十月寒衣。
初入冬，霜露渐起，味江山的清晨笼罩在苍苍茫茫的大雾中，一丈之内只见朦胧身影，拂面走来，依稀如在云雾间。
十月十五日这天，唐求站在唐府最高点，抬头盯着雾朦朦的天空，不知看什么。与季节相违和的是，他只穿一件墨蓝色长袍，腰间扣一环无纹玉带，衣袂微飘，俊俦的身影之后荡漾着某些无形之物，宛然变幻，如水中幻影。但当你揉眼想要分辨浓雾中隐藏了什么的时候，却什么也分辨不出，只有浓浓的、苍白的雾。
雾之上，是什么？
小蚕站在院中，注视雾中抬头的身影，眉心紧蹙。
北堂垂拆下裹在腿上的木板，动动脚，伤势已基本恢复。瞥见小蚕脸上的担忧，他叹气道：“有火瞳瞳在，小画不会太危险。”
小蚕丽容一沉，婉约柔媚的声音带上密密麻麻的刺：“你以为谁都像你，骠肥体壮！”
“……”北堂垂深感自己是在自讨没趣。
时间一刻一刻从漏中滴落，唐求一直保持着注视天空的动作，直到雾气被晨起的阳光驱逐殆尽，他跳下楼尖，墨蓝色的袍尖牵起残留的淡淡雾丝，转眼消散。“走吧。”逆光的身影不知何种表情，小蚕却听得出他略显扬起的尾音，“我们把画儿和火瞳瞳接回来。”
“是，主人。”两人颔首，徐徐迎向转身的唐府主。
阳光将雾气蒸得一干二净，干燥无风的院落前，绛红大门在三人身后缓缓闭合。
一路西行，四周景物虚幻倒纵，与光影交织在一起组成两组流动朦胧的画，置身其中，仿佛看着时空隧道飞速后退。但唐求的步子并不快，墨蓝袍角随步轻扬，如墨笔在新压的宣纸上重重勾绘，俊目直视前方，略略垂落，似近似远。
他只是在走路，而这绝不是道家吹嘘的“五鬼搬运”或“缩地成尺”。云雾有神人，飘衣徐步五千里。这是世人不可学不可借不可偷不可考的“天步”。
什么是“天步”？
以人类能理解的形象解释，就如在地面画两个同心圆，从圆心画出两条线，组成一个小小的角度，在这个角度范围内，里面的小圆被截取了一段，外面的大圆也被截取了一段，而大圆被截取的一段远远长过小圆截取的一段。“天步”的概念就是在大圆上迈出一步，并且将这一步的距离等量覆盖在小圆上。大圆上的一步可以是小圆上的百步千步，甚至万步。
根本不必计算走了多长时间，当密密的落叶杉和覆白的山体映入眼幕，龙骨城到了。
匆践台在城东山坡后，唐求放慢脚步抵达登山的台阶时，正值晌午。登台的山阶以白石砌成，九阶一折弯，一共五折。天空浮着一大朵白云，低得仿佛触手可得。山坡上种了常绿松，空气中隐隐飘来暗香，不浓不腻，非花非果，入腹半薰，欲寻其踪不可得，随意呼吸却在咫尺。
“咦？”小蚕微微扬眉，闭目深吸一口气，悠悠道：“是主人偏爱的醉香。”
唐求在第一阶前顿停片刻，拾步而上。须臾，来到匆践台。台宽三丈三，四角各一棵茂密大树，冬季尚有片片深绿坠于枝头，实属难得。台上软毡铺地，可踏行，可脱鞋而上，或坐或卧，随意舒适，是他偏爱的感觉。
台中设有一桌，琉璃盏内绿叶细茶，是他偏爱的品味。
桌边站了一人。
北堂垂四下打量，嗤笑：“军形侯倒是做足了功夫。”
“既然人家功夫做足，我们不妨享受一下。”唐求并无怒意，欣然接受之余，脱鞋踏上软毡，慢慢坐到桌边。候在桌侧的是弥令，他见唐求坐下，细心为他斟上绿叶细茶，又为北堂垂和小蚕各斟一杯。唐求盯着眼前的茶水，眸色随着浅绿的茶波荡漾……
“请唐先生和两位略坐片刻，侯爷稍后就到。”弥令恭手退到一边。
唐求从浅茶中抬眸，瞳中闪过片刻的恍惚，似从蓦然百年的回忆中被人硬生生扯出来，残留一抹未及沉淀的情绪。他端起琉璃盏，举杯于唇，却只微微润了一下唇便放下，悠悠道：“不及豆米茶香。”
弥令垂下眼帘，光亮的额头显得更加饱满。他道：“枯等过闷，在下讲些趣事打发时间可好？”话音停顿，特意抬头注视唐求，等他首肯。唐求歪歪头，不置可否。弥令见他没有拒绝，这才接着说：“三位可知‘勿践台’为何得名‘勿践台’？”他提问并不是为了等到回答，只微微一顿，他便又道：“此台得名于四角的四棵藏雀树。每年都要等到大雪完全覆盖龙骨城的时候，藏雀树的树叶才会落尽，而每到五月花期，满树开满白色的藏雀花，花蒂垂生，花瓣向上勾起，像一只只白雀栖息在树上。等到七月落花时，藏雀花一只只落地，一晚之间铺满此台，朵朵如睡雀。当年侯爷见到满台的藏雀花，缩如幼雀，蜷足而眠，触影情生，便提‘勿践台’三字，意在劝人莫要贪花而践踏其上，坏了花灵栖息之意。”
唐求侧目打量余有绿叶的藏雀树，笑道：“想不到军形侯也有惜花之雅。”
“不及唐先生雅意。”一道身影不知何时站在台阶上。修长，却不硕壮。一袭驼色软袍，外披黑纹压边的同色披风，额上戴着金边驼色护额，黑发垂肩，大袖之下是紧口护腕。脱鞋之后，他缓步走到桌边，长袍一撩，跏趺而坐。
