孟子说：“时子难道不知道我是留不住的吗？如果我想发财的话，辞掉十万钟的客卿地位，接受一万钟的教书束修，这算是发财吗？从前鲁国大夫季孙氏曾说过：‘子叔疑这个人很奇怪，自己想做官，国君不愿用他，那就罢了，结果他还四处想办法，想让子弟们去做官。谁不想富贵？子叔疑这个人偏偏要存心垄断富贵场的样子。’这话是什么意思？古时候在市场上作交易的人，都是拿自己有的换自己没有的。而负责市场的官吏，责任就是处理一些民间争执。偏偏有一种卑贱的人一定要找一处独立的高地，站在上面左瞧瞧右望望，恨不得把买卖的好处由他一网打尽。人人都把这种专利勾当视为卑贱行为，所以就向他征税。现在征收商人的税，就是从这个男人开始的。我绝不会学这种卑贱小人，以免受万世人的唾骂。”
去宋国推行仁政
本打算回乡的孟子听说宋王偃有心实行仁政，孟子便想趁此机会去看看。于是，他带领弟子浩浩荡荡地来到了宋国。孟子的到来让宋国君臣及全体人民都很高兴，列国间也都知道宋国将实施仁政了。
孟子的弟子万章曾忧心忡忡地问孟子说：“宋是个小国家，如果实行仁政，一定会遭受齐、楚等大国的嫉妒。如果他们出兵征伐，将如何应付？”
孟子说：“从前商汤在亳邑，邻国是葛国，葛伯行为放纵，不讲道德，不祭祀祖先，汤就派人去问他。葛伯说没有牲畜供祭祀。汤就派人给他送去了牛羊，葛伯把牛羊宰杀吃掉，仍没举行祭祀。汤又派人问他，葛伯说因没米谷供祭祀。汤便让亳邑的壮年人替他们耕种，老弱的送饭菜给耕种的人吃。葛伯却领着自己的人民，在路上抢劫了酒和饭菜。有个小孩本是拿饭和肉要送给田里耕种的人的，葛伯竟杀死孩子，抢走了他的饭和肉。《书经》上记载‘葛伯把送饭人当成了仇敌’讲的就是这回事。汤因葛伯杀死了送饭的孩子，便起兵讨伐。普天下的人都说，汤这次攻伐不是想占有天下的财富，而是为天下平民报仇。商汤第一次的征伐就是从葛国开始的。他一共征伐了11次，天下没有人能抵敌。因为他向东征伐，西边的人就抱怨；向南征伐，北边的人也埋怨，他们都抱怨为什么不先征伐他们。人民仰望他，就像旱田盼雨水一样。而商汤军队所到之处，商贾没有停止交易，田里的人照样耕种。商汤征伐一个国家，都是杀了有罪的国君，慰问受苦的百姓，对百姓们如同降落的及时雨，他们自然高兴得不得了。《书经》记载：‘等待我们的君王，君王一来，我们就不会再受暴君的刑罚痛苦了。’又说：‘有些诸侯帮助商纣，不肯做周朝的臣子，武王就起兵向东征伐，安抚那些受苦的人民，人民用竹篮装了币帛来迎接，并且说，他们受纣王的虐政已经太久了，现在能够侍奉顺天休命的周王，受他庇荫，大家都愿意归服于周朝。’”
“当时，商朝的官吏把钱和丝帛装在竹篮里迎接武王的官吏；老百姓则用竹筐盛满饭菜，拿着酒来迎接武王的军队，这都是因为武王能把他们从水深火热的暴政中拯救出来，把残害人民的暴君除掉的缘故啊。这么说来，宋国不施行仁政便罢，如果真的能施行仁政，那四海之内的人民，都会抬头仰望他，奉他为君王。齐、楚两国虽然强大，又有什么可怕？”
这就是孟子“仁者无敌”的政治理想。
戴不胜是宋国的一位大夫。孟子对他说：“你想让你们的国王成为一位贤君吗？那我告诉你，打个比方，如果一位楚国的大夫，想让他的儿子学说齐国话，那他会请齐国人来教，还是请楚国人来教呢？”
孟子微笑着说：“如果一个齐国人教他说齐国话，但是周边有很多的楚国人却用楚国话喧扰他，那即便老师天天鞭打他，让他把齐国话学得很好，也是不可能的。如果把他放在齐国首都最繁荣的地方住上几年，即使天天鞭打他，让他仍说楚国话，那也是不可能的。”
“你说，薛居州是个好人，便举荐他随侍在宋王左右，以便能时时劝谏宋王施行善政。试想，如果宋王左右，无论年纪大小、官位高低，都能像薛居州一样心善、有才干，那谁会和君王做坏事呢？反过来，如果宋王左右，无论年纪大小、官位高低，都不像薛居州那样心善、有才干，没人与君王做善事，就单靠一个薛居州也是无济于事的。”
事实确实如此，如果环绕在君王左右的都是一些谄佞之辈，即使有一两位贤臣，也很难让君王变好。而且忠良的贤能之士一定会遭受妒忌，不但站不稳脚，弄不好还会被奸人谗害，丢了性命，这种例子，在历史上屡见不鲜。
