§§§第一节社会保障的作用
社会保障是通过国民收入再分配，对社会弱势群体进行保护的社会收入分配的有效措施。其目的在于保障弱势群体的基本生活，促进社会公平、社会和谐。
它的主内容，包括：社会保险、社会福利、社会救助、各种慈善事业等。社会保险是社会保障制度的核心，它又分为养老保险、医疗保险、失业保障、工伤保险、生育保险、最低生活保障等。这些都是改善民生、促进社会安定团结的重要举措。
人类社会保障的思想，古已有之。在我国，早在《礼记》中就提出大同社会的思想：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独、废疾者皆有所养……。”（《礼记·礼运》）。孔子也提出过他的愿望：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”（《论语·公冶长》）。“博施于民而能济众。”（《论语·雍也》）。孟子也提出：“谨庠序之教。申之以孝弟之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥寒，然而不王者，未之有也。”（《孟子·梁惠王章句上》）菅子提出：“倉廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱。”（《菅子·牧民》）。“凡治国之道，必先富民，民富则易治也，民贫则难治也。（《菅子·治国》）。他强调要“富民”，化解各方面的矛盾，促进社会和谐。他还提出一些具体措施：“养长老，慈幼孤，恤鳏寡，问疾病，弔福丧，此谓匡其急。”（《菅子·五辅》）。生、老、病、死各个方面都要“匡其急”，这就把社会保障谈得相当具体了。
墨子主张“兼相爱”、“交相利”，也有社会保障方面一些思想，如他谈到“为贤之道”时说：“有力者疾以助人，有财者勉以分人……若此，则饥者得食，寒者得衣，乱者得治……，此安生生”（《墨子·尚贤》）。有钱的人尽力把钱给别人，这样人人都可以安居乐业了。我国古代一些思想家在这些方面的一些论述还很多，这里就不一一列举了。
在西方，古代希腊哲学家柏拉图早就提出“理想国”的设想，其中有很多关于社会保障的一些设想。例如，他主张国家组织教育，不论男女，所有的人，都能有受教育的机会。他强调人类的认识应该由感性认识升华为理性认识，提出建立代表正义的尽善尽美的“理想国”的人生理想。后来在英、法等国出现了空想社会主义，特别是十九世纪法国的圣西门、付立叶和英国的欧文，提出了很多设想，虽然有“空想”的性质，但用心还是很好的，对后人的思想还是很有影响的。
至于近代西方国家和我国一些思想家关于社会保障方面的思想，那就更多了。我们在后面还要作些简要的说明，这里先谈谈社会保障对人的发展、对社会经济的发展、对提高消费力的作用。
社会保障对提高消费力，保障居民消费，发展社会经济，作用很大。
第一，保障城乡居民基本生活，保证劳动力再生产。
人民群众的基本生活需要得到保障，不仅直接体现社会生产目的，也是基本人权得到保障的一个重要方面。生存需要，是任何人最基本的需要，应该体现基本人权。生存需要有了保障，人人安居乐业，这是社会安定团结的基础。众所周知，劳动力再生产是社会再生产的基本条件，社会保障搞好了，保证了劳动力再生产，这就为发展社会经济创造了基本条件。
第二，有利于扩大消费需求，直接提高消费力。
社会保障对收入分配有很大的调节作用，大大影响人们收入预期。例如，社会保障对储蓄就有“挤进”、“挤出”的作用。社会保障完善了，人们在生活消费方面没有后顾之忧，就会放心消费，减少储蓄，提高消费倾向，扩大消费需求。特别是从不同阶层来说，低收入阶层消费倾向高，但又无钱消费。有点钱也有后顾之忧，不敢放心消费。有了社会保障，他们就会降低预防性储蓄，增加现期消费支出，从而提高消费倾向。这样就会提高全社会的平均消费倾向，提高社会消费力，扩大社会有效需求。我国长期以来居民消费率偏低，重要原因之一，就在于：社会保障体系不完备，很多人还有后顾之忧，因而出现高储蓄、低消费的情况。社会保障完善了，就大大有利于扩大消费需求，提高消费水平和质量。
