清同治年间爆发的宁夏回民反清斗争，虽以回族人民为主体，但也有汉民参加。这次起义所反映的不单是民族压迫，更重要的是阶级压迫。马化龙领导的金积堡回民起义被清政府血腥镇压后，宁夏地区的反清斗争暂告一个段落，但并没有完全结束。这种斗争，随着以后天灾频仍，盗匪四起，兵祸连天，田园荒芜，老百姓在饥饿线上挣扎时又有所表现。清光绪九年至十二年（1883~1886年），发生在宁灵厅（金积堡）和中卫县滴水崖的汉族农民反清活动，就是哥老会首领“赵神仙”组织领导的汉族农民的反清事件。《清实录》卷236载的一则“上谕”记叙了“赵神仙”等人反清起义被镇压的情况。
光绪十二年十二月戊辰（1887年1月3日），陕甘总督谭锺麟奏拿办谋逆首犯，请将出力人员奖励一折。甘肃省中卫县滴水崖地方有匪首赵神仙即赵进才，胆敢纠集党羽，约期起事，谋为不轨。署知县匡翼之访闻发现后，当即传集绅团，克期会剿，谭锺麟复派拔官兵协同追捕，当将该匪首击毙，并拿获伙犯多名，分别正法惩办。此案起事仓促，该地方文武临机应变，歼擒要逆，俾燎原之势急就扑灭，自应破格优奖，以示鼓励。团绅游击张新铭，着以参将尽先补用。把总张得胜，署以千总尽先补用。仍着该督檄饬该营、县搜拿余匪，务获究办，毋任漏网。
赵神仙，真名赵良才，又名赵进才，宁灵厅邵刚堡人，原籍平远县豫旺城（今宁夏同心县预旺镇）。他是宁灵厅哥老会首领，有着强烈反清思想，曾长期隐姓埋名，活动于韦州和金积堡一带，平时以开粉坊、货店作掩护，秘密发展会众。因精通医术，又以治病、相面、占卜为人断吉凶，人称“赵神仙”。他发现含磷火柴涂在皮肤上能闪闪发光，便进一步以此欺惑群众。
清代末年以至民国初年，民间取火多用火石与火镰相撞，以火绳引火。那时，虽然有火柴，但因价贵一般穷人家买不起，只有城市富人家才使用。当时人们称它为“洋火”，意谓外国来的东西。早期的火柴含磷量高，用火柴头擦在皮肤上，暗处即可闪出磷光，这种火柴，毒性大，据说掐取一盒火柴头服后会致人于死。赵良才正是利用这样一种火柴将自己染造出了“神仙”身。这种伎俩其实谈不上高明，却一时间沸沸扬扬，远近相传，信众们甘愿受其愚弄。赵良才变成了身生龙鳞的“真龙”下凡，老百姓尊其为“赵神仙”。
自光绪九年（1884年）起，赵良才奔走于邵刚、金积、灵州、韦州一带，他秘密活动，发展会友，购买枪械，积极进行反清起义的准备工作。光绪十一年（1885年）六月，赵良才在金、灵地区串联组织五六百人，自称“西烈王”，刻玺传令，准备举事。经过秘密筹划，定于十一月攻打宁灵厅（金积堡）。不料举事前事机不密，走漏风声，被宁灵厅同知郭昌猷察觉。郭调兵遣将，抢先下手，在宁灵厅所属各乡严令搜捕哥老会成员，起义组织遂遭破坏，会徒星散，致使起义未发而先失败。赵良才在金灵地区无法立足，只好潜回原籍豫旺城避难，同时暗地活动，伺机再起。光绪十二年（1886年）九月，赵良才经过一年时间的策划，再次集结会众和农民准备起义。他首先率数百人先行秘密潜居中卫县宁安堡（今中宁县宁安镇）南部天景山疃卜郎滴水崖，将这里作为起义的根据地。疃卜郎地处天景山东麓，距宁安堡仅35公里，是个只有五六户人家的小山村，目标不大。地形像个锅底坑，三面开阔，一面紧靠大山，旁边有个山口，可以由此进入滴水崖。滴水崖在疃卜郎西南2.5公里许，群山环抱，只要守住山口，便可与外界隔绝，是个进行秘密活动的理想场所。翻过山可到香山，若遭遇清军时便可迂回转移，也可上山潜伏，可进可退，地形十分有利。村里有山泉一眼，水质甘甜，饮用之余尚可浇地30亩，种植粮食蔬菜，生活有着落，便于坚持。赵良才等占据疃卜郎滴水崖后，与张永邦（外号小张三）、王恩美、任积堂义结金兰，组成起义领导核心。王恩美是舟塔王营（今属中宁县舟塔乡）人，自小在疃卜郎放羊，对那里的地形十分熟悉。其人讲义气，有胆略，时年40岁左右，是赵良才的得力助手。他们在四处秘密张贴告示，进行宣传发动。赵良才还以“西烈王开国大将军”的名义，号召群众参加队伍。
