尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹没了，房子被毁了，百姓愁苦不堪。尧召开部落联盟会议，商量治水的问题。他征求四方部落首领的意见，最终决定由鲧去治理洪水。
鲧受命治理水患，尽忠职守，花了九年时间，却没有把洪水制服。舜巡视天下，发现鲧用堵截的办法治水，一点成绩也没有，大怒，最后在羽山将其处死。鲧临死前嘱咐儿子——禹一定要把水治好。
禹接受任务以后，立即与伯益和后稷一起，召集百姓前来协助。他视察河道，并检讨父亲失败的原因，决定改变他父亲治水的做法，变堵截为疏导，亲自翻山越岭，淌河过川，拿着工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领群众走遍各地，凿开了龙门，挖通了九条河，把洪水引向大海。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，不怕劳苦，从来不敢休息。
经过十年的努力，大禹终于把洪水引到大海里去，地面上万物复苏，一片生机勃勃，人们又开心地劳作起来，开始幸福地生活。
大禹治水不辞辛苦，三过家门而不入，为民造福，永远受到华夏子孙的称颂，而大禹吃苦耐劳的精神，也永远为炎黄后裔怀念。