第二节成年礼
男子成年礼亦称成丁礼。在古代称冠礼。《礼记·曲礼上》“二十曰弱，冠。”《仪礼·士冠礼》规定为十九岁。古汉语中以“冠”表示男子年龄。童时不束发，垂髫。少年时束发为两结，可上学，语云：“束发受书”。冠礼后可结婚。行冠礼时，召集宾客，由长辈加冠，并赐字。
“字”也叫“表字”，“表”是“表明”、“表白”的意思，“字”具有表明、表白的作用。它表明、表白什么？名的意思。一个汉字，有许多意思，取为名字，究竟取其什么意思？如何确定这名字到底是什么意思？此人父母长辈给他取这个名字，用意何在？这些，他的字可以告诉我们。例如，我们凭什么认为“张学良”这个名字的意思是学习张良？因为他的字“汉卿”提醒了我们，把“学良”的意思确定了下来。下文举到的“杨亿”，这个“亿”是量词，是一个很大的单位。他的父母或长辈给他取名为“亿”，用意何在？这名字中的“亿”是什么意思？是不是希望他成为亿万富翁的意思？不能确定。但是，看了他的字“大年”，我们可以知道，这“亿”是指时间的，给他取名的人，希望他能活一亿岁呢。“大年”就是长寿的意思，语出《庄子》。总之，字是用来确定、解释、限制名的意思，或者对名的意思作各种各样的补充的。
名与字之间的关系，有种种不同。有同义的，那是解释性的，这样的字很多，如张碧字太碧，李白字太白，杜甫字子美，张衡子子平，班固字孟坚，诸葛亮字孔明，诸葛瑾字子瑜，周瑜字公瑾，杨亿字大年。有的字的意思，与名的意思正巧相反，这也有确定名的意思的作用，而且对名的意思作补充，中和一下，保持平衡和稳定，如韩愈字退之，晏殊字同叔，曾点字皙。更多的字，无法以同义还是反义来概括，只能说与名出于同一个典故、名句，如顾八代字文起，刘过字改之，钱谦益字受之，王维字摩诘，张养浩字希孟，陈唐字希冯，陈樵字友渔，陈鹏年字北溟，陈祖范字亦韩。
女子的成年礼叫笄礼，于十五岁时行之。该女子盘发于顶成髻，用笄(簪)插住，就表示成年了。因此，古代汉语中，有“及笄”、“未笄”、“已笄”等说法。
由韩愈的文章中可以看出，即使是在当时，即使是当时的汉族士大夫，也早就没有了行成年礼的习惯。但是，在许多地方，民间仍然是行成年礼的。如民国十一年铅印本上海《法华乡志》云：“古人冠而后字，斯礼久废。今则农商子弟弱冠时，具酒食邀里中士人题字，召乡父老食之，谓之称号。尚有古意。”又清道光五年刻本安徽《怀宁县志》云：“凡冠礼，每以人日（正月初七）、上元或中秋举行，家族亲戚书其字额送于冠者之家。主人或父若兄，率冠者衣冠肃客。客入贺，坐定酒行，主人及冠者相继酌客，客酢焉。席毕，冠者衣冠出拜客，客答拜，遂入拜父、母、兄，父、母、兄皆以成人勉之。客能歌，则歌古训诫之曲相勉焉，亦祝雍颂意也。此礼村俗家家举行，但谓之‘响号’，不知其为冠也。”清道光十年刻本安徽《太湖县志》云：“冠，男十六以上，二十以内，诹吉日出祖先主于堂，父引子祭拜，乃命之冠。既加冠，复命之拜。自父母以下以次拜，而成礼焉。大夫士庶家，各以本等服色，无敢逾，戚友致贺，燕饮答之。笄，女十五以上将嫁，父母命之笄。诹吉日告于寝庙，父母、兄弟以次拜，成礼。有年幼先嫁，而后笄于婿家，非礼也。”福建福清等地，旧俗于结婚前几天择吉日行冠礼和笄礼，仪式比较繁缛（见《福清县志》）。浙江双林镇等地，于结婚那一天的凌晨行冠礼（见民国六年上海商务印书馆铅印本《双林镇志》）。
又清朝施鸿保《闽杂记》卷七《贺字礼》云：“古者冠而后字。今冠礼已久不行，而福宁府属，犹有贺字之礼。男子成童以上，亲友绎其名字，择日具红笺或帛，书‘恭赠某翁令几君名某，敬字之曰某某’。鼓吹送至其家。其家设席相待。次日，其子各诣谢之。亦有乞字于乡老贤士者。贺字之礼亦同。或贫不能宴客，则俟新岁，或其家有喜寿事日行之，可免别设酒食也。年至五十以上，又有贺号之礼，谓之别号，亦以红笺、帛书曰：‘恭赠某翁号曰某某’。此犹古人五十以伯仲相称遗意也。二者皆乡俗之未尽忘古欤！”
