藤类惧火，但北堂垂四肢被缠倒吊在半空，无法从怀中掏出火匣，他深吸一口气，吹出嘹亮的口哨。绿螭鳞自林间飞驰而来，影如鬼魅，长嘶裂空，直踏狼尸。狼尸猝不及防，飞身躲避。
笛音刹停。
趁此时机，北堂垂双臂用力一合，拉扯藤枝，从怀中掏出火匣点燃，往地面一抛。藤枝惧缩，他落地取回无量寿戈，纵身掠上绿螭鳞，跑向林木深处。
“逃？”狼尸将绿笛竖于唇边，吹出一个音。萎地的藤枝犹如被灌注了生命，蔓蔓卷卷，在地面形成一匹匹绿色的狼，足有半人高。“追。”狼尸一声令下，藤狼拔腿狂奔。
绿螭鳞在前，藤狼群在后。寒林风动，鸟兽皆惊。
北堂垂回头看了一眼，脑中十分不合时宜地弹出唐求教画儿学符文的情景。他记得，当时主人教小画用符纹量化某种动物，为了给小画鲜明真实的感觉，主人让他召来绿螭鳞，告诉小画：那是一匹马。小画才八岁，当时很不解地问了一个问题：为什么马和狼的量词都是“匹”？
它们都有四只蹄子。他记得主人当时是这么回答的。但小画很快反驳回去：马是蹄子，狼是爪子。主人语塞。符文在主人头上组成六个点。
真是奇怪，明明就是两种性格迥异的动物，却共用同一个量词。也许它们有亲戚关系……不知绿螭鳞是否感觉到他怪异的思考，突然扬起前蹄，将他抛向半空。
北堂垂凌空三翻，落地后微微一笑。
哨声响起。绿螭鳞腾空飞跃，矫健身影消失在白云之末。
藤狼将北堂垂团团围住。
区区藤狼，他还没放在眼里。刚才他一时大意吸入砂生鹤的迷香，如今远离小院，又经马背上冷风狂吹，再加上绿螭鳞抛他落地，他想不清醒都难。
“干戚送神刀？雷灵！”无量寿戈卷起浓浓杀气，摧阵裂石。
林中传来雷鸣般巨响。
若是花画楼在此，必然会叹：斜日寒林点暮鸦。
狼尸寻迹到此，就见满地焦痕，北堂垂靠在树杆上，好整以暇等着他。
足靴踏上焦黑的藤，粉色袍角微微荡漾，姣若春色过桃枝。
握笛的五指细不可察的一紧，狼尸双目绞在北堂垂身上，笑如腹蛇，“我突然不想杀你了。”
北堂垂挑眉。
“我想把你绑起来，一片一片，亲手……切开。”语调因激动和压抑情绪的影响听起来低沉却尖锐，听在耳中，比一千只硬壳虫爬满全身还让人脊背发寒。
“……我宁愿你对我刮目相看。”北堂垂撇撇嘴，退而求其次。
倏地，狼尸身影消失。
北堂垂也动了。他倒纵跃开，与狼尸的消失几乎同步。他原来所立之地出现一道深沟，沟边整齐，土块削整，仿佛巨大的猛兽抬起粗而有力的前爪在地上搏力一刨。他无暇东顾，落地之后腰力一沉，连退十步，每步一招，挡下狼尸又快又狠的近攻。
绿笛与无量寿戈短兵相接，狼尸趁北堂垂双手挥刀之际，右手成爪抓向他左眼。北堂垂压刀避让。
狼尸的招法短而迅猛，出力无影无迹，攻击点皆是人体要害，一但被他出招得手，身上绝对是个血窟窿。短短十招，北堂垂有一种被饿狼逼近吞噬的危机，他尽量让自己闪避的速度快狼尸一步，转踵两人已在林间绕了三圈。
狼尸久攻不得，突然倒退跃起，停落在凸出的一截树杆上，居高临下，眼角掠过一道红芒。北堂垂暗结禁界，就见狼尸弹弹袖子，慢吞吞将绿笛系在腰间，双手成爪向两边用力伸展。
“群——狼——盛——宴！”狼尸狞笑大喝，成爪的双手用力向内一压，变成一种将要咬合的姿势。
地面开始巨震，北堂垂双足点地跃起，突然脚踝一紧，一条绿藤从地面射出缠住他的脚。就这相缠的一刹那，无法形容的巨大狼头自地底呼啸而起，犹似狼王张开血盆大嘴，对着猎物落下它尖利腥臭的獠牙。
地面将北堂垂吞噬。
狼尸微微抬起头，徐徐闭上双眼。
粉袍书生独立林间，眉目安详，发角轻扬，绿笛在粉袍边若隐若现，多么诗情画意……
狼尸在聆听。万籁俱寂，他能听到地底传来的骨骼断裂声。这是多么美好的声音，就像独一无二的战鼓，咔！咚！咔！咚！能与之匹配的是人类恐惧的尖叫和鲜艳的血液，它们组合在一起，绝对是世界上最华丽的乐曲。
地面渐渐发生变化，暗红的刃光在地底游走。
狼尸表情突变。
轰！地面炸裂，无数土块排山倒海堆向狼尸，他无处可退，只得抬臂抵挡。不料巨大的风刃破土袭来，直击他面门。风卷土，土化刃，刹那之间他就如被百只利刃包围，进，不可进，退，不可退，唯有束手就擒。
土刃将粉袍割出一道道裂痕，伤口渗出的血丝飞快被布料吸收，须臾已是深红浅粉。
北堂垂立于土刃之外，无量寿戈杀气外露，气动山河：“干戚送神刀？渊波！”
致胜一击。
