洛阳（今河南洛阳）是中国七大古都之一。在唐以前，东周、东汉、魏、西晋、北周皆以洛阳为京城。隋炀帝大业二年（606），在洛阳旧城西建新都城，遂迁徙洛阳，以洛阳为东京。
开元二十二年（734）秋，李白告别妻女，带着丹砂经襄阳、南阳（今河南南阳）、方城（今河南方城）、汝州（今河南临汝），翻山越岭，风尘仆仆地来到了洛阳。
进了城门，只见洛阳城中街市繁华，行人熙攘，隐隐五凤楼，峨峨横三川。王公权贵们的豪华府第和公馆，一座接着一座。秦楼楚馆，舞台歌榭，鳞次栉比。其豪华壮丽、繁荣富庶的程度，绝不次于西京长安。
洛水像一条天河从洛阳城东西贯穿而过，因此城正中的大桥就叫做天津桥。天津桥上，李白在流连观望。
过了天津桥，李白便在临河的一家客栈住下。向店主打听了驸马张的住址之后，便独自一人前去拜访这位驸马公。张是宁亲公主的丈夫，住在宁亲公主的府第中。这天赶得不巧，张不在，李白便将自己的名刺、在洛阳城中所住的地址，交给了门子，让他一定转交给驸马公。李白一看时间还早，就顺着大街，溜达起来。
李白边走边看，不知不觉来到了一座宫殿前。此宫殿巍峨壮丽，高大异常，这就是武则天所建的那座明堂。明堂原建于垂拱三年（687），后又改名叫万象神宫。是当年则天皇帝在这里受百官朝拜和举行庆祝大典的地方。开元五年（717），唐玄宗巡幸洛阳，看到这座万象神宫，比西京长安大明宫的含元殿还要高大壮丽，认为不合于旧制，有违于俭约之旨，因此下令拆改为乾元殿。开元十年（722），又改名叫明堂。
明堂宫门前，守卫森严。李白在宫门外徘徊，不得其门而入，正欲离去。正在这时，玉真公主的车驾来到宫前。在车驾后面，元丹丘骑马跟随，一眼就看见了李白，赶紧下马，紧握住李白的手说：“自从安陆一别，又有好几年没见面了，没想到今日在这里相逢了。”原来元丹丘在华山修道，与住在华山翠云宫修炼的玉真公主过往较密。玉真公主要来洛阳，他便也随玉真公主到洛阳来了。元丹丘将李白介绍给玉真公主，公主很高兴，请李白随他们一道进了明堂宫。
游览完毕，玉真公主问李白：可否写一篇赋，记下所见所感？
李白不假思索地说：“请拿纸笔来，我现在就可写出。”
玉真公主命手下人拿来笔墨纸砚，李白展纸濡墨，走笔作赋，其辞曰：昔在天皇，告成岱宗，改元乾封。经始明堂，年纪总章。时缔构之未集，痛威灵之遐迈。天后继作，中宗成之。因兆人之子来，崇万祀之丕业。盖天皇先天，中宗奉天。累圣纂就，鸿勋克宣。臣白美颂，恭惟述焉……
李白笔走龙蛇，文不加点，洋洋洒洒，下笔万言，一下子就写了十多张纸。写完后，将笔一掷，把酒自斟。
玉真公主惊异地说：“太白先生莫非是神仙下凡？真不愧有七步之才，下笔万言，倚马可待！”她问李白道：“我将此赋献给皇上如何？他是最喜欢辞赋的。”
此语正中李白下怀，他向公主谢道：“那就拜托公主殿下了。”
玉真公主兴冲冲地带着李白的《明堂赋》和一卷诗作走进宫来，见了玄宗。玉真公主向唐玄宗禀道：“小妹今日进宫，是想向皇兄推荐一人才，此人学识出众，气度不同，才超扬、马，诗过曹、刘。”“噢，有这么厉害？此人是谁？”玄宗急问道。“西蜀才子李白！”
玄宗含笑地点了点头说：“朕知道此人。我还读过他的诗呢！”说着，他就背诵了起来。“‘问余何事栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水然去，别有天地非人间。’真是飘飘然有神仙之气啊。”
玉真公主说：“他不但诗写得好，他的赋写得更有气魄。”说着，她就把《明堂赋》拿了出来，对玄宗说：“这是他当着我的面，文不加点，一口气写下来的。”
玄宗半信半疑：“是吗，拿来朕看看。”他接过《明堂赋》念了起来：
而圣主犹夕惕若厉，惧人未安。乃目极于天，耳下于泉。飞聪驰明，无远不察。考鬼神之奥，推阴阳之荒。下明诏，班旧章。振穷乏，散敖仓。毁玉沉珠，卑宫颓墙。使山泽无间，往来相望。帝躬乎天田，后亲于郊桑。弃末返本，人和时康。……此真所谓我大君登明堂之政化也！
他一面看，一面不住地点头叫好。
