风俗原为北方游牧民族驻牧之地。秦汉至唐代多次迁移内地居民至此，“蕃汉杂处”，移风易俗，形成崇礼尚学的江南民风。唐韦赡诗云：“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名。”宋初乐史著《太平寰宇记》曰：“本杂羌戎之俗。后周宣政二年，破陈将吴明彻，迁其人于灵州，其江左之人尚礼好学，习俗相化，因谓之塞北江南。”宋曾公亮《武经总要》云：“有水田、果园，置堰分河水溉田，号为塞北江南。”唐末、五代、宋初，大量党项族、吐蕃族到此定居。党项族笃信讥鬼。所居正寝，常留中间房以奉鬼神，尚诅祝，每出兵必先卜。主要占卜法称“跋焦”：用艾草熏灼羊髀骨；从骨上灼裂纹路判断吉凶祸福。人得病则请巫师作法以送鬼或驱鬼。人喜骑射，耐寒暑饥渴。平民皆住土屋，富者覆瓦。火葬为主。
三、城市建筑
天禧四年（1020年），李德明筑兴州新城并迁居于此，城市已初具规模。元昊定都立国前夕，将此城进一步拓展。此后百余年，又多次大兴土木，营建“宫殿”，扩展“宫城”。1227年元灭西夏，毁其都城，居民逃散，到明代仅存遗址。弘治《宁夏新志》：“元昊所居兴州故址，（城）周回一十八里，东西倍于南北，相传以为人形。”照此推算，兴庆府城东西长约2800米，南北宽约1400米，总面积392万平方米。城市规划受唐代长安与北宋东京的影响，城垣筑成东西长、南北短的长方形，就地势朝向为南偏西。城墙高大牢固，遗留的墙基厚度至少有15米。从拐角部位墙的厚度可知，其上还建有较宽阔的角楼，以利防守。城墙四周有护城河，阔十丈；南北各二门，东西各一门；城门上建城楼。受汉文化影响，城门称谓借用唐长安外城“光化”和宋开封外城的“南薰”。根据对西夏其他城址的发掘推测，整个城市有规划严整的布局，有明显的中轴线；道路成方格形，街道较宽；皇宫及皇家手工业作坊集中于宫城（内城）；居民及街坊均在外城，有崇义等数十街坊。中原地区常见的都城以宫殿为中心，规整对称。而兴庆府的宫城位于外城的西北部，其中心在今银川市兴庆区光明广场东。明初遗址尚在，时称“元昊宫”。【按：明弘治《宁夏新志》卷一古迹：“元昊宫，新城内（明初称府城西半部为新城），洪武初尚存遗址，今为清宁观矣。”明嘉靖《宁夏新志》所绘宁夏镇城图，将清宁观标示在马营（今中山公园）东南。皇宫的规模不可能与一个寺观等同，清宁观的位置只是其中心。故西夏皇宫的位置当在今兴庆区解放西街以北、凤凰北街以东、民族北街以西、湖滨街以南。略占整个兴庆府城的四分之一。】据《天盛律令·内宫待命等头项门》记载，入宫城的头道门为车门，第二道门为摄智门，第三道门为摄智中门。经摄智中门即入西夏国王主持政务的大殿，再往里经广寒门、南北怀门进入国王和皇室居住区。城内数量可观的消费人口为商业发展提供了市场，市、巷是西夏城市中专门进行贸易的场所，商业繁荣。
兴庆府人口构成复杂。北宋初期的怀远镇，人口不足万。李继迁攻灵州时，“尽逐居民城外，遂皆依怀远”（《西夏纪》卷五）。此时移入的以汉族为主。李德明又将银、夏、宥三州“衣食丰者徙之河外五城”（《西夏书事》卷七）。怀远镇为河外五城之一，此时移入的以党项族为主。西夏在此定都后，城内仅驻军达7万人。皇室及庞大的官僚机构，有很多官吏、侍从、工匠及其家属，加上各寺院僧侣及西夏从各地俘获来的技艺人才，城市人口不少于20万。
四、城内官署