起义军定于中秋节夜间举事，攻打宁安堡。中秋节的前一天，起义队伍在滴水崖祭旗，“西烈王”赵良才宣布：起事以两堆火光作为信号，首先攻打宁安堡，并指派王恩美为举火官。王恩美慨然受命，当众立誓说：“倘若火堆发不欢，我死也不上天景山；倘若火堆发不红，我死也不见众兄弟！”祭旗后，起义军装扮成老百姓，秘密到宁安堡西面的舟塔潜伏起来。其时，赵良才率部攻打宁安堡的风声已经走漏，中卫知县匡翼之率领守备各员及其所属兵丁，再加上各堡民团严加防范。这天下午下起蒙蒙细雨，半夜时分，王恩美带领亲兵准备点燃地主殷宝山的麦堆和神汉俞三的谷堆，作为攻打宁安堡的信号。谁知麦堆和谷堆被雨水淋湿，一时点不着。正准备将其拆散点火，不料惊动了殷家的长工，以为是小偷，便大喊“捉贼！”民团和清军闻声从四面八方赶来。赵良才、王恩美只得逃走。潜伏的义军不见信号，加上民团和清军的惊扰，纷纷逃散。这场起义在刚要发动的时候又被冲散了。匡翼之火速飞报上司，陕甘总督闻报即派参将一员率马队驰援；宁夏镇总兵冯南斌、宁夏道员福裕、宁夏知府黄自元均派兵助剿。但清军找不到赵良才等人的下落，便利用当地民团进行伪装搜捕，并物色熟悉南部山区地形、能够辨认赵良才和王恩美相貌的人为密探，带人追捕。在密探的带领下，清军和民团在疃卜郎西北的大喇叭洞里发现了赵良才、王恩美和任积堂等人，遂将山洞围困起来。赵良才意志坚定，拒不投降。王恩美和任积堂为掩护赵良才逃出，被民团俘获，后在中卫县城惨遭杀害。赵良才逃出后，躲避在苏三井（属同心县）张永邦家里，因受骗被人出卖而遭杀害。张永邦同时遇害。
这次起义虽然失败了，但仍有一定的影响。一，它是由哥老会首领赵良才组织发动的，说明哥老会这一秘密组织在宁夏已有很大的影响。后来宁夏辛亥革命中，哥老会起了很重要的作用。二，它是由广大汉族贫苦农民参加的一次起义，是宁夏回汉人民共同反压迫、反剥削的一个组成部分，具有农民起义的特点。到近代，宁夏民间还流传着不少关于“赵神仙”的传说。
这次起义虽然失败了，但它的火种在响应辛亥革命武昌起义时又迅速燃烧起来。
清代中卫县属甘肃省宁夏府所辖。当时中卫县的辖地包括现在的中卫、中宁两县全境和青铜峡市的广武地区，计有18个堡。黄河横贯全境，水路运输可由兰州经中卫直通包头；由兰州经抵包头的陆路交通，也取道于此，因此交通十分方便。由此引来众多过往商人旅客，一些会道门布道人员也混杂其间，秘密传道的哥老会这一组织便在清代末年传入中卫。
哥老会分股聚众称为“开山”，即开山堂，山取山寨之义，堂取同堂之名。山主称“坐堂大爷”或“龙头大爷”；因开山堂要有山主主香，故又称其为香主。各山堂都有堂名、对联、四柱（山、水、堂、香）和内外口号。
中卫的“洪帮”系哥老会中的一个帮派组织，活动较早。清宣统年间，会徒山东人殷全忠在中卫县城定居，后联络了一些哥弟，经同盟会会员指引启迪开山设堂，取名“西泉山堂”，吸收会徒，发放“票幅子”（即布制会徒证），会徒扩展到全县18堡。“票幅子”（或称飘幅子）系木板印的布条，长20厘米，宽12厘米，上印“西山泉”三字，中上部印有四柱：“西泉山前万里长（山），大佛堂中放毫光（堂），万寿香景传万古（香），昆仑水流到东洋（水）。”两边印有堂对“聚西部豪杰为华族请命，合世界大同与平民出头”。中间印着“血立共心，定国安邦，异姓同胞，共立朝纲”四句话。其下印着内口号“天地日月”，外口号“松柏常青”。最下为“中卫八景”之名，中间留着一长方形空白（可能是填写姓名的地方）。这份“票幅子”的内容，充分反映了当时孙中山先生领导的同盟会的革命思想的影响。
