唐代取士门路有多种，除了正常的进士、明经等科举之外，还有皇帝特诏的制举。这些特诏的制举比起进士、明经之类的科举来，不仅荣耀得多，而且中举后待遇优厚。特别是经天子亲自策试，可以凭自己的才能，脱颖而出，将自己的宏图高论，直达天听，以达其“游说人主，立致卿相”的目的。但是这些制举科目一般都是由地方长官直接荐举，才有可能与选入京。因此除了干谒求荐，别无他途。
由于李白的恃才放浪，桀骜不驯，露才显己，以至于才高招忌，遭到了一些人的谤毁，招至了一些地方权贵的不悦。因此，在安陆他屡遭坎坷，求荐无门。李白觉得在家里这样下去也不是办法，他忽然想到襄阳的孟浩然，襄阳离安陆很近，何不去他那里走一趟，找老朋友玩玩，散散心，也强似在家中生闷气。
开元二十二年（734）秋，李白带着丹砂一同来到了襄阳（今湖北襄樊）。孟浩然家住襄阳城南郭的涧南园。日暮时分，他们才到了涧南园。走近孟家的柴门，透过栅墙就看到院中种满了菊花，在一棵老梧桐树下，一个头戴葛巾身穿布袍的老者在弹琴，他边弹边吟唱他前不久所作的《过故人庄》：故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开筵面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。直到一曲终了，李白才高声叫道：“孟公！浩然夫子！”老者这才站起，看到了墙外的来人，见是李白，大喜过望。忙命小童开柴门。
李白在孟浩然家住了几日，便与孟浩然一起进了襄阳城。不凑巧，韩朝宗不在府中，衙役说过几日才能回来。孟浩然建议李白在襄阳城玩几日，以待韩朝宗回来。
次日，孟浩然带领李白一道到城南的岘山（今湖北襄樊市南），丹砂挑着菊花酒在后边跟着。
听说韩朝宗已回幕府，孟浩然便引李白前去拜见。其时韩朝宗正在山公楼上大宴宾客。山公楼在襄阳城北，北临汉江，南望岘山。楼上，韩朝宗正与众宾客听歌观舞，饮宴正欢。
孟浩然和李白一起上楼，韩朝宗很有礼貌地站起来迎接：“孟夫子大驾光临，使敝筵满座生辉！”孟浩然指着李白说：“能使尊座生辉的不是我，而是这一位！”李白头戴高冠，腰佩长剑，向韩朝宗长揖不拜，自我介绍说：“在下蜀人李白。”韩朝宗微有不悦，但他仍笑着迎了上去，说：“原来是大诗人太白先生驾到，有失远迎，失敬！”他转身将李白和孟浩然让入上座。然后他向众宾客介绍说：“诸位都读过《大鹏赋》吗？这位李白先生，就是此赋的作者。李先生才思飘逸，可谓天下无双啊！”
在韩朝宗的酒筵上，孟浩然咏了他的旧作《与诸子登岘山》，李白则咏了他的新作《襄阳歌》，赢得了大家的一片叫好声。
李白和孟浩然在韩朝宗的府中住了几日，三日一小宴，五日一大宴，他们一道游岘山，登鹿门，赋汉江。
韩朝宗说：“太白先生给我的求荐信我已拜读，写得神采飞扬，令人感动。将来遇到机会，本州定当向朝廷大力举荐。虽然朝廷例有特诏，五品以上的朝官和地方各州的刺史可举荐一人入京，可是按照惯例，本州刺史只能举荐本州的人才。而太白先生却隶属安州，非本州所能管辖。”
孟浩然插言道：“韩大人在京师有那么多的朋友，就不能想想办法吗？”韩朝宗想了片刻，说：“我的座师前宰相张说，是一位爱才之人，可惜他已于四年前去世了。他的儿子张均、张等现都在京师做官。尤其是张，现居驸马卫尉卿，离天子颇近，去找他也许能够帮些忙。我给他写一封荐书如何？”
李白本对韩朝宗寄有很大希望，听韩朝宗此语，使他大失所望。但他想，异地向朝廷举荐，韩朝宗也许有他的难处，不管怎么说，他既然想办法托人推荐，也是一番好意。
韩朝宗顺便告诉他一个消息，今年春皇帝已驾幸东都洛阳，朝廷的主要官员也都随驾洛阳。他对李白说：“你若今年北上洛阳，这正是一个好机会。”
洛阳离襄阳只有五六百里的路程，李白还没有到过洛阳。何不趁此机会到东都洛阳去开一开眼界，找一找门路呢？他对韩朝宗和孟浩然说：“此意甚好。待我回家收拾一下，就扬鞭上路，北赴洛阳。”
孟浩然祝道：“祝太白贤弟马到成功！”