按《宋史·夏国上》记载，西夏在元昊改元显道时（1033年），升兴州为兴庆府，并建立官制，设在兴庆府的中央机构分文武班，名曰中书、枢密、三司、御史台、开封府、翊卫司、官计司、受纳司、农田司、群牧司、飞龙院、磨勘司、文思院、蕃学、汉学。此后经毅宗谅祚、惠宗秉常、崇宗乾顺、仁宗仁孝四代，官制有更名、增加，到天盛年间，中央一级管理机构大大增加。按《西夏天盛律令》所记，其中驻都城中兴府的机构如下。
上等司（一品）：中书、枢密。
次等司（二品）：殿前司、御史、中兴府、三司、僧人功德司、出家功德司、皇城司、宣徽、内宿司、道士功德司、阁门司、御庖厨司、匦匣司。
中等司（三品）：大恒历司、都转运司、陈告司、都磨勘司、审刑司、群牧司、农田司、受纳司、前宫侍司、磨勘军案殿前司上管、卜算院、养贤务、资善务、回夷务、医人院、京师工院、圣容提举。
下等司（四品）：行宫司、择人司、南院行宫三司、马院司。
末等司（五品）：刻字司、作房司、制药司、织绢院、番汉乐人院、作首饰院、铁工院、木工院、纸工院、砖瓦院、出车院。
等外（六品）：官提点、执飞禽提点、秘书监、京师工院为管治者、番汉大学院。
五、建筑遗迹
西夏帝陵即《西夏地形图》所标“西夏祖坟”，在府城西偏南80里。位于贺兰山东麓。陵区南北20余里，东西9里，内有西夏历代帝陵9座，即：裕陵，太祖李继迁；嘉陵，太宗李德明；泰陵，景宗李元昊；安陵，毅宗李谅祚；献陵，惠宗李秉常；显陵，崇宗李乾顺；寿陵，仁宗李仁孝；庄陵，桓宗李纯佑；康陵，襄宗李安全。每座帝陵旁，又有大臣、后妃培葬墓若干。今为全国重点文物保护单位。《中国文物地图集·宁夏分册》190页：西夏帝陵，位于银川市西郊贺兰山东麓，是西夏历代帝王陵寝所在，总面积约50平方公里。陵区范围内有帝王陵墓9座，陪葬墓290余座，陵邑、祖庙遗址2处，窑址10余处。每座（帝王）陵园都是一个独立完整的建筑群体，茔域面积8~16万平方米，地面一般由4个角台、2个角台、2~3个碑亭和月城、陵墙、陵城和陵塔组成，均以黄土夯筑……1988年公布为全国重点文物保护单位。【按：据《宋史·夏国下》记载，西夏帝王有陵号的从李继迁排到李安全，刚好是9位，与现存帝陵相符；其中未列李遵顼、李陵号。李遵顼为李安全继任者，死时距西夏灭亡仅一年零三个月；李为亡国之君，以当时形势论，成吉思汗已经发动对西夏的总攻击，不为之建陵系形势所迫。】
海宝塔在银川市北郊，故俗称北塔。始建时间不详，明代宁夏地方志均称黑宝塔，万历《朔方新志》、乾隆《宁夏府志》记为赫连勃勃（407～427年）重修。建有寺。塔为空心楼阁式，砖砌，共9层，通高53.9米，内有楼梯可上登至顶层。1961年公布为全国重点文物保护单位。
承天寺在兴庆府城西南，即今银川市兴庆区老城偏西南。寺内有承天寺塔。天祐垂圣元年（1050年）春，皇太后没藏氏为谅祚幼登皇位、受命册封，役兵数万建承天寺，壬子动工，历时五载而工竣。大崇精舍，中立浮图，金棺、银椁瘗其下，佛顶、舍利秘其中。塔身11级，高64.5米，今俗称西塔，系全国重点文物保护单位。嘉靖《宁夏新志》卷二寺观：承天寺，在光化门内东北，夏谅祚所建。洪武初，一塔独存。庆靖王重修之……《夏国皇太后新建承天寺塔瘗佛顶骨舍利轨》：“原夫，觉皇应迹，月涵众水之中；圣教傍辉，星列周天之上……崇宝刹则绵亘古今；严梵福则靡兮遐迩。我国家纂隆丕褠，伥启中兴。雄镇金方，恢拓河右。皇太后承天顺命，册制临轩，厘万务以缉绥，俨百官而承式。今上皇帝，幼登宸极，风秉帝图，……受命册封，当绍圣之庆基，乃继天之胜地。大崇精舍，中立浮图，保圣寿以无疆，俾宗祧而延永。天祐纪历，岁在摄提，季春廿五日壬子，建塔之晨，崇基叠于碔砆，峻级增乎瓴甋。