近年有些学校，组织是年年满十八岁的学生举行成人仪式，有的还作成人宣誓，当然也少不了师长出席并发言，勉以成人之道。这是古代成人礼的继续。社会尽管与古代已经大不相同了，但是，勉励一个刚成年或即将成年的人在社会中当一个合格的成员，这是永远不会过时的，永远必要的。
行成年礼，就是向社会宣布，此后，其人就是成年人了，能行使社会赋予的权利，也必须承担社会责任和社会义务。同时，行成年礼，也是勉励其人，作为社会的一个正式成员，他必须遵守社会规范，承担对社会的责任，正确行使社会赋予的权利，努力为社会作贡献。成年礼的意义，就在于此。
第三节结婚礼
广义的结婚礼指从提婚到结婚这一过程的仪礼。狭义结婚礼指结婚时的仪礼。
古婚礼有“六礼”之说，指婚礼不同阶段的仪式（见《仪礼·士婚礼》）。现作简单介绍：
1.纳采
即提亲。男方请媒人到女方去，表示希望能娶女方姑娘的意愿，求得女方家长等的同意，这样，才能进入到第二个程序。媒人这样的角色，很早就有了。《诗经·齐风·南山》：“析薪如之何？非斧不克；娶妻如之何？非媒不得。”可见这角色之重要。顾名思义，“纳采”就是往对方送东西。媒人不能空手去，总要送点东西。“士”这一阶层，“纳采用雁”。为什么要用雁呢？一是说它“有信”，秋去春来；二是说它是“贞禽”，一只死了，另一只就再也不找配偶了。后来，这样的礼俗扩展到绝大多数社会阶层。行此礼的人多了，雁自然不够，所以，一般就送鹅。这一步，古书上也常叫“委禽”。唐朝段成式《酉阳杂俎》云纳采用九物：合欢，嘉禾，阿胶，九子蒲，朱苇，杀石，绵絮，长命缕，干漆，这些东西的名字，都含有祝愿的意思。
（《古希腊人的家庭生活》(The Home Life of the Ancient Greeks，H.Blumner着，Alice Zimmern译，Cassell and Company，Ltd.London，New York，Toronto and Melbourne，1910)第四章《婚姻和妇女》中说，在古希腊，婚姻由男女双方父母或监护人决定。其间的协调牵线等事务，由一个熟悉双方家庭情况的妇女安排。双方家庭，讲究门当户对。女子本人的意见，是没有必要征求的，她一般也不会提出什么反对意见，因为她不大可能有心上人，甚至没有所认识的合适的男子，对家长给她定的未婚夫，她只是也许在走路或节日活动上匆匆一瞥看到。男青年如果不喜欢家长为他定的未婚妻，也没有用，因为他在他家长的控制之下，除非他已经能独立谋生，但这样的情况，在上层社会中是很少的。这样的风俗习惯，其实也与我国古代差不多。）
2.问名
男方第二次派媒人到女方去，说是“问名”，即问姑娘的名字，实际上是尽可能全面地了解姑娘的情况，如她多少岁数，属相是什么，长相如何，性情如何，是嫡出还是庶出，排行第几等等，最为重要的是，姑娘出生的年月日时的天干地支，也就是“八字”。因此，这一阶段，也叫做“讨八字”。
3.纳吉
男方通过媒人讨得了姑娘的八字，将这八字和这边议婚男青年的八字，一起交给算命先生推算，也叫“合婚”。如果结果是这对青年男女的八字不般配，那么，议婚就到此为止，不能继续下去了。如果结果是大吉大利，那么，程序可以继续走下去。男方叫媒人将这个吉利的消息告诉女方，这一段过程，就叫“纳吉”。当然，媒人还是要带礼物去的。
4.纳徵
这一步是正式订婚，婚约正式成立。“徵”者，“成”也。但“纳”了以后才算成，不纳不算成。“纳”，无非是“纳”钱财，俗称“财礼”，或云“彩礼”。男方纳了彩礼，双方订立婚约。（瓦德·佛乐《西塞罗时代罗马的社会生活》中说，当时罗马的婚约，只是个口头答应，而不是个正式的盟约，可以不违反法律而背盟 (Social Life at Rome，in the Age of Cicero，W.Warde Fowler，1908，P.140)。这与我国现代的情况差不多。）在我国封建社会里(清朝及清朝以前)，婚约一旦订立，就具有了法律效力。那时的法律，不仅保护婚姻，也保护婚约。任何一方悔婚，除了要受到社会谴责外，往往还要承担法律责任。官方或者社会，认定一个婚约是否有效，就看女方是不是接受了对方的彩礼，当事女子自己的感情与选择，是不在考虑范围之内的。这一程序，也叫“纳聘”，男方所送给女方的，还有一些有吉利意味的东西。清朝福申《俚俗集》卷十一云：“《七修类稿》：种茶下子，不可移植，移则不复生也。故女子受聘，谓之吃茶。又《茶疏》：古人结婚，必以茶为礼，取其不移、植子之意也。
