5.国土开发与环境保护并行，达到可持续发展目标
近百年来，人们开发自然的一个沉痛教训是没有处理好自然资源的开发和生存环境保护的关系，掠夺性、破坏性的开发方式造成了生态危机，在这一方面我们国家也不例外。相当多的地区只图眼前利益，忽视了子孙后代的长远利益，把开发和开荒、开挖混为一谈，一些地方表面上看增长速度很快，但造成环境破坏的负效应是高增长速度难以换回的。针对生态环境破坏严重的现状，中央决定把生态环境的治理和保护作为开发的重要领域，无论是基础设施建设、城市建设、村镇建设还是农业产业化发展，都要高度重视环境的保护，西部的开发要形成可持续发展态势，这是西部开发的一个重要特点。
西部要大面积的种草种树、退耕还林，要把25度以上坡度的土地基本退出来，变成草山、林山，要治理水污染，并在大江大河流域大面积种草种树，形成“绿色长廊”，还要在荒漠、戈壁地带继续营造防护林，防止沙漠的前移和农田的后退。西部地区要把天然草场和天然森林的保护放在重要议事日程，扩大自然保护区的范围，重视对西部珍禽异兽的保护。
西部大开发中要把城市环境的治理作为一个重要任务，搬迁污染严重的工业企业，大力推广清洁能源，进行炉灶的消烟除尘改造，在城市广建园林，扩大绿地面积，形成清水、蓝天、绿地辉映的花园城市。城市的产业布局和建设规划应有新的思路，要把工厂区、生活区、文化区、高新技术区和风景旅游区作合理的安排和调整，对人口的分布和小城镇的布局制定科学的发展规划，使整个城市的发展走现代文明的路子。
6.实施资源的规模开发和深度加工，形成一批特色产业
这次西部大开发对资源的开发方式同过去有很大不同，这就是规模开发和科学开发。要改变过去那种遍地开发、小打小闹、粗放经营和竭泽而渔的开发形式，能源和资源的开发，例如旅游资源、水电资源、荒漠戈壁的治理、冻土冰川资源的利用、太阳能与风能资源的利用等，一定要形成规模。资源的开发不仅要讲规模，而且要讲科学，要采用先进的设备和科学技术，要运用现代先进的管理手段和方法，这样才能够达到对资源的深层开发和综合利用。
西部资源开发中要改变过去低价输出资源、高价买进产品的老路子，必须创造对资源和原材料深度加工的新路子。要根据能源的地理分布和开发水平，大力发展高精尖的加工业，通过发展加工业使资源优势和加工优势结合起来，才能形成西部的多样化特色产业。
7.全面改造传统产业，高起点创建新兴产业
我们觉得，西部产业发展的基本指向是：全面改造传统产业，适当转移东部产业，高起点发展新兴产业。
西部的传统产业比重很大，石油化工、机器制造、医药、纺织、建材等产业，多数都是老设备、老工艺、老技术，这就需要对这些产业进行全面的改造，用比较先进的技术和设备重新装备这些产业。对传统产业及其有关企业要加以分类，确定可改造的、难以改造的和不能改造的三种类型。对那些有发展前途和市场前景的产业要集中财力进行技术改造；对难以改造的，要根据市场需求和发展前景采取对策，一些可以淘汰，一些逐步改造；对不能改造的要完全淘汰，将其所占的空间和资源转让给有发展前途的产业。目前，西部在传统产业的改造上步伐迈得较慢，都是各个企业在小打小闹，还没有一个整体改造的规划和目标，改造的资金还很分散，浪费大，收效差。现在要把传统产业的改造放在整体改造上，政府要提供信息和政策导向，企业要加强合作和联系，金融机构要加大改造的资金支持力度，掌握高新技术的部门要积极进人改造的主战场，经过大面积的改造，使传统产业提高到现代产业发展的应有水平。
在西部大开发中，更为重要的是在新兴产业方面加大发展的力度。要大力发展信息产业和网络经济，要发展现代旅游业、金融保险业、新型材料工业、绿色食品工业、无土农业、生态农业等等。特别是要围绕西部大开发的重点领域和资源优势，开发一些独具特色的新兴产业，比如旱作农业区的节水、集水工程，冰川水资源开发利用工程，寒区与旱区优良种子产业，高原风能开发产业等。在发展新兴产业中要特别突出高新技术产业，要利用西部科研优势和高新技术研究成果，促进高新技术产业蓬勃发展。在经济社会发展的各个领域都应推广应用高新技术。诸如生物工程领域的微生物技术制造、生态保护技术、发酵技术、生物疫苗、中药材加工技术、动植物转基因育种；电子信息技术领域的移动通信网、计算机软件、通信设备制造和系统集成技术、大规模集成电路；新材料领域的新型合金与功能材料、电子信息材料、复合材料、新型高分子材料、新型建筑材料；在光机电一体化领域中的先进制造技术与设备、数控加工技术与设备、真空设备、新型电机和电器、固体激光技术、光电显示技术、光纤光缆技术；在新能源与环保领域中的太阳能、天然气的能量集取、转换和储存技术、大气污染防治技术与设备、水污染防治技术与设备等。