孟子来到宋国，也很想一尽心意，期望协助宋君实行王道政治。有一次，他和宋国的大臣们谈论到税收问题。孟子的意思是应该减税，田赋减少，关卡和商品税捐要免除，这样，天下的商家才会闻风而来，不用多久，宋国就能富强。
宋国大夫戴盈之对孟子的提法没有当面反对，但认为难以实行，他推托道：“老师建议我们征收田赋时，采取古代井田制度，免除关卡及商品的税捐，现在可能还做不到。只好请宋王把旧税减轻一些，等明年才能完全废止，不知道老师意下如何？”
孟子说：“比如现在有个人，每天偷邻居家的鸡，有人对他说，这不是君子的做法。偷鸡的人说，那我就每月偷一只，等明年再完全歇手。想想这话能不能说通？如果知道一件事不合理，就应赶快罢手，何必非要等到明年呢？”
孟子又进一步说：“古时候的征赋，有春天征收的帛布税、秋季征收的米谷税，以及冬季征用的劳役。有道的国君，每季只征一种，其他两种可得到宽缓。如果一季征两种，人民会饿死；征三种，人民就要妻离子散了。”
在宋国这段时间，孟子曾见过滕文公。当时滕文公还是太子身份，一次要去楚国，听说孟子在宋国，特地经过去见了孟子。
孟子见他虚心请教，便诚恳地把人性本善的道理向他详尽解说，并列举出尧、舜的言行来说明。几天后，太子从楚国回来，又到宋国看了孟子。
孟子说：“太子怀疑我的话吗？凡是做人的道理，只是一个性善就是了。从前齐国的勇士向齐景公说：‘他是个男子汉，我也是个男子汉，我为什么要怕他？’颜渊说：‘舜是什么样的人？我是什么样的人？只要有志做，一定可以像他一样。’鲁国的贤人公明仪也曾说过：‘文王是我的导师，周公难道会欺骗我吗？’”
“滕国现在虽小，但善于取长补短，方圆只有五十里的土地，一样能够成为完善的国家。《书经》上说：‘假如一个人服药后，不觉晕眩，这表示药力不足，那病是看不好的。’希望太子了解人性本善，也一定可以做出像尧、舜一样的事迹，不要自暴自弃，自认尧、舜的道理高远难行，便不用它来振兴滕国。”
孟子强调人性本善，尧、舜同样是人，就人的本性而言，尧、舜并不比别人多出什么，只要肯努力向善，人人都能成为尧、舜。孟子语重心长地勉励滕国太子，希望他不要因自己的国土太小，认为无所作为而自暴自弃，要振作起来才是。
孟子发现宋国的权臣们都缺乏为政者的改革热忱，凡事都因循敷衍、优柔寡断，抱着得过且过的消极态度，即使宋王有心实行仁政、力图振作，没有得力助手，也不会有所作为的。
痛斥喜战分子
宋国不能推行仁政，孟子的下一个目标是梁。惠王当时正在厚礼招贤，孟子欣然欲往。当时的孟子已经52岁，宋王听说他即将远行，特地派人送了黄金700两，孟子欣然接受。当时，因听说有人欲加害孟子，孟子起了戒心，便取道薛。薛君派人送来了黄金500两，孟子也接受了。
陈臻感到不解，问孟子：“从前老师离开齐国时，齐王送黄金1000两，老师没有接受。宋君送来700两，却收下了；薛君送来500两也收下了。如果从前不肯接受合理的话，那现在接受便不合理了；反过来，如果现在接受合理的话，那以前不接受，便不合理了。老师的做法，必然有一件是不合理吧？”
孟子对他说：“都合理。我在宋国的时候，宋王知道我要远行，对远行的人一定会赠送路费，这是礼节。”而宋王的措辞是“送行”，我为什么不接受？到薛国时，薛君听说有恶人要加害于我，让我有戒心，便派人送来金子，做防卫的必备之用，我为什么不能接受？
“而在齐国时，安居无事，如果接受赠金，从道理上是说不过去。无缘无故就接受馈赠，那是用财货来收买我，君子怎么可以被财货收买呢？”
孟子一行人快到鲁国边境时，听说鲁景公让乐正子主政。听到这个喜讯，孟子兴奋得睡不着觉，他为自己的理想和抱负能通过自己的弟子得以实现而高兴。
关于乐正子，孟子对他的评价是，他是一个善良、诚信的人。而孟子对善和信的解释是：“人人对他的行为都有好感，不认为他可恶，这就是善；良善的行为完全发自于内心，不是虚伪欺骗，这就是信。充实善行而至于完满，这就是美；既充实完满又能发扬光大，这就是大；既能扩大又能演化无穷，这就是圣。达到了圣的地步，那他的作为就如同天地自然的变化，别人无法预测，也就达到了神妙不可测的地步。乐正子的品格，在善、信之间，在美、大、圣、神四等之下。”