今人犹命其礼曰下茶。禹门按：俗有一家女子不吃两家茶之语。”又云《通志》载后汉之俗，聘礼三十物，为元(玄)纁、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米、蒲苇、卷柏、嘉禾、长命缕、胶漆、五色线、合欢铃、九子墨、金钱禄、得香草、凤凰、鸳鸯、含利兽、受福兽、鱼、鹿等，名称都有吉利的意思。又引顾起元《客座赘语》云，金陵人家行纳币礼，其笄盒中，用柏枝及彩线，络果作长串，或剪彩为鸳鸯，又或用胶漆丁香，粘合彩绒结束，或用万年青草、吉祥草，诩为吉庆之兆。于是，福申感叹：“今俗相沿之仪物，固有自来也。”可见清代还有这样的风俗。
5.请期
男女到了婚配的年龄，要结婚了。男方选了个好日子，请媒人送到女方去，请求女方同意，就叫“请期”，就是“请求女方同意结婚佳期”的意思。这一步，媒人还是要带钱物给女方的。有些地方，这一步俗称“送日子”或“送好日”。胡朴安《中华全国风俗志》下篇卷下《江苏南京采风记》云：“男家欲迎娶，先将男女八字，送星家诹吉，必使无冲犯、无刑克之良辰，以红全柬上记新人沐浴宜何时，水倾何方，新人上轿何时，合卺何时，避忌何人。谓之‘送日子’。”
6.亲迎
新婚大喜日子，新郎亲自去迎娶新娘。（古罗马也有这样的风俗。瓦德·佛乐《西塞罗时代罗马的社会生活》(Social Life at Rome，in the Age of Cicero，W.Warde Fowler，1908)第五章《婚姻和罗马妇女》中说，婚礼到来了，新娘穿上结婚的礼服，披上浅红色的婚纱，等着新郎来到她家迎娶。新郎来到。在一个已婚妇女的指导下，这对新人宣布同意联姻，将右手握在一起。在祭礼和婚宴之后，新郎就领着新娘回家。路上，三个父母双全的男孩陪同着新娘，一个手持火炬，另两个各拉着新娘的手。管乐在前面领路，果子对着男孩抛撒，人们唱着优美的诗篇。到了新郎家门口，新娘将动物油和植物油涂抹在门框上，将羊毛织成的带子分别系在两边的门框上。新郎背起或抱起新娘，过门槛，进入正厅。）
亲迎这一步，是狭义的婚礼，也就是我们通常说的婚礼。《诗经》中有结婚“九十其仪”的说法，意思是说结婚的礼仪非常多。略举几项：撒谷豆：高承《事物纪原》云：“汉世京房之女，适翼奉子。奉择日迎之，房以其日不吉，以三煞在门故也。三煞者，谓青羊、乌鸡、青牛之神也。凡是三者在门，新人不得入，犯之损尊长及无子。奉以为不然。妇将至门，但以豆谷与草禳之，则三煞自避，新人可入也。由是以来，凡嫁娶皆宜制草于门阃内，下车则撒谷豆。既至，蹙草于侧而入。今以为故事也。”此俗又见孟元老《东京梦华录》卷五《嫁娶篇》，吴自牧《梦粱录》卷二十《嫁娶篇》等，可见流传甚广。
传代：胡朴安《中华全国风俗志》引王棠《知新录》：“今人娶新妇入门，不令足履地，以袋相传，令新妇履布袋上，谓之传代。袋、代同音。白乐天题娶妇诗云古人以毡褥者，官贵者重其事也。今世则不用毡褥而用袋者，重其名也。”此礼开始时当是以用毡褥为是，旧时许多地方结婚用红毡铺新婚夫妇作站立行礼之处，就可以证明这一点。但是，古时候，结婚能用毡褥的有几家？贫家无法，就以农家应该都有几个的布袋代替。可惜布袋还不是充分的多，不足以铺新娘下轿后到新郎家里这一段路，就只好不断将新娘已踏过的布袋收起来，再铺到前面去，等新娘走上去。这就不是“传袋”吗？“传袋”与“传代”谐音，很吉利，于是，到后来，即使使用得起毡褥的人家，也用“传袋”之礼了。