二、经济发展理论及主要内容
（一）结构主义学派发展理论
结构主义学派是最早研究发展中国家经济问题的先驱，他们借助于发达国家的经验，结合西方经济学的某些现成原理，对发展中国家的经济发展提出若干设想。该学派特别强调资本积累、工业化、计划化的作用，代表性学说主要有刘易斯的二元经济理论、普列维什的中心—外围理论、罗森斯坦·罗丹的大推进理论、纳克斯的“贫困的恶性循环论”、沃尔特·加伦森的滴漏理论、罗斯托的起飞理论及平衡增长论与不平衡增长论。结构主义经济学家反对单一经济学倾向，他们站在发展中国家的立场上，从发展中国家的实际出发来研究发展问题，西方庸俗经济学的偏见在他们的思想中相对较少。他们既不照搬凯恩斯主义，也批判新古典主义，从而形成了发展经济学最初的一个学派，其理论内核具有一定理论价值和应用价值。但结构主义发展理论也存在着不足：一是对于“计划”与“市场”，他们过度强调“计划”的作用，过高地估计政府的能力，对市场的培育重视不够。二是过度强调“进口替代”，对“出口导向”重视不足。三是自认为经济发展理论是“宏大的理论”，可以适用于一切发展中国家，这是很不现实的。
（二）新古典主义学派发展理论
按照结构主义的理论，从而奉行计划化和政府多方干预的发展中国家并未达到预期的目标，反而面临着种种困难。现实的经验迫使经济学家对结构主义的增长理论和政策主张进行重新评价和修正，并在此基础上形成了新古典主义经济发展理论。新古典主义学派发展理论的特点是：强调外向发展和对外贸易、强调经济的私有化、重视农业发展和人力资本投资。该学派具有代表性的理论有收入再分配论、自由贸易论、市场机制论、农业发展论、人力资本理论。代表性人物有：库兹涅茨、加里·贝克尔、舒尔茨。新古典主义学派尤其重视市场机制和农业在经济发展中的作用，强调人力资本投资，同时也重视贸易和外交的利用，并使实证分析方法得到了较大发展，这些对发展中国家的经济发展具有一定的指导意义。然而它也有不适应于发展中国家实际的成分：如企图建立全球“自由化”贸易，却忽略了发展中国家与发达国家之间不平等的现实，反而为霸权主义提供了理论依据；过高估计了发展中国家市场机制的作用，难以摆脱用发达国家标准来审视发展中国家的问题。
（三）激进主义学派发展理论
激进主义学派，又称新马克思主义学派。激进主义学派对新古典主义持彻底的批判态度，他们大量吸收马克思主义的经济思想，运用马克思的历史唯物主义方法论和社会主义理论揭示发达国家对发展中国家的国际剥削关系。他们认为，帝国主义和殖民主义的存在是欠发达国家不发展的根源，只有挣脱帝国主义、殖民主义统治的枷锁，才能真正为其发展创造必要的条件，形成了与西方正统经济发展理论的根本区别。激进主义学派的主要学说有：依附性理论、不平等交换论、阶级斗争国际化论、社会主义革命论、世界资本主义体系理论。代表性人物是沙米尔·阿明、巴芒、卡尔多索、桑托斯、伊曼努尔、斯威齐等人。激进主义对马克思主义经济理论发展做出了重要的贡献，国内有学者认为它与西方其他经济理论相比，对我们建设中国特色的社会主义具有更为重要的参考和借鉴意义；但也有学者指出，激进派认为发展中国家只有建立国际社会主义体系才能成功发展的观点存在极端化的倾向。
（四）经济发展理论的新发展
20世纪80年代后，现代经济发展理论进入了一个新的发展时期，许多新的理论与模型相继出现，主要有新经济增长理论、新制度主义、寻租理论、可持续发展理论等，这些理论明显不同于此前的经济发展理论。因为在此时期，发展经济学呈现出融合的趋势，包括发展经济学与主流经济学、社会学、政治学、法学、伦理学等学科的融合以及经济发展理论内部各学派之间的融合。当然，融合并不是完全的趋同，新的观点必能在融合中产生，而永不消失的学术派别之争则是发展经济学前进的动力。