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与陆钩沉之约，期限是十天，但未免节外生枝，任东篱命人加紧前行，日夜不息，在第七日正午便来到江南水乡。
“红粉居就在前面，金猊你要跟我一起进去吗？”
金猊瞥一眼那些白色纱帘，伸手入怀取出半本《陆钩沉》，刚递出去又收回，道：“别耍花样喔。”
任东篱接过残本，道：“彼此都看不懂，就算给你拿到全册又怎样？”
金猊笑道：“又怎样？也许我可以一把火烧了它……大家竹篮打水一场空。”
任东篱知道以他的个性不是干不出这种事，边暗中防备边笑道：“这又是何必？还没闹到那种地步吧！”
金猊像发现什么重大秘密，叫道：“呵，原来你也有忌惮的事啊！”
任东篱无奈道：“是是是，真没见过你这样小气的男人，难道……”
知道她接下来要说什么的金猊怒道：“喂，不许说出那句质疑的话！”
任东篱笑道：“哈哈，你倒慢慢开始了解我了。”
金猊道：“快去快回。”
本已踏上舷板的任东篱闻言回头瞥他一眼，笑笑，自顾自地去了。
良久，金猊耸耸肩膀，“真奇怪，笑什么笑。”
“公子，难道你不觉得你刚才那句话，口气就像娘子嘱咐夫君早日归家一般吗？”
红袂站在身旁，凉飕飕地抛出一句后，捂着嘴吃吃笑着跑开了。
“纸醉金迷红粉地，歌舞升平帝王家？每次来老子都想好好骂这个家伙一顿！什么品位嘛，搞得住所像妓院，像妓院就算了，偏偏还装风雅、学高格调，什么帝王家——这种帝王家，老子真是一步都不想踏足！”
一名身缚巨刃、衣衫褴褛、须发半百的老者骂骂咧咧走过折桥，朝湖心的凉亭进发，一路上，声音远远传来，如洪钟一般响亮。
“不想踏足，那你现在是在做什么！”湖心凉亭的儒雅男子正端起茶盏送往唇边，闻言眼皮一翻，“还不坐，要我三请四邀吗？”
老者如梦初醒，三步并作两步窜到桌边，“棋篓子喂，打死你你也想不到老子前些日子遇到了谁！”
陆抉微抚额，“啊慢慢慢！前些日子……前些日子你不是追踪龙渊去了吗？”
“正是在追那个杀千刀的小王八的路上！追到一半，居然看到一个死了多年的朋友，你说，这世界是不是奇到极点了？”
陆抉微笑道：“让我猜猜，莫不是仆姑箭君秦少辜？”
老者一惊，“啥？棋篓子你也遇到秦少辜了？刚看到时老子还以为自己到了阴曹地府，这事情忒邪门，他不是死了五六年了吗？”
陆抉微“哦”一声，笑道：“简单，是我跟阎王老子打商量，把他叫上来的。”
“啥？”
陆抉微道：“不消一个月，武林就会烽烟四起，毕老你说，少辜他是不是该回来主持大局？”
“话是这么说没错……可是棋篓子你怎么不顺便把关羽赵云等人多叫几个回来？”
陆抉微大笑一番，边笑边端起茶杯细饮。
老者也不是笨蛋，那句玩笑开完便算了，直接转入正题：“这么说来，秦少辜当年是为躲开檀樱秋娘才隐世的，这一出现，那女魔头肯定又会如蚁附膻地缠着他不放了！不管，反正闲邪王的后人，龙渊也好，放云裳也好，老子我杀一个是一个。至于什么计划啊布局啊就丢你看着办了，告辞！”
“呵，说走就走，人影都没了，当真是怪客一名。”陆抉微淡笑着敲敲正冒出香气的茶盏，“可惜了我的好茶。”边喃喃自语边悠闲地起身踱至凉亭边，浅笑着盯住湖面不断泛开的涟漪，思绪像石子，沉入记忆深处。
“这片天空青中带紫，如同上好的蓝田璧玉，凝视得久了，便会不知不觉深溺其中，连有人走近都浑然未察。”
声音从折桥那头传来，清脆中又显柔和，陆抉微支颐的手轻轻一动，虽然扬眉，却没有回头。
“若是我想暗杀你，十个观棋君子也不够死，兄台，你的警觉性什么时候变低了？”
来人踏上凉亭台阶，修长身影，来到桌边。
陆抉微笑着指指身边，“坐。”待来人坐下，又道，“数日未见，好友可是带着陆某要的东西来了？”
