唐玄宗生于武则天垂拱元年（685）八月五日。他即位以后，每年此日，都要举行盛典，普天同庆，是谓千秋节。天宝二年（743）千秋节又到，是夜，在兴庆宫，花萼相辉，楼内外张灯结彩，灯火辉煌。宫外楼下人山人海，观者如堵。玄宗和贵妃坐在龙椅上正接受百官朝拜。众官朝拜完毕皆散去。玄宗身旁惟留高力士、李林甫、杨国忠、张等人。玄宗命力士传旨：“赐民三日，今晚宵夜不禁，朕要与民同乐！”
接着李龟年领着一班梨园弟子上前唱起了李白《春日行》诗。此时，玄宗听李龟年唱起了李白的诗，心中高兴，忽然想起了李白，问道：“李学士怎么没见他来？力士，宣他过来，朕要他写诗！”
这时一个太监走上来，向玄宗跪奏道：“奴才曾奉旨召李白入宫，李白说他身体不适，不能奉诏，要向陛下请假。这是李白让奴才转呈给陛下的奏书。”
玄宗接过奏书，展卷观看，念道：“臣李白偶感风寒，身染小疴，不能侍于陛下左右。今值圣诞，臣祝圣上万寿无疆。望圣上以万民为念，以节约为本，切不可铺张过甚，过于糜费。”念至此，玄宗大为不悦，将李白的谏书扔在了一边。
这时高力士趁机奏道：“这李白不分明是轻慢圣上，抗旨不遵，跟陛下过不去吗？”张也凑了过来，向玄宗奏道：“李白狂傲自大，在翰林院对陛下屡有怨言。”说着，他从袖中掏出了一首诗，呈给玄宗。玄宗接过，只见上面写着：美人出南国，灼灼芙蓉姿。皓齿终不发，芳心空自持。由来紫宫女，共妒青蛾眉。归去潇湘，沉吟何足悲。（《古风》其四十九）
张说：“从此诗来看，李白自比美人，而将众朝臣都比做妒女，大有怨恨陛下对其冷落，愤欲去朝之意。”杨国忠便趁机挑动皇上对李白的不满。“李白目无朝中大臣，倒还罢了，竟然连圣上也不放在眼里，太可恶了！”
玄宗虽对李白有些不悦，但仍有怜才之意。李林甫深知皇上最忌有才而不忠之人，便煽动说：“陛下，有才而不愿为圣上所用，这样的才要他何用？”
玄宗以征询的眼光看着高力士。高力士巴不得立即把李白扫地出门，便极力怂恿皇上说：“以老奴之见，不如陛下下一道圣旨，将李白逐出长安！”
玄宗听了此言，对高力士大发脾气，说：“李白就是有过，也罪不至此吧？这岂不把朕陷于不义之地？”玄宗白了高力士一眼，问贵妃道：“爱妃，你认为如何？”
杨贵妃见皇上并不愿赶走李白，便装着对此事漠不关心的样子，说：“玉环从不过问朝政之事，任凭陛下处置。”
玄宗对众人说：“好吧，朕知道了。容朕再想一想。”便把李白的事搁下了。
后来，李林甫和杨国忠、高力士沆瀣一气，专擅朝政，将贺知章排挤出朝。
文武百官送别贺知章的时候，李白愤怒地对他说：“官场昏暗，我也要辞京还山！”
不久，李白离开宫廷，去过他闲云野鹤的生活。