第三，有利于促进经济增长。
如前所述，社会保障完善了，消费需求扩大了，就能促进消费结构优化、升级。消费结构优化、升级，就能促进产业结构优化、升级，（特别是有利于发展第三产业），这样就有利于从根本上提高人的素质，提高消费力。从而提高生产力，而且能实现消费力与生产力之间的良性循环，促进经济持续、稳定增长。十多年前，我在一篇短文中就提出：“完善社会保障体系，是提高消费力水平，促进消费力与生产力之间实现良性循环的重要条件。”200消费力、生产力提高了，并发挥相互促进的作用，必然使社会经济又好又快地发展。
第四，有利于促进社会和谐，培育文明新风。
完善社会保障体系，协调社会阶层矛盾，促进安定团结，这不仅有利于维护社会稳定，促进社会和谐。而且有利于培育优良的社会风尚，弘扬和谐文化，促进社会文明和社会全面进步。
综上可知，完善社会保障体系，对于稳定居民消费预期，促进消费和谐、社会和谐，对于扩大内需（特别是消费需求）、促进经济增长，对于构建社会主义和谐社会，具有重要的作用。正如胡锦涛同志在十七大的报告中所指出的：“着力保障和改善民生……努力使全体人民学有所教，劳有所得，病有所医，老有所养，住有所居，推动建设和谐社会。”完善社会保障体系，实现这“五有”目标，这是建设社会主义和谐社会的重要条件。
§§§第二节我国当前社会保障的情况和问题
我国改革开放以来，随着各类社会保障事业的建立，不少人的基本生活得到保障，消费水平、消费质量逐步提高，成效卓著。但现在还存在不少问题。主要是：
第一，社会保障覆盖面还不广，保障水平还不高。
城镇社会保障虽发展较快，但有些方面还没有普及，城镇居民还没有实现“普惠”。特别是农村，大部分农民还没有纳入社会保障体系之中。根据中国社科院“中国社会状况综合调查”课题组2008年调查的情况。以养老保险而言：在18-69岁的拥有城镇户籍的人口中，有53%的人参加了城镇养老保险；而在18-69岁拥有农村户籍的人口中，参加养老保险的，仅有5.6%。在18-60岁的城镇失业者中，参加养老保险的比例为31.3%，参加医疗保险的为37.4%，参加失业保险的仅为6.1%，享有城镇最低生活保障的只有5%。参加失业保险的人员比例：国有企业人员为58.1%，三资企业人员为36%，集体企业为28.4%，民办非企业单位和私营企业的失业保险率仅略高于12%，就业于个体机构和没有固定单位的人员，享有城镇养老保险的仅为17%左右。201这些都说明：社会保障面还不广。
城市中还有不少农民工还没有解决社会保障问题，经常出现各种各样的问题。而随着城镇化的发展，农民工将越来越多，凸现的问题也将越来越多。
由于社会保障覆盖面还不广，保障水平还不高，因而现在还经常出现“五难”：上学难、就业难、养老难、看病难、购房难。这些社会问题，急需及时解决。
第二，资金来源困难，投入不足。
社会保障资金，来源于国家财政、社会保险费、民间筹集等渠道。但我们现在，国家财政投入不足，社会保险费征收要考虑个人负担，但有些个人却难以负担，甚至有些企业采取各种手段逃避或拖延缴费，使个人账户变为“空账”。而民间筹集资金，来源不多，资金有限。这些就造成了我们现在社会保障资金来源有限，造成资金困难，这必然影响社会保障事业的发展。
第三，社会保障的城乡差距还很大。
在养老保险、医疗保险、失业保障、最低生活保障等方面，城乡差距还很大。有些项目，农村还基本没有这类保障，有的还刚刚起步。如新型农村社会养老保险，前不久才在一些县（市）进行试点。在农村老年人中，实际参加养老保险的还不到10%。在农民中，参加农村新型医疗合作的，为数还不多。在其他一些社会保障方面，更是为数甚微了。
第四，我国社会保障方面的法律、法规还很不完善。
到现在为止，我国《社会保险法》还未正式出台，一些具体的法律、法规，如《社会救助法》、《慈善事业法》、《住宅法》等也未出台。法律、法规体系不完善，当然影响社会保障事业的发展。