任东篱自己取杯添茶，闻言嘴角扬起，无奈笑道：“才一见面就说正事，不觉得有点无趣？方才那位老者……”
“你说毕老啊？”
任东篱淡淡一笑，道：“青冥浩荡不见底，日月照耀金银台，手持‘列缺’，他是天姥怪客，毕守残。抉微，你真是下足本钱，不但从地底下阎王爷那里抢出仆姑箭君、惊动佛门的梵天十二僧，就连天姥怪客都请了回来。他们两人，一个是我大哥的死敌，一个是我二姐的冤家，你这是一物降一物的公开挑衅啊。”
陆抉微翘起嘴角，笑道：“那，挚友你的软肋又是何人呢？”
不待任东篱回答，他撑颌专注道：“不知陆某有没有那个荣幸，能跟挚友一较高下？”
任东篱面色凝固片刻，转而笑道：“陆抉微，你煞费苦心，无非是希望让五侯府能牵制住闲邪族，无心对付你们这些武林正道。可是三足鼎立，总有渔翁，你、我和五侯府的人，都不是抢着做鹤蚌的傻瓜。”
陆抉微笑意不改，道：“那依挚友之见，该如何呢？”
任东篱道：“与其跟五侯府联姻，我更愿意与你结盟——五侯府人心阴狡恶毒，随时可能破坏信诺，出尔反尔，跟这种组织交涉无异于养虎为患，还是你们这些脑袋迂腐的正道更让我放心些，最起码不会仗打到一半时后院起火。”
陆抉微道：“好友的意思是，我们联合起来铲除五侯府，再互相算账吗？”
任东篱道：“闲邪族当然不是什么名门正派，但至少有所为、有所不为，不像五侯府，只要有钱，再泯灭天良的事情也做得出。难道你要放弃我给出的优厚条件，去跟他们灌输你的正义观吗？”
陆抉微似在思索衡量。
“或者……”任东篱抬手将半本残册丢在桌面上，闲闲道，“你不是会推算未来吗，不如看看书上怎样说。”
陆抉微略略一翻，诧异道：“哎呀，好友言出必行，陆某真是无话可说。按照约定，如今全册奉上，借阅一晚。”
任东篱没好气道：“陆抉微，上面的字我看不懂，你是不是有义务翻译一下？”
陆抉微作为难状，道：“这个嘛，约定里可没说呀！”
任东篱知道他早就胸有成竹，只怪自己当初料差一着。淡淡道：“那就不强人所难了，明天清晨我会让人送回全册，告辞。”
江流潺潺，无论是一下下拍打着船舷的浪头，还是瞬间吞没枯枝的漩涡，都是无情景象。
红袂望一眼天际，轻叹道：“哎，自从决定赶赴江南，公子就失了弹琴的兴致，画眉舫这么安静真不习惯。”
翠绡浅笑回答：“公子现在想必正心绪烦乱，你我都别去打扰了。对了，怎么不见赤炎公子？”
红袂道：“他去逸仙酒家买酒菜，我跟他说，公子喜欢那里的松子鲑鱼呢。”
翠绡忍俊不禁道：“恐怕落花有意流水无情，唉，若是他们两情相悦，倒不失为一对璧人。门当户对，男的俊女的美，而且金猊公子发起火来真有趣，不像陆抉微，老是给人猜不透的感觉。”
红袂撑着下颌点点头，忧神道：“我总觉得公子这次麻烦缠身，一边是家族，一边是好友，还有一边是惹不起的鬼煞五侯府，五侯府呢！光是说一遍这个名称就很震撼了，如果真的对上……哎，我也想象不出来了，只能求天公拜菩萨，任何一方也好，千万千万别正面交锋啊！”
二婢感慨之际，鼻翼边不知何时起飘荡着淡淡香气，等注意到时，一句调侃的话语已送到耳畔：“嗨哟，那你们这天公菩萨可拜得太不虔诚了。”
红袂“啊”地发出一声诧异惊叫：“你什么时候上船的？！”
“连微不足道的卑贱奴仆都能看清楚三少爷行踪的话，荀三少爷也不要混了。”
香气仿佛有灵性似的在船头汇集，人影渐渐清晰，乃是一个眉目清秀，略带些风流气质的俊朗公子，“来来来，两位美人，告诉你们那个什么无情公子——我呸！又不是公的，叫什么公子，重来一遍——来来来，两位美人，快快告诉你们的无情小姐，五侯府的荀三少爷特地来找碴踢馆，数到十不出来，爷可就进去了。预备，十……”