念完之后还赞不绝口，连夸道：“实在是写得好。这分明是在赞扬朕的开元之治啊！是个不可多得的人才！”他问玉真公主：“李白现在何处？”玉真公主说：“此人正在洛阳城内。”玄宗回头对张说：“此人正是集贤殿学士的最佳人选，你说是不是啊，张卿？”
张早就听说过李白的才名，今日见玄宗如此欣赏夸赞李白，虽然心里不是滋味，但嘴上还是顺从皇帝的意思。
玉真公主说：“皇兄，小妹荐贤的任务就算是完成了。明天我就要回华山去了。”
玄宗笑着说：“玉真妹荐贤有功。回来封你重赏。”他又回头对张说：“张卿，朕命你速召李白进宫！”
张心中虽然不快，也只好遵命。
张第二天就亲自到客栈去找李白。不巧李白外出，没有见着。他回到宫内向玄宗复命，玄宗命他次日再去找。张垂头丧气地往宫外走。在宫门旁遇见了高力士。高力士问他：“李白若进了宫，将来还说不定会在你之上呢！”张说：“这是圣意，不去怎么办？”高力士说：“这还不好办？你只须照我说的去做。”说着便对着张的耳朵如此这般地说了一通。张听了高兴地连连点头。
此后，张把李白安排到少室山住下，谎称公主已回华山，让李白安心等待皇上召见。
李白在公主别馆一住就是二十多天。张从此再也没有信儿来，他又不敢离开此处，只好干等着。
正当李白在少室山的别馆中啼饥叫寒满腹抱怨之时，张正在忙着施展他的阴谋。张回到洛阳便向玄宗报告，说在洛阳城内怎么也找不到李白。玄宗疑惑地问道：“那他能到什么地方去呢？”张说：“臣以为他一个布衣百姓，没见过大世面，一听说天子召见，肯定是吓跑了。”玄宗哈哈一笑，说：“李白虽为布衣，我看他文才过人，有胆有识，这怎么可能呢？”张犹豫了片刻，进言道：“再不然，他就是恃才狂傲，有意欺君傲上。”玄宗显然有些不悦，说道：“他一介布衣草民，量他也不敢！”张见宗玄有些动怒，于是趁机进谗说：“陛下莫要小看此人，我看他的《明堂赋》，就颇有对圣上讥刺怨讽之意。”玄宗摇头说：“朕怎么就没有看出来呀？”“陛下，您想，这明堂本是武后娘娘当皇帝时所造的万象神宫，陛下却嫌它违于旧制，将它拆改成了乾元殿。而他李白却对明堂唱起了颂歌，这不是歌颂武后而怨刺陛下吗？”张巧舌如簧，对李白的《明堂赋》曲解了一番。
玄宗颇以为然地点了点头，但却说：“他不是在赋中也赞颂朕‘下明诏，班旧章，毁玉沉珠，卑宫颓墙’的俭朴节约之策了吗？”“这不过是他李白‘将以抑之，故先扬之’的手段罢了。”玄宗沉思了半晌，虽对张的话半信半疑，但显然已对召见李白失去了热情。他不置可否地说：“朕知道了，此事以后再议。你下去吧！”
张心中暗喜，心想，李白呀李白，你在公主别馆中做你的美梦去吧，想从我这儿面见皇帝，这一辈子休想！我要将你困在少室山，赶出洛阳城！
一个月过去了，李白在少室山别馆中等呀盼呀，怎么也不见张前来送信，现在不但没有了酒喝，连米也吃光了。他不能在这里等下去了。等天刚一放晴，李白便带着丹砂离开了少室山，回到了洛阳城。
一回到洛阳，李白便直接来到张府第门前。无论丹砂怎样擂门，怎样喊叫，也不开门。李白气得脸色发白，只好带着丹砂拂袖而去。
转眼间到了开元二十三年（735）春，李白虽通过关系找遍了在东都的王公大臣，可是那些显官达贵，不是拿着李白的诗赋虚赞几句，根本不给他办事，就是闭门不见。李白本来想直接找宰相张九龄，崔宗之说，当今皇上最讨厌的就是他，他不给你说话还好，要是让他推荐你，本来行的事，也不行了。
李白对自己在洛阳的遭遇，思来想去，愈觉得不是滋味。他在床上翻来覆去，睡不着觉。这时，一阵笛声，时高时低地由远处的夜空中传来，吹的正是《折杨柳》曲。幽犯的笛声，使他想起了临行时夫人抱着小女折柳相送的情景，不禁眼中流下泪来。他起身走出门外，望着春夜的满天繁星，在走廊中走来走去，口中吟道：谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？（《春夜洛阳闻笛》）
此时他多么想家啊，他的娇妻爱女，在他的眼前晃来晃去。临行时，许氏夫人一再嘱咐，此次不论在洛阳能否得官，一定要早些回来。可是，他怎样去面见对他满怀期望的岳父呢？还有大舅子、二舅子那样的势利眼，会用怎样的眼光看他？在洛阳再坚持几天，也许能再找到门路。