8.大开发与大开放并行，形成西部的全方位开放格局
总体上看，西部开放的程度比较低，特别是在引进跨国公司的资本、开辟国际市场、发展对外贸易方面与东部的差距还很大。因此，在这次西部大开发过程中，始终要既抓开发，又抓开放。
西部要开放，必须重新审议现行地区政策和规章制度。要废弃那些束缚自己手脚，障碍外资进人的规章和制度，制定同东部平行甚至高于东部的对外开放政策，从关税、所得税、土地价格、户籍政策、银行信贷、金融保险、社区服务等各个方面制定更为优惠的外商投资政策。
西部要扩大开放的产业领域，在农业、工业、房地产、金融保险、公路、铁路、机场和一些文化产业领域对国内外客商敞开大门。西部的大开放既要注重地区重点，又要向全世界各类不同的国家和地区敞开门户。在招商引资方面，既要把着重点放在东南亚、欧美国家，又要向中亚、西亚和南亚的周边国家建立多方面的经济贸易和投资关系，还要同非洲、中美洲、亚洲一些落后国家建立经贸关系。当然，在实行大开放的过程中也要坚持“排污不排外”的原则，高度警惕假冒伪劣产品运人西部，防止毒品和色情文化在西部泛滥，还要防范国际犯罪团伙和恐怖势力、邪教势力向西部渗透。
9.采取区内共创、区外合作的形式，形成全国联动开发西部的格局
中央特别指出东部支持西部和东中西三大地带的优势互补、互利合作、共同发展的目标。这就是说西部大开发不单纯是西部人的任务和发展目标，而且是全国13亿人口的共同发展目标。
西部大开首先要在540多万平方公里的西部区域内形成共创、共建的统一市场和吸收、合作的经济联系。西部地区的许多开发项目有跨省、跨区的特点和区域共同性，这就必须打破省、区、市的行政分割，进行联手开发和共同创业，例如西部黄河上游的治理，需要甘、青、宁、陕四省的密切合作，有些水电工程建立在省界之间，更不能以省别来立项目，西部的大面积生态工程的建立和治理都是跨地区性的，特别是长江、黄河上游流域水资源的开发和水土保持需要区内的共同协作、共同开发。西部的许多产业具有很强的关联性，需要相互之间联手调整产业结构，进行技术改造。西部有许多石化工业、纺织工业、医药工业往往建立在距离资源地区较远的地方，这就需要石油、天然气、中药材等资源富集地区为这些制造业的发展提供能源、原材料支持。而加工工业发展的地区对能源基地和原材料基地的支持更为重要，西部在铁路、公路、民航、通讯方面的建设和发展更需要相互协作，如果出现分割和各自为政，会严重影响西部基础设施的建设进程。
西部大开发中的区外合作和相互支援、优势互补是十分重要的。东部要凭借现有的经济实力，从技术、人才和设备上积极支持西部的发展，而西部的开发和发展同时又给东部带来了良好的机遇，“西气东输工程”、“西电东送工程”、“北煤南运工程”都会给东部从资源和能源方面提供巨大的支持，推动东部的发展。目前，我国东、中、西三大地带合作的局面已经开始，“西人东去、东人西来”已形成热潮，东部成千上万的企业到西部寻找合作伙伴，西部的政府部门和企业也到东部招商引资，吸引人才。这种三大地带内的互助协作趋势必将推动我国经济的大发展，带来全国经济的腾飞。
10.经济发展与社会进步同步，实现物质和精神文明的双丰收
这次西部大开发不仅仅是经济的开发、物质财富的开发，而且是社会各项事业的开发，是人的素质和文明程度的开发。因此说，这次西部大开发是经济发展与社会进步融为一体的开发。
要特别发展西部的教育、科学和文化事业，全面提高劳动者的素质，把社会各项事业的发展纳入西部大开发的重要内容之中，要在提高人民物质生活水平的基础上，全面提高西部人的精神文化生活水平，使西部人最终达到物质和精神的双富有。
西部大开发的产业开发不仅要注重“硬”产业，而且要突出发展“软”产业，也就是要大力发展旅游业、文化产业和现代服务业，要把西部建设成经济繁荣、山川秀美、社会文明的大地带。西部大开发还要特别重视经济发展与社会稳定的关系，在开发过程中要加强法制建设，完善立法和执法工作，防范和打击国内外敌对势力的破坏活动，净化市场环境，查禁“黄、毒、赌”和假冒伪劣产品扰乱市场秩序。西部大开发和国家安全体系的建设要同步进行，要把西部边疆建设成具有经济实力、科技实力和国防实力的安全阵地。西部开发过程中要特别重视人的科学文化素质和思想道德素质的建设，形成具有现代文明标准、适应知识经济的一代新人。