错误经营战略导致八佰伴失败八佰伴百货破产之时，正值亚洲金融受肆虐的劣势时期，这或许是其清盘的原因之一，但其管理层的经营作风却是决定性的主因。在急速的扩张过程中，八佰伴背离了原来的超市路向，不仅不断改变经营手法，且在物业市场上大额投资，当遇上金融风暴时，这些物业却成了负资产，集团被迫拖欠贷款以维持经营。但市场经营的持续不景气，拖欠的款项亦越积越多，最终只有踏上结业清盘的不归之路。1990年至1996年的短短6年内，八佰伴在内地的零售点由零扩展至50多处，销售额在1997年取得近八亿元人民币。那几年内地经济发展缓慢，消费疲软，导致预期营业额不断减少，然而，营运资金却不断投入，集团的财政状况每况愈下。为了实现集团主席和田一夫的梦想，八佰伴只有靠信贷维持高速扩展，因而信贷利息由1993年的8，500万激增至1997年的1006亿，其占利润的百分比由24%跃升至49%。换句话说，1997年的收益近50%用来支付贷款利息。在结业时，集团欠下的款项高达7，300多万元，可见八佰伴因急速扩展业务，给企业带来沉重的利息负担。非核心业务的风险在和田一夫眼中看来，对顾客提供各式各样的商品服务是大趋势，因此传统的百货零售业必须做出改变。为实践“一站式”的经营策略，随着八佰伴早期的成功，它的业务变得多元化了，其经营包括饮食、食品加工、娱乐事业等。八佰伴为容纳其综合零售业务，必定选择大型购物中心；为减轻租金负担，又开始自购物业。购物商场每每因为八佰伴进驻而被带旺，物业价格亦随之上升。随后，籍出售全部或部分购物中心面积，集团取得可观利润。例如在1994年，八佰伴以每平方米近18000元的价格售出会展广场物业，为集团带来31亿的惊人利润。随着地产市场渐旺，而百货业表现却持续萎缩的情况下，地产投资在八佰伴的业务中便扮演着越来越重要的角色。1997年，八佰伴该年度的地产业务收益竟有近4亿元，抵消了其百货零售业和其他业务的亏损，且全年的总收入有12亿，可见地产投资成为八佰伴的续命甘泉。然而，因金融风暴的冲击，资产价值下跌，集团的物业变成负资产，失去这个财源支柱后，八佰伴的衰亡便不能避免了。20世纪60年代中后期，由于日本经济低迷，和田一夫把八佰伴扩展至其他国家和地区，巴西便是其第一个海外市场。可是1972年海外扩展的第一步结果却以失败收场。随后和田一夫转移目标到中国市场，于是香港成为他实践“中国梦”的第一步。1989年，他把八佰伴的总部迁往香港。1990年，八佰伴分别在红、沙田和屯门等地开设3家大型百货公司。1991年，投资近500万在沙头角开设第一家中外合资形式经营的大型百货公司。1992年，八佰伴正式进军国内，与上海第一百货合资在上海开办一座全亚洲最大的百货公司。在北京，八佰伴也以合资的形式建立一个最新的货品分销中心和网络，以完善内地零售业的效率。最后，和田一夫干脆把八佰伴总部由香港搬往上海。然而，内地的消费习惯尚在不断转型，还未全面接受百货公司的销售模式。而且，和田一夫亦高估了内地消费者的购买力，当时又适逢中国进行“宏观调控”政策，冷却了经济的高速发展，也减低了市民消费的意念，以高消费定位的八佰伴立刻受到严重冲击。另一方面，国内合资伙伴的已核准资金也不能如期到位，为了维持业务顺利进行，八佰伴只能以外资身份继续投入更多的资金。面对远较预期差的回报及不断扩大的资金需求，八佰伴陷入进退两难的困境。1994年，财政窘迫的和田一夫以56亿港元卖掉香港会展中心顶部两层；1996年，和田一夫以375亿港元将“天比高”豪宅出售给明珠兴业集团；1997年东南亚金融危机霜打零售业后，和田更是频繁地出售在港资产，并将静冈县的16家优质超市出售给死对头大荣集团，套现331亿日元。日本八佰伴已没有流动资金的消息传出的十天之内，其股价从200日元左右狂跌了五成，而他的香港朋友也没有兑现周转200亿日元的诺言。1997年9月，负债总额达1613亿日元的日本八佰伴向静冈县沼津市法院正式申请破产保护；11月，香港八佰伴国际集团也宣告破产清盘；12月，吉之岛集团正式宣布收购日本八佰伴。这一行动，实际上等于向社会宣布了该公司的破产。八佰伴日本公司宣布破产前的总负债额为1 613亿日元（折合约13亿多美元）。在东京证券交易所第一市场上市的超级市场破产，这在战后的日本还是第一次，同时它也是日本百货业界最大的一次破产事件，和田一夫花费一生心血打造的巨舰至此也风光不再了。面对八佰伴，和田一夫痛定思痛直到20世纪八十年代，八佰伴的家族企业色彩还一直十分浓厚。1989年和田一夫成立了八佰伴国际流通集团，同时辞去日本八佰伴的社长职务，把这家企业交给了跟随自己40多年的弟弟和田晃昌。和田晃昌是卓有建树的财务专家，但在日本泡沫经济崩溃后决堤之水的冲击下，他难以把握住这艘航船的舵轮。日本八佰伴在国内最失败的投资，就是在爱和县斥资200亿兴建的大型综合性商城“新世纪半田”，而同年集团的国内总收益才11亿日元。如此不合比例的投资，在日本同业被奉为笑谈。扩张过速带来的是债台高筑，流动资金枯竭，日本八佰伴欠银行437亿日元，另为关联企业作了490亿日元的银行贷款担保。辞去八佰伴社长职务后的和田一夫将精力集中在海外业务上，然而早在1994年他就预感日本八佰伴可能会产生危机。他想过调换社长，但一来当时没有合适的人选，二来也是最重要的一点，和田一夫想到毕竟弟弟与自己同舟共济45年，考虑了太多家人的面子和情谊。“在残酷的生意场上，温情是致命伤。当时没想到这个判断错误，结果反而连累了弟弟，我深感自己愧对弟弟，”和田一夫曾经言语哽咽的反思自己的成败，“任何一个组织都是这样，人事上一旦讲了人情，将来就一定会出差错，甚至导致崩溃。”
1997年八佰伴宣告破产后，为了表示自己的歉疚，和田一夫辞去了分布在日本、中国和海外其他地区的约50家公司的所有职务。八佰伴的不少贷款都是以和田一夫的个人财产作担保的，他的私人住宅被法院扣押拍卖了，只剩下一些最基本的生活用品和换洗衣服。老夫妻在福冈租借了一套房子，生活费的来源依靠以前缴纳的退休基金和少量的讲演收入。
实际上早在八佰伴破产前半年，就有银行界的朋友向和田一夫提出建议，不妨将八佰伴日本公司和集团中经营恶化的一些海外公司宣布破产，保留在中国大陆、香港和新加坡的一些经营较好的海外公司，以图丢卒保车，挽回败局。这也是当时保住八佰伴这块牌子最现实的策略。不过和田一夫说：日本公司的大批员工由于破产而失业，自己却躲在海外悠然自得，作为经营者是很不道德的。我在最后时刻只有两种命运，要么与八佰伴及八佰伴人一同渡过难关，要么一起牺牲，不能一个人做逃兵，把灾难留给别人。