“不过在他们的有生之年中，他们对新的传播媒介是如何改善美国人的生活的思索，却更甚于对这些媒介实际上如何发展和运作的研究”。虽然，他们对于媒介的具体表现都存在着些许不满，但他们认为“这只是一个极次要的主题”（切特罗姆，1991：100、129），切特罗姆对于芝加哥学派做出了这样的评价。在谈到库利的时候，切特罗姆认为库利沉醉于现代传播的前景，而对美国的传播媒介在他的时代或在此之前如何发展的严峻事实视而不见。他对于传播的发明和技术上的改进是如何被转变为一套复杂的系统(或者是这一系统的产物)这一过程从未研究。他从不把他对商业主义混乱思想的厌恶与报纸和广播的经济结构联系起来。他从不愿考虑新传播媒介集中经营的倾向或这些倾向如何影响本地以社区为基础的文化活动。
切特罗姆的评价正中芝加哥学派的要害。芝加哥学派的理论更多的是建诸于现代传媒的可能性和潜力之上的，而不是媒介实际的运作状况。他们认为既然技术提供了这种可能性，这一目标就一定能够实现，但他们忽略了媒介自身属性、媒介历史发展的延续性与现实制度的制约，使得这种理想状况难以出现。将传播技术与传媒运作实际的剥离最终还是造成了芝加哥学派理论与实践的断裂。杜威想办一份身兼科学之“精确”、哲学之“洞察”与新闻之“真实”的报纸的雄心也只能说明他对于新闻或报纸的理解是多么的一厢情愿，他遭到报人的声讨委实在情理之中。做过记者的帕克对于新闻的理解要比杜威、库利深入，他已经体会到作为知识的新闻具有的某种不同于历史、科学的特性（Park，1940），但是媒体的多重角色对他来说依然是道无解的难题（Park，1923），所以，他才会认为“老实说，现在的报纸已经差不多是办得最好不过的了”（Park，1923：286）。
19世纪的美国经历了一系列深刻变化，美国开始形成以平等主义为核心的统一文化，这是社会意义的美国形成的时期，它奠定了现代美国的基础。而“社会”一词在此“并非仅是对人类社会组织的一般指称，而是指赋予现代社会秩序以特征的一种历史性的理念”（Schudson，1978：58）。活动于这个“社会”之中的报纸，通过提供像故事一样的新闻而成为社会生活的代言人。此时的报纸，传播者是极具主体意识的编辑，他们既对政治和公共事务保持着极大的热情，又具有独立的地位，不再依附于政党，因而，有人将这个时代称作“个人报纸”时代（Mott，1962；Bleyer，1927）；就传播内容而言，新闻取代社论成为报纸的重头戏，而本地新闻又成为报纸新闻的主角。美国报纸继政党喉舌之后，又找到新的存在理由，不过这个存在理由不那么单纯，报纸既是大众生活的代言人，同时又是可以获得高额利润的企业。
经常会有人将普利策似嗔似笑的肖像作为其矛盾性格的象征：一半是天使，一半是魔鬼。其实，报纸才是一半是天使，一半是魔鬼。虽然，普利策深受报纸两重性纠缠之苦，但莫特还是认为普利策的成功之处就在于其具备调适和发展的能力，技术与理念的协调能力，无限的智力和自由精神以及能够采取高标准的编辑政策（Mott，1962：441）。不过，随着报纸商业力量的日益壮大，报纸内在矛盾冲突也日趋激烈，仅依赖于个人的调适能力来应对这种结构性矛盾是越来越力不从心了。以今人“事后诸葛亮”的眼光来看，20世纪媒体的发展证明了媒体的实际运作状况绝不是一个次要的主题。
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