在长安天长日久，李白也看出了朝廷中的一些弊端，可是唐玄宗总让李白献些歌功颂德之类的诗，就是不让他参与朝政。一次李白上书言一些权贵横行不法，抢占民田和边将滥邀边功的事，被李林甫斥为是越职言事，皇上也对此不悦。可皇上对李林甫和杨国忠等人的谀言谗语，总是言听计从。因此李白思想也很苦闷，时常与贺知章到胡姬酒店喝酒。
李白一边喝酒，一边自言自语：“酒啊，不是我李白贪杯，但我实在是离不开你呀！要是没有了你，这个世界该是多么黑暗，多么丑恶，多么肮脏，多么可怕。只有你才是我最好的朋友，只有你才能医治我受伤的心灵，抚慰我孤寂的灵魂。只有你才能使我的一腔忧愤和痛苦，得到发泄和解脱呀！”
李白喝得昏昏沉沉，嘴里还在不断地说着醉话：“一樽齐死生，万事固难审。醉后失天地，兀然就孤枕。不知有吾身，此乐最为甚！”最后，他喝得烂醉如泥，伏在酒坛上睡着了。
兴庆宫沉香亭畔，玄宗正与贵妃赏牡丹。
玄宗高兴地给贵妃的发鬓上插了一朵鲜艳的红牡丹。玄宗望着贵妃娇美的脸，色迷迷地说：“古人说‘秀色可餐’，说得真好。”
贵妃不满地瞟了玄宗一眼，说道：“看你说得多么难听，还是皇上呢，肚子里就没有一个好听的词儿？看人家李白，出口成章，好词儿都是一串儿一串儿的。”说完，她就哼起了李白的一首诗：小小生金屋，盈盈在紫微。山花插宝髻，石竹绣罗衣。每出深宫里，常随步辇归。只愁歌舞散，化作彩云飞！（《宫中行乐词八首》其一）
玄宗见贵妃喜欢李白的诗歌，就叫高力士道：“力士，传李龟年和梨园弟子来！”过了一会儿，李龟年等奉命来到。李龟年请示道：“陛下和娘娘要听什么歌？”玄宗为讨贵妃的喜欢，问贵妃道：“你不是喜欢听李白的诗吗，就唱李学士的《宫中行乐词》怎样？”
“三郎，今天是臣妾的生日，我要李学士为我写一首新歌词。”“对，赏名花，对妃子，怎能唱旧歌词呢？高力士，速传李学士进宫，为娘娘写新歌词！”
“是，陛下。”高力士口中答应，脚却不动。高力士说：“据奴才所知，李白经常不在家。不是到这家去赴宴，就是到那家去喝酒。他还常常醉卧花丛，宿酒不归。据说他还与一个胡家酒店的小娘子相好。”这最后一句，他是故意说给贵妃娘娘听的，以激贵妃的妒意，减少她对李白的好感。
玄宗不耐烦地说：“朕不管他在哪里，你一定要将他找来！”
高力士率领几个小太监来到了李白的寓所，李白却是烂醉如泥，酣睡不醒。高力士命小太监将李白抬上马去，面带冷笑地说：“这一次我就叫你在皇上的面前出出丑。”
兴庆宫沉香亭内。玄宗为庆贺贵妃的生日，召来了安禄山和杨国忠等人。高力士与一帮太监扶着在马上东倒西歪的李白，来至兴庆宫。高力士向玄宗报告：“陛下，奴才已将李白找来了，不过他已烂醉如泥，沉睡不醒。”
玄宗命速将李白抬上御床，走到李白跟前呼唤：“李爱卿醒醒！”李白一直在酣醉中，他仿佛听见有人在叫他。他挣扎着想起来，便觉得心里一阵难受，一侧身，哇地吐了一地。玄宗赶紧命宫女收拾了，亲自用手巾将李白的衣襟拭干净，李白翻了个身，又睡去了。
在一旁的杨国忠道：“他这是故意装醉，轻慢圣上！”杨贵妃埋怨杨国忠说：“哥哥，人家都醉成这个样子了，你还说这话，不嫌害臊！”
高力士趁机造谣说：“我是在胡姬酒店找到他的。可他现在已醉得一塌糊涂，我看他是写不成什么新词了！”
杨贵妃说：“不要紧，我有办法。”她叫宫女端来一杯冷水，她噙了一口，朝李白的脸上轻轻地喷了一层薄雾，她连喷了数次。
李白感到一阵清凉，头脑清醒了许多。他逐渐睁开了眼睛，贵妃美丽的面宠在他眼前逐渐由朦胧变为清晰，旁边是玄宗的一张期待的面孔。
这时，宫女端了一碗醒酒汤，玄宗接了过来。他从碗中酌了一羹匙，放在口中尝了尝，有些烫，他用羹匙调了调，用嘴吹着，然后到李白跟前，亲自给李白喂醒酒汤。
李白喝了醒酒汤，便觉得头脑清醒了许多。他环视四周，看见人们望着他笑着。就连高力士和杨国忠也是笑容可掬。这是他第一次见到他们二人对自己这样谦恭地笑。他不知道今天自己为什么这样受恩宠。于是他问道：“不知陛下召臣有何要事？是不是要臣草拟诏书？”“今天是太真爱妃的生日，又值园中牡丹盛开，特请爱卿为爱妃写首新歌词。”“臣请赐酒一壶！”“你不是已经醉了吗，怎么还要喝？再醉了怎么作诗？”贵妃担心地问。“酒乃诗之胆，诗乃酒之魂。臣越是在醉中，越能作诗，越能作好诗。”
这时高力士将酒杯端了过来。杨贵妃接了过来，在琉璃七宝杯中满斟了一杯西凉葡萄酒，亲自端给了李白：“玉环敬李学士一杯！”
贵妃急着要李白给她写诗，催促道：“李学士，那你就赶快写吧？”李白说：“臣的脚憋得好难受哟，烦请高将军为臣脱靴。”
玄宗命道：“力士，脱靴！”李白便将脚伸了过去。高力士羞得满脸通红，犹犹豫豫，不愿前去。贵妃催道：“你赶快脱呀！”
高力士只好弯下腰去，为李白脱靴。李白的靴子很紧，不好脱。高力士费了好大的劲才把李白的靴子脱了下来。由于使劲太猛，一下子将屁股跌在了地上，惹得众人哈哈大笑。高力士羞得恨不能从地上找个缝，钻进去。
李白捋须，哈哈大笑。他挥笔走书，三首《清平调词》，文不加点，顷刻而成。李白掷笔，手把酒壶悠然自得地自斟自饮起来。玄宗拿起诗稿一看，拍手叫绝，连连叫道：“真不愧是我大唐诗仙！”他叫李龟年交给梨园弟子演奏，并亲吹玉笛伴奏。贵妃亲率舞女入场翩翩起舞。李龟年手持檀板，唱道：云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。（《清平调词三首》）
歌已唱完了，贵妃仍然沉醉于歌词的优美意境之中。她觉得自己仿佛就是瑶台仙子，随着一股清风，飘入了仙界之中，在天空中自由自在地遨游。她还从来没有这样美好的享受。她的脸上闪耀着幸福的光辉。