西夏的监军司，是一种军事机构，但也有管理邻近州县的行政权力。《宋史·夏国传》记载西夏设有十二监军司，这只是立国初期之数，以后时有增减和更名，到天盛年间，共有十七个监军司。
第一节监军司设置与分布
西夏从公元1001年控制黄河河套地区算起，到1227年灭亡，长达228年。能够长时期与宋、辽、金鼎足而立，重要因素是强大的军事力量。
一、立国初期的监军司分布
西夏立国时，踞有20多个州，其中近三分之一是“堡镇号州”。西夏总人口不足300万，但总兵力却达50万。除皇室直接掌握部分精锐外，其余则分属监军司。立国初期，《宋史·夏国传》记载有十二个监军司。而《续资治通鉴长编》卷一百二十景祐四年末记作“置十八监军司”。综合其他史籍所录监军司之名，此时应是十二监军司，到天盛年间，才增加到十七个。显然，这种监军司制度对维护西夏统治政权具有十分重要的作用。
《宋史·夏国上》说西夏“置十二监军司，委豪右分统其众”。其兵力包括：
“自河北至午腊蒻山七万人，以备契丹”，就是今内蒙古河套地区黄河以北的阴山防线，从杭锦后旗、五原、乌拉特前旗至包头一线，置有黑山威福军。
“河南洪州、白豹、安、盐州、罗落、天都、惟精山五万人，以备环庆、镇戎、原州”，其防线从今天陕北的定边，经甘肃的环县北部，再经宁夏境内的罗山、南华山、西华山到甘肃靖远县黄河边，设有韦州静塞监军司、西寿保泰监军司。
“左厢宥州路五万人，以备鄜、延、麟、府”，其防线在今陕北的榆林、横山、靖边一线，设有左厢神勇监军司、石州祥祐监军司、宥州嘉宁监军司。
“右厢甘州路三万人，以备西蕃、回纥”，防线在今河西走廊的张掖至敦煌，置有甘肃监军司和西平监军司。
“贺兰五万人，灵州五万人，兴州兴庆府七万人为镇守。”这17万军队部防在京畿周围，由朝廷掌控指挥。驻防贺兰山沿线的5万人称贺兰军。《西夏地形图》标贺兰军在“西夏祖坟”西侧，即今西夏陵西侧贺兰山三关口。其地历代都屯重兵，明长城经此，设赤木关，当是西夏之克夷门。灵州5万人在西夏立国时称翔庆军，由朝廷直接控制，《西夏地形图》误标为“朔庆军”。其驻地东关镇在灵州东30里，傍直兴州渡口，为兴庆府南大门（参见第二章灵州东关镇）。
《宋史·夏国传》接着记述西夏兵力“总五十余万”。上述各地兵力合计才37万，省略的十五六万驻军应是：从今兰州到河西走廊东段的凉州，防御吐蕃，设卓啰和南监军司及右厢朝顺监军司，兵力五六万；居延海一带，防御鞑靼，设黑水镇燕军，兵力约5万；今内蒙古阿拉善左旗北部，防御辽，设白马强镇军，兵力三四万。
按《宋史·夏国传》的记载，西夏初期总计有十二监军司，名称是：左厢神勇、石州祥祐、宥州嘉宁、韦州静塞、西寿保泰、卓啰和南、右厢朝顺、甘州甘肃、瓜州西平、黑水镇燕、白马强镇、黑山威福。但从其他史籍分析，西夏初期也不止这十二个监军司。如《范文正公文集》卷六就说，元昊“又置十八监军司，委酋豪分统其众”。范仲淹从政之时，正值西夏初期，而且担任过陕西宣慰安抚副使，在延州、庆州等军事前沿率军与西夏对垒。他的记述，应属第一手资料。但是，其他监军司的名称，却很难考证。《西夏地形图》还在灵州旁标“翔庆军”，在“西夏祖坟”旁标“贺兰军”。这两个军到底是直接由朝廷指挥的军队，还是监军司，尚难断定。即便加上，也不够十八之数。因此，西夏初期到底有多少个监军司，学术界尚无定论，只能暂依《宋史·夏国传》之说，即十二监军司。
以上《宋史·夏国传》的记载，有两点值得注意：第一，只说“备契丹”而不提辽、金，只说备环庆、镇戎、原州，而不提怀德军、兰州、熙河，说明所列十二监军司是西夏立国初期所置，以后新置、改置、撤废均未述及。据《续资治通鉴》载，嘉祐七年，西夏对部分监军司予以更名：西寿为保泰，韦州为静塞，绥［石］州为祥祐，左厢为神勇。与《宋史·夏国传》的记载对照，不是完全更改名称，而是在原名后增加吉祥词汇。这说明十二监军司至少维持到了谅祚执政时期。第二，十二监军司之名的排列有一定方向和顺序，不是乱排。先为东边，由远及近是左厢神勇、石州祥佑、宥州嘉宁；次为南面，由东向西是韦州静塞、西寿保泰；再为西面，由近及远是卓啰和南、右厢朝顺、甘州甘肃、瓜州西平；最后为北面，至西而东是黑水镇燕、白马强镇、黑山威福。