在民间信仰中，谶语预兆着事物发展的前景或结果。预兆好的前景或结果的谶语，叫做吉谶，相反，则叫凶谶。趋吉避凶是最普遍的民俗心理，于是，人们就制造出一些吉利的语言，特别是名称，希望它成为吉谶。另一方面，人们又设法避免一些不吉利的语言和名称，以免它们会成为凶谶。于是，口采和语讳这两大民俗现象也就产生了。
二、口采与语讳
口采，俗称讨谶意，即在某些场合，着意说一些吉利的话，用一些吉利名称的物品，甚至是一些名字对自己说来有吉利意义的人，希望这些吉利的名称和语言成为吉谶，给自己或他人带来相应的好运气。例如，张光藻《龙江纪事七绝》自注云黑龙江俗：“元旦担水抱柴叩门户，问之，答曰：‘送财’。入而置其水与柴灶釜中，贺曰‘添财添财’。家家如是。”光绪二十九年，补行二十七年皇帝三十寿庆恩科进士考试，状元的姓名是“王寿彭”。这个名字的意思是“像彭祖一样长寿”。很明显，考官取他为状元，是他的名字好听，能讨皇家的欢心。同治七年，慈禧太后接见新科进士，听主持者点名。当点到“王国钧”时，她掩住耳朵道：“好难听！”因为这名字听上去就是“亡国君”！王国钧从此就没有了平步青云的希望，改了名字，还是沉沦下僚，郁郁不得志。民间婚丧喜庆包括造新房等时，梯子叫“步步高”，芝麻秸叫“节节高”，爆竹叫“高升”，即使是平时，猪舌头也叫做“猪赚头”，因为“舌”与“蚀”在吴方言中很相近。不吉利的词句，人们尽量地避开，怕这些词句会成为凶谶。这些不吉利的词句，就是语讳。在喜庆场合，语讳尤多，怕不吉利的词句，冲淡了喜庆气氛，给喜悦蒙上了不祥的阴影。例如，“死”、“病”之类的话，在喜庆场合或典礼上，是不能说的。至于“癌症”等，连在平时，人们都尽量避免提到。还有，某些行业，有自己特殊的语讳，例如，船家忌讳“翻”字，小偷忌讳“打”字，土匪忌讳“败露”的“露”，所以“带路”也叫“带条子”。
第七节祭祀与驱除
一、祭祀
祭祀是最常见的迷信行为，其心理基础，是以人待鬼。鬼神是人们按照人的形象造出来的，具有人性。在人们心目中，鬼神与人一样，也有七情六欲，也要吃穿住行，也要花钱。精灵也要得到人们的尊敬，甚至也要欣赏文艺，听音乐。有些邪神，还有某些丑陋的人性，例如贪财好色、欺软怕硬等。
一般的祭祀，供品常常是食物，香烛和纸钱等。较隆重的祭祀，还有歌舞、戏剧、杂技等娱乐活动。祭祀的目的，大致有三：一是申敬。这主要是祭祀祖先和忠臣孝子、圣贤、节烈等神，具有缅怀、纪念的性质。如陆以湉《冷庐杂识》卷二所载清代读书人八月廿七祭祀孔子的风俗，就是如此。二是酬报。得到了神的好处和坏处，都要酬报。例如，古代祭祀八蜡神和火神，就是如此。八蜡神是农业神灵，腊月里祭祀它们，有酬报它们这一年中保佑的意思。火灾后还要祭祀火神，鲁迅杂文中也说过有这样的风俗，因为火神保佑，所以损失还没有更大。三是祈求。求神灵赐福，或者消灾。《礼记·郊特牲》载伊耆氏时《蜡辞》云：“土反其宅，水归其壑。昆虫勿作，草木归其泽。”《文心雕龙·祝盟》载舜之祠田云：“荷此长耜，耕彼南亩。四海俱有。”《史记·滑稽列传》中云“道旁有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝，污邪满车。五谷蕃熟，穰穰满家。’”祭祀的时候说一些祈求的话，在现代还是常见的。古代的“送穷”之俗，祭祀“穷鬼”，也是一种祈求：祈求他离去。所谓“祀厉”，就是祭祀厉鬼，求他们不要为害。当然，这三种目的，往往是结合在一起的，有时是两种结合在一起，只是有所侧重而已。即使是祭祀祖先，也不仅仅是为了申敬。
祭祀的方式，有庙祭、家祭、墓祭等。祭祀的用品、规模，因所祭祀的神灵、目的以及条件等而异。立祠庙祭祀的神灵，往往有误。究其原因，乃年代久远，缺少足够的文字资料，乡人口耳相传，所祭某人，其庙某名，未必确实，再加或逞其私臆，妄为解释，因而容易致误。如“羽林将军庙”被误成“雨淋将军庙”；“杜拾遗”、“陈拾遗”之“拾遗”被误为“十姨”，或一女，或十女居一庙；伍子胥被误成“五髭须”而塑像与其名一致。此皆可笑者也。有的庙，到底所祭者为何神，已很难明了。如江苏高邮南露筋祠，或云所祭乃一被蚊子咬死之贞节女子；或云鹿死被虫所食露筋，所祭者乃鹿也；或云所祭者为五代时将军名路金者。宋代米芾《露筋庙碑》云所祭乃女子。明代以下，其像作女子，俗称仙女庙。明清诗人，题咏者颇多。