船舱之内杳无声息，荀令“哟”一声，暗自忖道：不好……莫非闲邪家的中看不中试，被我刚才发出去那道暗器打死了？老五，这可不关三哥的事，是你家女人不经打，切莫怪罪于我。
惴惴之际，一个声音淡然道：“三少爷驾临，自当远迎，何必偷偷摸摸乘人不备，有失身份。”
荀令抚胸道：“哦，原来没死啊，真是的，惊死哥哥我了。”
帘帐在微风中向两边撩起，“刚好数完十下，三少爷请进吧。”
荀令大喜，“哈哈，有点意思，个性这么古怪，跟老五有一拼！”
进到舱内，一股特殊的薰香扑面而来，让人顿时浑身一暖，仿佛置身未知世界的进口，七情六欲如洪水决堤，猛然一泻千里。
象牙底色云母镶制的屏风，第四折一角上着墨画了株淡梅。
屏风映出绰绰人影，荀令绕过屏风的时候，身后镂花楠木门悄然合上，门轴发出一声悠长的“吱呀”，平息后四周便静得只听见香料在铜炉内燃烧的声音。
软榻上侧靠一人，单手支颌正在闭目养神。尖细下颌半隐入高高竖起的白色锦缎小立领里，越发衬得脸部轮廓润和精致；眉宇之间略带忧愁；五官如画，清秀中透着冷峻；乌黑柔亮的缎发柔顺地贴合脸颊，发梢垂落坐垫，盘绕开来。
荀令禁不住“哟”了一声，“啧啧，老爹说得没错！好一位国色天香、英气勃发，令人如沐春光的绝色佳丽！三哥都快忍不住移情别恋了！”
任东篱冷冷道：“来意。”
“别这么酷嘛！”荀令哈哈笑道，“美，果然是美！原来女人穿男装也能风韵十足，回去一定要叫我的女人穿给我看，不过她没弟媳你高，大概是没你这么有味道。”
一件锐器在空中贴着脸颊擦过，荀令眼疾手快抓住，任东篱手腕回转，撑颌慵懒道：“物归原主。”
“竟然用三爷的暗器打三爷！”荀令神色一变，惊怒交加，出口就是一句，“好，大好！这个弟媳，三哥要定了！至于观棋君子，只好算他倒霉，谁叫闲邪王指定要他的脑袋做聘礼。”
任东篱已是不耐烦了。眼前棘手难事一件接一件，此刻还来一个胡搅蛮缠的荀令，当下懒得理睬，闭眼下达逐客命令：“三少爷慢走，恕不远送。”
“不用招待我，我只是来随便转转。瞧瞧，弟媳你连动作都跟我家老五一模一样，还说没有夫妻相？”
主人不语，客人喋喋不休。画眉舫怪事年年有，今年特别多。任东篱缓缓合眼，低叹一声：“无聊。”
此时突然有声音插入：“你老婆死啦，上这里来捣乱！”正是赤炎金猊。
荀令凉凉道：“来看我五弟妹啊，你有意见？！”
金猊哼道：“谁说我要娶她？”
荀令还未开口，任东篱笑道：“是啊，他不会娶我的，正确说来应该是嫁我才对，乖，记得遵守三从四德，最重要的是，以后要跟人家报夫姓，别再金猊金猊的，要叫任猊。”
荀令目眦尽裂，盯住金猊。后者咬牙切齿道：“你够了没？任东篱，忍你三番五次，别逼我烧你的船！”
任东篱道：“知道啦知道啦，还真开不起玩笑呢。”说着闻到一股诱人香味，“咦，你跑去买松子鲑鱼了吗？”
金猊低头看一眼，“……是啊。”
任东篱伸手接过，笑道：“呵呵，好轻功，起锅到现在还热气腾腾的。”
荀令讥讽道：“可不是嘛，不过驾着一座山飞去买，有没有把店老板吓得尿裤子啊？”
任东篱顿悟道：“对了，瞧我这记性，金猊好像是习惯坐八衣罗榻的吧，我夸错人了，应该说那八位红衣少女好俊的轻功才是，抬着你和松子鲑鱼等几大盘珍馐佳肴，还能健步如飞，难得，真难得！”
金猊愠怒道：“从我上船开始，你哪只眼睛看到过八衣的影子？我闲来无事才去买，几时说过是为了给你吃？”
任东篱笑着从桌下拎出几个坛子，“礼尚往来啊，这样够格了吧？”
荀令喜道：“啊啊啊，扶头酒和枝上露，哥哥这趟没白跑！”
三人心照不宣地各自入席，自斟自饮，荀令道：“老五，我与弟妹可谓一见如故，越看越喜欢，巴不得立刻就让你把她娶进门，所以如果你杀观棋君子需要帮手，记得算上三哥！”