1911年10月10日，革命党武昌起义成功，接着西安革命胜利，不到两个月的时间，全国多数省份纷纷宣布独立，摆脱清廷的统治。宁夏各地军民在同盟会宁夏支部与哥老会共同发动下，先后举行起义，11月17日夜，会党首领高登云、马连弟、高士秀率领会友与义民攻占州署，光复灵州。19日晚，会党首领刘华堂、刘复太、夏梓等率领义军和市民占领了宁夏府城。21日，会党首领蒲春山率领民众光复平罗、宝丰，黄渠桥也同时起义成功，是日，宁夏革命军政府成立。
中卫县会党闻风而动，哥老会首领何占彪（四川人）、吴桂（中卫人）、殷全忠（山东人）、田发（安徽人）等秘密商议，决定起义，他们通过“跑根的”（联络人）和宁夏府城、灵州取得联系，要一齐攻占宁夏。提出的口号是“血心并立，定国安邦，异姓同胞，共立朝纲”。他们率领哥老会众，将中卫县守城用的旧式大炮“将军”“抬抢”“长龙”等武器，架设在县衙，准备正式起事。可以说，当时中卫县城的形势是箭在弦上，大有一触即发之势。这时候，中卫县知县赵先榘和驻防中卫的清军绿营副将贾鸿增等人，一看哥老会要起事，吓得惊恐万分，他们既不敢跑，又不敢抵抗。贾鸿增是个大烟鬼，整天只知道吞云吐雾，他所带的那些绿营兵，都是些“听着关银子（领薪水），拿的大戥子（一种称量金银、药品所用的小秤）；听着打民军，跑的没影子”的老弱残兵，根本没有什么战斗力，而就这些绿营兵中又有不少哥老会的人。中卫哥老会首领通过“跑根的”已和他们通了气，准备里应外合占领县城。
宣侠父在《西北远征记》中对当时的中卫知事赵先榘有一段描述：“中卫知事出城来接见刘氏（指国民军师长刘郁芬），两名新兵，都辫发长垂，在车前奔走。内中一个新兵，高捧着长达五尺左右的旱烟杆，另一个拿着旱烟袋。从这幅稀奇的仪仗里，就可以推测甘肃一般的政治状况了……知事赵某，是旗人，任中卫县的正堂已经十余年了，他的父亲长庚，曾经荣任陕甘总督。”这段描述，活生生再现了一县之长的赵先榘，虽有权势依仗，但其本身却是空而无用且胆魄畏缩的官僚。
在这种情况下，一筹莫展的赵先榘和贾鸿增只好央求县城士绅与哥老会进行谈判。士绅劝阻何占彪等哥老会首领说：“灵州城、宁夏城虽然起事了，但能不能成事还说不定。就是成了事，我们跟上走也不迟。希望你们不要闹得全县不安宁，地方遭涂炭。”为了能进一步说服哥老会首领放弃起事的念头，他们还举出同治年间马化龙造反围困中卫县城的事（按：同治四年（1865年）正月，回民起义军由鸣沙过河作战，先后占领铁桶、渠口、枣园、张义、石空等堡，闰五月，又一举攻占胜金关，进而包围了中卫县城）。士绅们说：“胜金关失守后，中卫县城被围困3年之久，战事加上瘟疫、饥饿，死了多少人啊！结果回民还是失败了，你们还是以安地方为重，不要轻举妄动！”士绅们在对哥老会软硬兼施的同时，又暗中与县衙赵大老勾结，组织地方民团，准备消灭会党。
宁夏会党起义，全甘震动。清陕甘总督长庚和陕西巡抚升允急从攻陕前线清军中，抽调马安良的“精锐军”——帮统马麒部直扑宁夏，此部称“西军”，为河州回民军，有骑兵、步兵共6营来宁镇压，已接近中卫。中卫哥老会组织得到这一消息，看来起义无望，为了不给老百姓带来祸患，哥老会经过再三商量后，便顺水推舟，答应士绅们的条件，围攻县衙之事也就匆匆作罢。
中卫县城会党虽然取消了举义计划，但18堡之一的广武堡的民军和会党却联合起来，举行了起义，他们包围并袭击了驻地清军。清军驻守军官秀英顽抗拒降，经终日血战，秀英被民军击毙，清军溃散，广武城遂告光复。
1911年12月17日，马麒率军经中卫攻占广武，接着攻占宁夏府城、灵州、横城、平罗等地，每占一地，“敞刀三日”，烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不作。一场为时不到三个月的辛亥宁夏会党起义，虽然很快被清军及地方民团扑灭了，但清军的暴行更加激化了统治者与人民群众之间的矛盾，加速了清廷统治政权的灭亡。