纵观整个排序，遵循顺时针规律。《西夏纪事本末》卷首《西夏地形图》所标各监军司的位置，【按：《西夏记事本末》卷首所附《西夏地形图》标示十二个监军司的位置是：左厢神勇军司，今陕西府谷县屈野河西；石州祥祐军司，驻石州（陕西横山东北无定河畔）；宥州嘉宁军司，驻宥州；韦州静塞军司，今宁夏同心县韦州镇；西（原图误作永）寿保泰军司，在萧关城（宁夏海原县高崖乡草场古城）北面；卓啰和南军司，折河（卓啰川，今甘肃永登县庄浪河）西南；右厢朝顺军，凉州西北；甘州甘肃军司，驻甘州；黑水镇燕军司，在甘州、肃州的北面，黑河上游，今内蒙古额济纳旗；白马强镇军司，内蒙古阿拉善左旗北面；黑山威福军司，内蒙古阴山南、乌加河北。以上标示大体准确，唯左厢神勇军司太靠北，其地应属石州祥祐军司防区。】与上述排列原则完全相符，因此是比较准确的。近现代一些著述，由于没有搞清《宋史·夏国传》记述监军司顺序的排列规律，所以对某些监军司的标注出现错误，如把右厢朝顺军标在宁夏银川市西、贺兰山东麓的“克夷门”（今三关口），把黑山威福军标在内蒙古额济纳旗的黑城。【按：从清代以来，多数著述误将黑山威福军司考在古居延地区，根据是《元史·地理志》亦集乃路的注文：“乃汉之西海郡，居延故城，夏国尝立威福军。”《西夏纪》亦随其误。实际上，居延地近黑水，已发现的黑水城即是黑水镇燕军司驻地。】还有把左厢错说在西面，右厢错说到东面。
二、天盛年间的监军司分布
西夏自建都立国后，其监军司并非一成不变，也有增、减、更名、迁移驻地等情况。从《西夏天盛律令》卷十所记职官看，西夏中期各监军司的首长为正监军使（或称大人），下设副监军使、同判、习判。防区的各支部队，则由“豪右”担任正副行统。其中，防区大而重要、驻军相对较多“派二正、一副、二同判、四习判”共九名职官的监军司计十二个，它们是：
石州、东院、韦州、南院、西寿、卓啰、西院、沙州、官黑山、北院、年斜、罗庞岭。
此外，还有防区小、驻军较少只“派一正、一副、二同判、三习判”共七名职官的监军司计五个：
肃州、瓜州、黑水、北地中、南地中。
以上是西夏中期所置十七个监军司。由于有《西夏天盛律令》记录在案，此数应当准确。与立国时所置十二监军司对照，重名的七个，为石州、韦州、西寿、卓啰、瓜州、黑水、官黑山（即黑山威福军司）。中期比立国时多出十个，为东院、南院、西院、北院、北地中、南地中、沙州、罗庞岭、肃州、年斜。立国时有而中期没有的五个，即宥州、左厢神勇、右厢朝顺、甘州甘肃、白马强镇。前后总计，共出现二十二个监军司名。
前期、中期不同名的十五个监军司中，属中期撤置的一个，宥州嘉宁军司；属移置并更名的两个，甘州甘肃军司由甘州移至肃州并更名肃州监军司，左厢神勇军因驻地陷宋由银州东北西移至夏州并更名东院；纯属更名的两个，即右厢朝顺军改名西院，白马强镇军改名北院；增置的六个，即南院、南地中、北地中、沙州、罗庞岭、年斜。
以上移置、增减，与形势的变化有关。如左厢神勇军原驻银州东北，防区包括银州、绥州、胜州，以备宋之鄜延、麟府路。但在拱化五年（1067年）之后，绥州及左厢神勇军驻地石州皆被宋先后攻占，此监军司西移夏州。距宥州仅75公里，如此距离无必要设两个监军司，故撤去宥州监军司。原来甘州以西仅一瓜州监军司，为防御回纥，后增设沙州监军司，并将甘肃军司西移至肃州。南院、南地中、北地中三个监军司的增置，则是将朝廷直接调遣的一部分兵力变成监军司管属。至于罗庞岭监军司，完全是因天盛年间任得敬专权而特设，故《西夏天盛律令》明确记载，唯此监军司不属经略司管辖。当时任得敬经营灵州，特设大都督府，罗庞岭监军司也就隶属于大都督府。
《西夏天盛律令》卷十七“物离库门”对各监军司运输物资“自派日起来到京师”的日限规定如下。
最远限40天抵达京师的：沙州军司、瓜州军司。
次远30天抵达京师的：肃州军司、黑水军司。
次近20天抵达京师的：西院、罗庞岭军司、官黑山军司、北院、卓啰军司、南院、年斜军司、石州军司。
最近15天抵达京师的：北地中、东院、西寿军司、韦州军司、南地中。