古祭祀大神，如天地等，要用太牢、少牢。一般认为，太牢为牛，少牢为羊。然宋朝王勉夫《野客丛书》卷三、清朝福格《听雨丛谈》卷十一，认为太牢、少牢乃祭祀时的器皿名称，考证甚详。祭祀寻常的鬼神，一般只是用些肉类和蔬菜。如祭祀狐狸精，小说中常说用“只鸡斗酒”。赵翼祭祀狐狸精，所用不过鸡蛋两个，清酒一杯，据说居然也收到了效果（见其《檐曝杂记》卷二）。有的祭品，是祭祀某些神灵所特有的，大抵出之于传说和人们的想象。旧时二月初一，北方有祭祀太阳的风俗，祭祀用品是面饼、白菜和凉水一碗。有的神灵，据说忌用某些食品祭祀，如张大帝忌猪肉，马明王、财神赵公明也忌猪肉。许多神灵，特别是佛教中神灵，还忌荤菜。
如果人遭到邪恶的鬼神危害，或者某处有邪恶的鬼神，就得设法让他走。其法常用者有二，一是祭祀，二是驱除。前者是软的一手，后者是硬的一手。有时是软硬兼施。
二、驱除
驱除之俗的心理基础，与祭祀一样，也是以人待鬼。其方式主要有：
（1）以威猛形象驱除。宋朝周密《癸辛杂识前集》卷十八《呼名怖鬼》云：“刘胡面黝黑，似胡蛮，人畏之。小儿啼，语云：‘刘胡来！’便止。杨大眼威声甚振，淮泗荆沔之间，童儿啼者，呼云：‘杨大眼至！’即止。将军麻秋有威名，儿啼辄呼：‘麻秋来！’即止。檀道济雄名大振，魏甚惮之，图以禳鬼。江南人畏桓康，以其名怖小儿，且图其形于寺中，病疟者写其形贴床壁，无不立愈。”
（2）以威猛声势或暴力手段驱除。这方面，古时候的驱傩就是个典型的例证。放爆竹，本也是以其声威驱除邪魅。
（3）以正神驱除。这些正派神灵，如关帝、碧霞元君、城隍、土地、门神、灶神等驱除邪恶鬼神，神怪小说中，此类情节尤其多。
（4）以权势驱除。身居高位或将来要身居高位的人，邪恶的鬼神会害怕他们。这种迷信，在民间也很普遍。权势的象征物官印，据说也有驱除邪恶鬼神的功能。权势对人有威慑力，当然，对鬼神也就会有威慑力。民间思维中如此。
（5）以某些具有巫术力量的物品驱除。如民间信仰中认为，桃木、网、《易经》、八卦等，都有驱除邪恶鬼神的功能。（爱尔兰风俗，婴儿外出，在他衣服上系一根针，邪恶的精灵就不会来伤害他了。见《爱尔兰民俗学会杂志》1936年版(The Journal of The Folklore of Ireland Society，Published for The Society by the educationgal Company of Ireland，89 Talbot Street，Dublin，1936)。）
（6）以药物或象征性药物驱除。人们认为，人生病，是鬼魅所致。那么，人用了药物，病好了，这又如何解释呢？人们这样解释：鬼魅被药物消灭、赶跑或控制住了。这是以鬼神观念对药物作用的一种歪曲的解释。药物既然能消灭、控制或赶跑鬼魅，鬼魅一定怕药物，于是，人们就用药物来驱除鬼神。如旧时北方四月初一，有带皂荚叶之俗，说是能驱疫辟邪。又于是日剪纸葫芦贴于窗。端午节，这一类风俗不少，见本书有关部分。
（7）以符咒驱除。这在上文论符咒部分已言之。以符咒驱除之事，小说中很多。见之于节日风俗者，如：谷雨日，有些地方有驱除蝎子之俗，书符念咒。《灵石县志》云：“谷雨日，人家多写《禁蝎帖》，粘于壁上，词曰：‘谷雨三日中，老君下天空。手拿七星剑，斩断蝎子精。’”《同官县志》云：“谷雨日，贴压蝎符于其壁，书咒其上曰：‘谷雨日，谷雨晨，奉请谷雨大将军。茶三盏，酒三巡，送蝎千里化为尘。’”这把蝎看成是由鬼神主之，“蝎精”即是也。
本章所论民间信仰方式，当然都是荒谬的。以上不少有关这些信仰方式的材料，多见之于古人笔记。因为这些资料，在民俗资料一类书中难以找到，故于此引用得比较多。我们当作研究民俗学的资料，可也；当作研究当时人们心理和社会状况的资料，可也；当作小说看，亦可也。当作要达到自己某种目的的手段而仿效，则万万不可也！社会思维方式，确实曾经存在这一段现在看来非常可笑的历程！而我们，千万不能回到那段历程中去！这一点，读者要千万牢记！