金猊冷眼道：“我几时说要杀陆抉微，几时说要娶任东篱？我有我的规矩，你少来掺和。”
任东篱也一本正经道：“是啊，就算杀了陆抉微，我也未必会娶金猊。”
金猊怒道：“任东篱！”
“事实嘛。”
荀令看得目瞪口呆，“你俩真是绝配！我听说五弟妹的‘天上香’是一种很奇特的物质，无色、无味、无形，世上哪有这样的东西？今天就让三哥开开眼吧？”
任东篱爽快道：“好啊，不过在任某手里，天上香只是一般货色，要论极品，还得数另外一样东西。它有声有色，形神俱妙，只可惜……抓不到，留不住，比烟花还要虚渺。”
荀令大为好奇，“是吗？那是何物？”
任东篱道：“此物叫做海市蜃楼，乃是凡间一切最美事物的倒影，镜花水月，说白了就是一场空欢喜。”
金猊伸手在荀令眼前晃了晃，见他毫无反应，哼道：“睁着眼睛睡着，这该不会就是海市蜃楼的最大威力吧？”
任东篱道：“在他的意识里，大家仍然好端端地喝酒聊天，他所看到的一切，可以是我操纵的，也可以是他潜意里识的欲念，随便了。”
金猊突然无比庆幸自己与生俱来的体质，他简直无法想象自己有朝一日朝着任东篱一口一个“夫君”的光景，哪怕是虚假的也不行！
“怎么，你有什么私密的话想对我说？上次在红粉居嫌我碍事，撒了把天上香的账我还没跟你算。”
任东篱笑道：“都说了是试探，不过，你若要补偿……也不是不可以。”
金猊瞪道：“不是想给我兜头一记海市蜃楼吧！虚假的补偿不要，真金白银比较实在。”
任东篱道：“原来你长得如花娇颜，骨子里却这么铜臭。俗话说面由心生，怎么你看起来一点都不市侩呢？”
金猊道：“任东篱，你是在调戏我吗？我不会介、意的！为一些嘴巴坏的人暴跳如雷不值得。”
任东篱道：“嗯，是啊，很有可能当你醒来，发现一切都只是南柯一梦，你曾经为之愤怒和欣喜的事物，根本不曾存在，就像我此刻坐在这里喝酒聊天调戏你，也许只是你脑海里的情景。”
金猊道：“你又来一本正经地说胡话，你此刻坐在这里喝酒聊天兼调戏我，这些又怎会不是真的？就算再隔十年，我也会记得世间还有你这么嚣狂的人！”
任东篱“呵呵”笑道：“那如果换成别人这样调戏你，下场会怎样？”
金猊不假思索道：“不是烧糊也是大卸八块。”
“那就是了，如果我不是你梦里的人，为何三番五次戏弄你后还能好端端的？”
这次她没抚琴，却有清音绕耳；没有曼陀罗，却鼻翼流香，简单一句反问，却勾起他无限遐思……自己为何会让这个无情画舸有事没事地再三调戏，恐怕不只是她后台强大这么简单吧？
如果一切都是南柯一梦，镜花水月，海市蜃楼……
金猊缓缓拿起酒杯，任琼浆滑入咽喉，细细思索这个问题。
任东篱拿着酒杯的那只手却越过桌面，托起他的下巴，微微凉意自指尖传来。金猊垂下眼帘瞥一眼，那绣着金线的袖边滑下，露出雪白手腕，如果不是竹林里惊为天人的第一眼，谁愿意相信这种轻佻动作会出自一位知书达理的名门闺秀？
任东篱轻轻摩挲着金猊颈部的皮肤，淡淡地道：“做这样的梦，醒来后是什么感觉呢？”
什么感觉？他也说不上来……朦朦胧胧，好像中了幻毒一样，莫非……这就是海市蜃楼？
金猊突然眼神一冷，抬手格开任东篱的手腕，哼道：“差点中你的计，要不是我想起来自己体质特殊，幻术之类统统无用……”说到这里，突然一顿。
任东篱笑道：“怎么，你终于想起来幻术对你无用了吗？”
金猊一怔，没有任何幻术还说出这番乱七八糟的话，他不是不打自招嘛！挑眉望去，任东篱一副得逞样地含住筷尖上的鱼肉，金猊突然有个奇怪的念头冒出。
什么是海市蜃楼……真能让人看到欲念中最渴望的事物吗？我在渴望什么？我自己也想知道啊……
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