此外，过去已制定的一些法规，如《老年人权益保护法》、《妇女权益保护法》、《残疾人保障法》、《未成年人保护法》等，还须根据近年来的新情况、新问题，适当地加以修订。
总之，我国由于长期以来社会经济各方面的原因，社会保障体系还不完善，特别是农村，还很滞后。因此，加快建立覆盖城乡居民的完整的社会保障体系，是我们当前一项重要的任务。
§§§第三节国外的社会保障制度
在国外，有些国家社会保障搞的比较早，有些经验，值得我们参考。这些方面的情况很多，我们这里，只是简要地说一下。（本节引用的一些主要国家的具体材料，主要摘自吕学静同志编著的《现代各国社会保障制度》，中国劳动社会保障出版社2006年出版，先在此注明一下，下面就不一一注明了。）
德国是世界上第一个以社会立法实施社会保障制度的国家。早在1881年，德皇威廉一世就颁布了《社会保障法》，标志着社会保障制度的正式确立。1883、1884、1889年相继通过了关于医疗保险、事故保险以及伤残和老年保险的立法。1927年通过了《失业保险法》，1969年制定了《农民养老金法案》。这样就逐步建立了由社会保险、社会救济和社会服务构成的比较完整的社会保障体系。其核心是社会保险，包括养老保险、失业保险、工伤保险和医疗保险四大支柱，这就为劳动者提供了基本生活保障。由于实施了比较完善的社会保障制度，使全国90%以上的家庭不同程度地得到福利补贴，使德国进入了“福利国家”的行列。其结果，就扩大了消费需求，发展了第三产业，创造了大量的就业机会，促进了经济的发展和社会的稳定。
美国的社会保障虽开展得比较晚，但效果显著，1935年罗斯福总统签署了《社会保障法》，正式以法律形式搞社会保障。以社会保障为中心，包含了社会救助、社会福利等各个方面的内容。经过60多年的实践，美国已形成了一个比较全面的、多样化的社会保障体系，保障项目多达300多个。如社会保险就包括养老保险、失业保险、工伤保险、健康保险等各个方面，重点是失业保障和养老保障。美国社会保障资金的来源，体现多方共同负担的原则，还采取以税收形式向企业和个人征收，具有强制性。国库和其他公费负担占基金份额的35%。美国还大力发展社会福利，包括住房保障、教育保险、严格实行城市最低工资标准等。
瑞典是世界公认的、社会保障体系比较完整的福利国家的典型。早在十七世纪，就有社会保障的萌芽。20世纪初，瑞典学派（斯德歌尔摩学派）利用“自由社会民主主义”理论。搞收入均等化。用收入再分配的方法，利用累进所得税以及转移性交付，搞社会福利设施，实现收入均等化，建立了福利国家。20世纪30年代，形成了完整的体系，发展较快，水平也较高。社会民主党还实行向社会保障倾斜的政策。社会保障的内容，主要包括社会保险、社会福利和医疗保健三个方面。瑞典社会保障制度的特点是：（一）覆盖面宽，内容广，保障水平高。真正形成了“从摇篮到坟墓”的完整的社会保障体系。（二）坚持公平优先、兼顾效率的原则。（三）以福利为基础的保障，社会福利包括社会津贴（子女津贴、教育津贴、住房津贴）、社会救助（失业救助、残废人救助）等。（四）政府是社会保障的支配主体。这样作的结果，经济效益，社会效益都很高，受到国内外的称赞。
英国早在1601年就颁布了《济贫法》，到20世纪初，颁布了一系列的法规，社会保障制度逐步完整，并具有一定的规模。到20世纪中叶，社会保障项目不断增多，逐步形成了一个巨大的、覆盖全社会公民基本生活需求各个方面的社会保障网络。保障内容不断扩大，保障标准大大提高。以国民保险、国民保健为支柱，并与个人福利、教育、住房福利同时实施。如社会补贴就包括住房补贴、儿童补贴、高龄老人补贴等；社会救助的对象很广，16岁以上的居民不能满足最低生活需要的，都可以得到社会救助。还对初等教育、中等教育实行免费教育，高等教育虽不免费，但90%的大学生，可获得政府发放的津贴。这样，就使社会保障的覆盖面不断扩大，保障水平也高。