金棺、银椁瘗其下，佛顶、舍利秘其中，……谨为铭曰……”《中国文物地图集·宁夏分册》206页：承天寺塔，位于银川市兴庆区西南承天寺内，俗称西塔。据嘉靖《宁夏新志》卷二所录《夏国皇太后新建承天寺塔瘗佛顶骨舍利轨》碑文，塔始建于“天祐纪历，岁在摄提，季春廿五日壬子”，即夏英宗谅祚天祐垂圣元年（1050），为八角形十一层楼阁式砖塔，内有楼梯可上登至顶层。通高64.5米，底层每边宽5米……明代初年增建［恢复］寺内殿宇，清乾隆三年（1739）地震，寺塔被毁。嘉庆二十五年（1820）重建。2006年公布为全国重点文物保护单位。【按：乾隆三年应为1738年。】
拜寺口双塔在贺兰山东麓拜寺口，兴庆府西北120里。西夏时建有佛寺，塔在院内，两塔相距150米，各13层。为全国重点文物保护单位。《中国文物地图集·宁夏分册》196页：拜寺口双塔，位于贺兰县洪广镇金山村西南拜寺口，因东西有两塔相对，故称拜寺口双塔。双塔在废弃［当时］的西夏寺院内，相距150米，均为八角十三层密檐式空心砖塔……1988年公布为全国重点文物保护单位。
元昊避暑宫在贺兰山东麓拜寺口南，西夏天授礼法延祚九年（1046年）建。《西夏书事》卷十八记元昊避暑宫：逶迤数里，亭榭台池，并极其胜。明弘治《宁夏新志》卷一古迹：避暑宫，贺兰山拜寺口南山之岭，伪夏元昊建此避暑，遗址尚存，人于朽木中常有拾铁钉一二尺者。
高台寺在今银川市东郊高台村。天授礼法延祚十年（1047年）春二月，元昊令官民拜佛，为己祈福，于兴庆府东15里建高台寺诸浮图，俱高数十丈，储宋所赐《大藏经》。明代曾修复，今浮图荡然无存。嘉靖《宁夏新志》卷二寺观：高台寺，在城东十五里，夏废寺。台高三丈，庆恭王重修之，下有大湖千倾，山光水色，一望豁然。
皇家行宫西夏的皇家行宫，在贺兰山东麓背靠深山老林一带，即文献中记载的西夏“离宫”。弘治《宁夏新志》就离宫有两处记载：“元昊故宫：在贺兰山中，遗址尚存”，“避暑宫，贺兰山拜寺口南山之巅，伪夏元昊建此避暑，遗址尚存。人于朽木中尝有拾铁钉长一、二尺者”。已发现的遗址证明，贺兰山离宫有多处，由南而北，依次有小滚钟口、拜寺口、贺兰口、西峰口、大水口等宫殿遗址，南北延伸达数十里。
第三节州郡沿革
西夏行政建置，各种史籍无系统记载，散在浩瀚史籍中。其中州一级建置记述相对较多，各州所辖之郡县，则大量缺载，只能将可考者备述。现将西夏州、郡、县建置以区位为纲列具。
一、腹里诸州
兴州治怀远县（今银川市兴庆区老城）
宋咸平四年（1001年）入西夏。天禧四年（1020年）李德明城之以居，升兴州，领南北二县，一为怀远县，另一县之名待考。西夏显道二年（宋明道二年，1033年）升兴庆府。详见前节京都兴庆府。
土产氈毯、甘草、蜜蜡、麝脐、毛褐、羱羚角、苁蓉、红花、翎毛。
怀远县今银川市兴庆区老城
秦属北地郡，两汉属北地郡灵洲县。东汉末为羌族居地，其后（具体时间不详，疑在西晋）筑有饮汗城，东枕黄河，约在今银川市掌政乡东。407年匈奴铁弗部首领赫连勃勃建大夏国，以饮汗城为皇家园林，名丽子园。北魏始置怀远县，西魏废。北周建德三年（574年）移民两万户于此，立郡、县，仍名怀远。隋开皇三年（583年）废郡存县隶灵州。唐仪凤二年（677年），怀远县城为黄河水汛损，次年于故城西15里即今银川市兴庆区老城更筑县城。五代废县为怀远城。宋初复县仍隶灵州。开宝年间撤县为怀远镇。咸平四年（1001年）九月为李继迁所攻陷。天禧四年（1020年）李德明城之以居，升兴州。西夏显道二年（1033年）为兴庆府、兴州治所。《宋史·夏国上》：［咸平］四年……九月，来攻破定州、怀远县及堡［保］静、永州。