公孙丑为这件事问孟子：“是不是因为乐正子办事能力强，具有决断大事的智谋思虑，见闻阅历丰富？”
孟子说：“统统不是。”
“那老师为什么还高兴得睡不着觉呢？”
孟子说：“他的为人好，喜欢做善事。”
“喜欢做善事就够了吗？”
孟子说：“爱做善事的人，即便治理天下也绰绰有余，更何况治理一个小小的鲁国？一个人如果喜爱美善，四海之内的人都会不远千里而来，把善事告诉他。反过来，如果一个人不喜欢美善，别人会说他是自作聪朋，不愿听取好言好语。即使告诉他，他也会以自作聪明的态度和口吻说‘我早就知道了’，这样就会把别人拒之于千里之外。好人被拒绝了，那说长道短、搬弄是非、谄媚阿谀的小人就都来了，跟这些小人在一起，怎么能把国家治理好呢？”
30年前，孟子游学时的鲁国，文风很盛，笙歌不断，还是一个礼仪之邦。现在再次来到故地，孟子是既兴奋又感慨。鲁国的学者和那些年轻的士子纷纷前来请教他，对他表示欢迎。在当时的文化学术界竟激起了一阵涟漪，但随之而来的，却是遭人暗中嫉妒。
一天，鲁平公正准备外出，他身旁的得宠小臣臧仓说：“君上以往出宫前，会先吩咐执事的臣子，告诉他去什么地方。今天车子都已备好，执事臣子却还不知道君上要去哪里，所以特来请示。”
平公说：“想去看孟子。”
臧仓趁机进谗，说：“君上怎么会自降身份去拜访一个平常百姓，莫非他是个贤人？礼义是应该由贤人先做出榜样，别人再去学习的。可孟子在办理母亲的丧事时，隆重的情况远超过从前办理父亲丧礼。这样的人，君上没必要去看他。”
就因小人的一句话，平公便打消了此意。
乐正子进宫谒见平公，问为什么不去见孟子。平公便把把听来的话告诉了乐正子，认为孟轲是不懂礼义的人。
乐正子说：“君上所说的丧礼上逾越的部分指的是什么？是指以前用士礼，后来用大夫礼；以前用三鼎，后来用五鼎吗？那是因为孟子后来有了官职，礼数上不一样了。”
平公说：“不是说这个，是说后来的棺椁衣表都比以前的华美。”
乐正子说：“这也不能算逾越，因为贫富情况不同啊。”
乐正子辞走后，又去见了孟子，说：“我曾把老师的道德学问告诉过鲁君，鲁君本想亲自前来拜望老师的，却被宠臣臧仓阻挡，所以没有来看老师。”
孟子说：“大道能行，或许是有力量在暗中推动；如果大道不能行，也许有力量在暗中阻止，随他去吧。我不能和鲁侯见面，岂是臧仓这个人的能力所操纵的？”
鲁国和齐国是世仇，素有积怨。鲁国想任命慎子做将军，统兵攻伐齐国。孟子不以为然，他说：“不先用礼仪教导人民却叫他们去打仗，这是祸害人民。在尧、舜时代，是绝不会这么做的。即使该战击败了齐国，取得了南阳地方，道理上也是讲不过去的。”
慎子听了该话，脸色骤变，他很不高兴，说：“我真不明白你这话是什么意思！”
孟子说：“我来告诉你，周朝初期规定，天子的地方是方圆一千里，如果不够的话，就不能接待诸侯的朝觐。诸侯的土地方圆一百里，如果不够的话，就不能保守宗庙祭秘的典制册籍。当初周公封在鲁国，方圆一百多里，不是因为周朝的土地少才给他这么多；姜太公封在齐国，也是方圆一百多里，也不是因为周朝的土地不够。
“现在鲁国的土地面积有一千多里，你认为如果出现圣王，鲁国的土地会减少还是会增加？如果不以战争的方式把南阳地方从齐国取过来给鲁国，有仁心的人尚且不愿意这么做，何况是用战争杀人的方式去取得呢？君子侍奉国君，一定要引导他做合理的事，让他的心志往仁道的方向发展才对啊。”
孟子责备慎子不引导国君仁政爱民，反而引发战争，伤害人民。这几句话，义正词严，说得慎子无言回答。孟子继续开导他说：“现在一般侍奉国君的人，动不动就自夸：‘我能够替君上开拓国土、充实府库。’这所谓的良臣其实就是古时候所说的民贼。国君心不向正道，志不在仁政，还帮着他搜刮民财，这简直就是助纣为虐啊！
“还有人说，他能替君王结约盟国，作战一定能够胜利。照着这个做法，不改变现在的人心风气，即便把天下都送给他，也不会安稳的。”