眼前所坐是如假包换的军形侯，也是第一次近距离出现在三人眼中的军形侯。
寂寞得像弦琴一样的人……
安长策的声音阴魂不散飘过来。的确，俊美他不缺，威仪他不缺，气质纵横夺目，可偏偏一双淡然的眼眸中涤着扯人心痛的浓浓忧伤。这忧伤如此深厚如此浓稠，无形中产生一股强大的吸力，淹没了靠近他的人。
唐求注视军形侯，神情之认真，前所未有。莫约盯了半晌，他严肃地点头，“何必这么累？”
军形侯微讶，视线在空中与唐求对上。他以为唐求第一句会问徒弟在哪里，也料到了他会发难发怒，却没料到唐求以老酸儒训弟子的表情问他……何必这么累……何必……他将唐求的询问理解为自己镇守西南一隅，手掌大权，不禁轻扯嘴角笑了：“受命之君，非有德不王。”既然守护一方土地，他就要尽职尽责，给百姓一个安身立命之所。
唐求用右手撑起下巴，盯……盯盯盯……叹气的同时换成左手撑下巴，“赫赫宗周，褒姒灭之。”语气更像老酸儒了。
军形侯回以浅笑：“所幸本侯并未沉迷美色。本侯只知：行归于周，万民所望。”
“我徒弟呢？”唐求突然来了一个单刀直入。
“小画姑娘暂居秦大人府上，唐先生尽可放心。”
“看不到人我怎么放心？”
“其实今日约唐先生前来，本侯有一事相求。”军形侯注视弥令为他端上的浅茶，指腹摩挲琉璃盏润滑的边沿，说话时抬眸看了唐求一眼，视线落回，脸上浮现一种打扰人的局促。这与唐求当初设想的性格完全背道而驰，他讶了讶，倒也没有讽刺，静静等着军形侯后面的话。果然，军形侯见他没有一口回绝，这才慢慢说出所求之事：“唐先生可知哪里能找到玉匕合神丹？”
唐求垂下眼帘，复又抬起，反问：“何用？”
“救人。”
“救何人？”
“故人。”
唐求笑起来：“神告图在哪里？”
军形侯迎上他的视线：“实不相瞒，本侯其实不知道真正的神告图藏在哪里。但本侯知道有一个地方可能藏有神告图。”
北堂垂听他胡言乱语，忍不住打断：“神告图是你让人偷的，你会不知道藏在哪里？”
军形侯的视线平移到北堂垂脸上，“监正大人，本侯并不需要编一个谎言骗你们，知道就是知道，不知道就是不知道。”他直接叫出北堂垂鲜为人知的官名，令北堂垂略感惊讶，但惊讶之后是警惕——他怎么会知道自己刻意隐瞒的身份？
“你想找玉匕合神丹？”唐求瞥了自家看门人一眼，“可以，我告诉你哪里能找到玉匕合神丹，作为交换，你告诉我神告图可能藏匿的地方。”
军形侯没料到他答应得如此爽快，眼角有片刻的愣怔。不过刹那，他抬头晒笑：“果然名不虚传。先生雅意与世无双。”
唐求捂住脸，身子半扭：“少废话，你的夸奖对我没用。”
“……”
“别忘了，把我家画儿还回来！”
军形侯看向静如铃兰的小蚕。小蚕端起浅茶轻啜。北堂垂不等他把视线调向自己，早已端起琉璃盏，喝茶，喝茶。
勿践台上，双方各以已知的信息作为交换，谈定。随后唐求一行三人随军形侯的马车进入龙骨城，到秦大人府上接徒弟。不过在秦大人府上跳出一段小插曲，因为站在大门后迎客的居然是狼尸。依旧的荷衣绿笛，依旧的长发高束，就是衣襟边露出一小截白色绷带，眼角有一块乌青。
北堂垂一见狼尸，周身气息瞬变。站在后方的侍卫只觉得脑后一寒。狼尸的反应与他如出一辙，当下跳脚大怒：“你还敢送上门来！”绿笛一转就要杀上。好在军形侯轻轻咳了一声，狼尸就像被人点了穴，定住好一会儿才悻悻将绿笛挂回腰边，侧身让路。
“原来你姓秦。”北堂垂也收了凛冽之气。瞧到狼尸衣襟边露出的白纱带，再想想自己的伤势已近全愈，一时心情大好。
狼尸被他的笑激怒，以吼代言：“我为什么不能姓秦！”
——这是欺负和鄙视！
北堂垂撇嘴，本想讽刺几句，但他感到身后传来一波波高热的气浪，顿时不敢再言。毕竟他家主人对小画的思念之情已经炽烈到快到****了，他还在这里和狼尸呈口舌之争，不是自找死路吗。
“画儿呢？”唐求直视狼尸身后空荡荡的厅堂。
“……在后院。”狼尸被铺天盖地的滚烫气浪压得一喘。想到唐求只用两句话就将他的藤狼绞杀殆尽，心有余悸啊。
众人只感到一缕轻风贴面飘过，再眨眼，唐求的身影消失。众人愣了愣，纷纷抬脚往后院跑，跑到之后却见唐求站在围栏边发呆。顺着他的视线看去，前方是一片十尺大小的水池，池内散着五六片小荷叶，两珠莲苞立于池心位置，欲绽未绽。池边一条细石小道，将一座平顶小亭与水池相连，亭中……喝！众人倒吸一口凉气。
坐在亭顶上的小女孩望过来，粗大的双辫轻轻一甩。
众人眨眼。
小女孩视若不见，将头扭回去。