狼尸气力渐已透，被无量寿戈击中飞起，撞上树杆后跌落在地，“咳”地吐出一口血。他微微勾了勾唇角，咬紧牙关撑起身体，双拳紧握，死死盯住破土而出之人——其实北堂垂比他好不了多少，衣衫破烂暂且不提，被地狼吞噬后，他的左腿腿骨被凶猛的咬合力挤断，如今仅靠一只右腿勉强站立；胸口痛感强烈，一呼一吸牵动神经，想必肋骨也被压断了几根；刚才的一击已经拼上全部力量，再要他举起无量寿戈，他的腿也支撑不住。
谁胜谁负难以定论，不过，两败俱伤是肯定的。
狼尸垂眸瞟到衣上血迹，气急败坏：“你竟敢弄脏我的衣服！”
“……”这是现在的重点吗？北堂垂理解不到。
两人喘着气，一边估测对方伤势有多重，一边盘算自己还能不能做最后的突袭。突然，狼尸森森一笑，从腰间取下绿笛，斜斜放在唇边吹了一个音。
绿藤慢慢从林木中涌出来。
北堂垂想不到狼尸在受重伤的情况下还有能力操纵绿藤，不得不做出最坏预测。
“春色东来度渭桥，青门垂柳百千条。”蓦然响起的低柔声音，听在北堂垂耳中似晴空惊雷，又似春风拂面。
一人缓缓走来，黑发长袍，白玉容颜，眸如点漆，但眉目之间疏离生冷，注视狼尸的目光不带一丝温暖。
随着他的走近，无数垂柳不知从何方生出来，柔若无骨的柳枝与藤枝缠在一起。无论藤枝往哪里生长，柳条始终与它们交缠在一起，就像天女无形的手在纺车上穿梭，织成一张巨大的柳藤网。
萦花始遍合欢枝，游丝半罥相思树。藤枝意图缠上北堂垂，柳枝却向着狼尸摇摆。两股力量在缠绕中较量，最终藤枝不敌，被垂柳的力量牵扯着扑向狼尸，将他网成一条鱼。藤枝突然急退，宛如得到命令，它们抽离垂柳之后拧成一股，幻化成一匹藤狼。狼尸飞身骑上藤狼，迅速撤逃。
不执胜，知进退，方为战将之智。
来人默默凝视藤狼消失的方向，半晌之后才转身打量北堂垂。
“谢主人。”北堂垂坐在地上，也不怕自己的狼狈被唐求看到。
唐求绕着他走了一圈，蓦道：“你可以避开的，为什么让土狼吞掉？”
北堂垂吞吞吐吐，期期艾艾，半晌才摸着鼻子不情不愿地说：“以身试水，方知深浅。”他想试试军形侯座下的战将究竟有多厉害。知己知彼，方能百战不殆。
“谁告诉你的？”唐求对自家守门人的以身试法不屑一顾。
“你教的。”
“……”
将北堂垂带回唐府，唐求第一句话是：“我找不到神告图。”第二句是：“我应该把画儿带在身边。”
小蚕黛眉浅蹙，在家担忧多日，见他们回来，急忙迎上询问花画楼下落，对北堂垂的伤势视若无睹。
北堂垂坐在台阶上，捂着抽痛的胸口问：“小画怎么了？”
“没回家。”小蚕垂眸，“火瞳瞳也不见了。”
有前车之鉴，北堂垂脱口道：“又是军形侯？”
“这次……”唐求翻看掌心，缓慢而坚定地说出一个结论：“就算把西南十二城翻过来，我也要找到画儿。”敢三番四次动他徒弟，军形侯真的是兼命长。
“神告图……”北堂垂联想到次要问题。他很好奇世上还有主人找不到的东西。
唐求岂会不知他心中所想，淡淡斜瞥一眼，慢道：“神告图被分成八份，藏在八个禁界之内，我找到五处禁界，却发现里面的神告图是假的，另外三处还不能定位。”
找不到神告图，他可以等。找不到画儿，他片刻也等不下去。
北堂垂盯着地面想了一会儿，起身找药，打算治好伤后再战狼尸。才挪到一半，却听小蚕轻斥：“敢闯我唐府空境，好大的狗胆！”
咻！只见一道黑影自小蚕袖中飞出。片刻，空中传来哀鸣，一只灰色大鸟直投坠落，撞得两眼冒金星。鸟背上跳下一人。
人类有一个词：峰回路转。初意是形容山道崎岖，而今被喻为一件事之后会有意料不到的另一件事发生。就如现在，给人惊奇。鸟背上跳落的人是弥令，他送来军形侯的口信：请小画姑娘府上做客并无恶意，只想见一见传说中的唐府主人。
唐求眯了眯眼：“传说？”
弥令敛目微笑：“十月十五，龙骨城，勿践台，侯爷恭候唐先生大驾。”
“画儿呢？”
“小画姑娘活泼聪明，侯爷待为上宾，绝无为难之意。”
“你来是倒是很快。”唐求冷嗤。他才回家没多久吧。
“侯爷仰慕唐先生已久。”弥令脸不红气不喘。
唐求一声不吭注视弥令，眼中看不出什么情绪，就那么冷冷的，淡淡的，像高高在上的神人俯视脚下众生，流云过眼，万般迷思。弥令开始的时候还能和他对视，没多久便败下阵来，低头盯着鞋面，心中升起莫名的颤怵。
“好。”唐求偏头捏捏耳垂，接下军形侯的邀请。
弥令如释重负，跳上鸟背飞速离开。
冬季落日早，天际如吸饱墨汁的宣纸速度染黑，铺天盖地。“治你的伤。”唐求侧目看了北堂垂一眼，抬步往内院行去，不过片刻，身影已隐入黑暗。