很久以前，舟山金塘岛上有个孤儿，名叫北宿。他从小性情孤僻，不喜欢说话，但为人勤劳肯干、忠厚老实，四邻乡亲没一个不称赞的。
有一年，北宿在傍海的荒坡上栽了十八棵杨梅树，又在附近挖了一眼淡水潭，每天早晚都担水浇灌。不到三年工夫，这些杨梅树就长得枝繁叶茂，煞是惹人喜爱。夏至，杨梅结满树枝，北宿像得了珍珠似的，高兴极了！他在杨梅林中搭了一顶帐篷，日夜精心看护着。
突然有一天，附近的海面上腾起了一阵狂风，霎时间天昏地暗，狂涛怒卷，大有翻江倒海之势。北宿有些吃惊，赶紧摘起熟透的杨梅来。摘呀摘呀，摘了一箩又一箩，却仍不见风暴袭上岸来。正在纳闷，不知从哪儿慌慌张张地跑过来一位年轻漂亮的姑娘。只见她口喘粗气，脸淌汗珠，一边跑一边不断回头张望，跑到杨梅树下刚想止步，不料踩到青苔滑了个趔趄。北宿一看，急忙上前扶住了她。
“你真好！”姑娘惊魂未定地揩着汗珠，不胜感激地说，一双水灵灵的大眼直盯着北宿。北宿顿时羞得满面通红，慌忙埋下了头。姑娘看他这副憨态，不禁“扑哧”一笑，甜甜地叫了一声北宿哥。北宿听了，一颗心跳得更厉害了，捧着杨梅箩不知如何是好，心里暗暗忖道：哪里来的姑娘，这么美？她怎么会认识我呢？
北宿哪里晓得，这姑娘原来是东海龙王的三女儿，因久居龙宫深感寂寞，便时常悄悄溜出宫，到金塘海面闲游消遣。
这天，她正在那里玩得高兴，突然窜来了一条小孽龙，那孽龙作恶多端，经常兴风作浪，翻船伤人。他见三公主如此貌美，于是产生非分之想，拦着她胡缠起来。三公主气愤难当，顿时就同它搏斗起来。可是斗来斗去，终不是小孽龙的对手。
眼看就要吃亏，三公主忽然灵机一动，趁小孽龙不备，抱着一只白玉圣水瓶，呼地蹿出水面，随即摇身一变，化作一个人间民女逃上岸来……
此刻，她见北宿窘在那里，便指着杨梅树，笑着道：“北宿哥，你的杨梅种得真好哇！肯让我尝尝味道吗？”
北宿这才回过神来，忙从树上摘了一大捧赤紫的杨梅递了过去：“你吃，你吃。”
三公主嫣然一笑，接过杨梅就往嘴里送，美滋滋地尝着味道。这杨梅多甜啊！一直甜到她的心里。三公主越吃越有味，越吃越想吃，索性坐到树枝上，大大方方地一边摘一边吃起来。一双水灵灵的大眼却不停地盯着北宿转动。北宿涨红了脸，慌忙地拿了一只杨梅箩，转到另一棵树上摘杨梅去了。
三公主见北宿如此温厚、善良，又想到刚才那轻狂、凶残的小孽龙，不禁暗叹道：“唉！谁知堂堂神龙还不如凡人好呢！”
她轻轻跳下杨梅树，走到北宿跟前，闪着那对水灵灵的大眼，含情脉脉地说：“北宿哥，我来帮你一起摘杨梅吧！”
北宿轻轻“嗯”了一声，连头也没敢抬，只管自己忙活。三公主娇嗔地瞪了他一眼，随手揽过一只杨梅箩，挨着北宿轻快地摘起杨梅来。摘呀摘呀，不一会就摘了满满一大箩。北宿又惊又喜，憨笑着对三公主说：“你的手真巧。”
“哪有你巧呵！”三公主笑着回敬道：“我可没本事种出那么好的杨梅来。”说得北宿心跳耳热，不知所措。
两个人又默默地摘了一会儿，三公主看天色已晚，海面上早已风平浪息，便辞别北宿，准备回宫。北宿涨红着脸，默默地摘了一大捧杨梅送她。
三公主回到龙宫，心里像缺了什么似的，烦闷极了！她茶饭不思，成天没精打采的，独自躺在水晶床上叹气。什么琼浆玉液，山珍海味，到了她唇边都好像变了味，什么胃口都没有，心里只一味地想着北宿种的那嫣红玛瑙似的大杨梅。眼看着她花容憔悴，玉体一天天消瘦，这可急坏了龙王、龙母，赶紧派人采来仙草调治，却始终不见好。
一天，三公主趁四周无人，便把自己的心事偷偷告诉了一个贴心宫女。宫女不知公主是这般心思，听闻后不禁吓了一跳，但见公主花容憔悴，便壮大胆子，带着三公主的圣水宝瓶，变作一个丫环模样，偷偷地到杨梅林中来找北宿。谁知到了杨梅树下，左顾右盼，却不见一个人影。正在焦虑，忽见远远走来一个挑杨梅箩的小子，忙迎上去拦住问道：“这位大哥，你可叫北宿吗？”
北宿茫然地点了点头，心里十分诧异，正想开口问，却听那宫女急切地说道：“北宿哥，我家小姐病得厉害，你要设法救救她啊！”
北宿吃了一惊，忙道：“大姐休要取笑！我一不是神仙，二不是妙医，怎么救你家小姐？”
宫女急了，一把扯住北宿的衣襟，嗔道：“你这人真糊涂，我家公主的病就是为了……”宫女心如火燎，差点说漏了嘴，亏得北宿是个老实人，没听出其中的味来，便急忙改口道：“我家小姐的病只有你那杨梅能治哩！”
北宿听了，心里想道：听老人讲，“桃李能伤人，杨梅能医病”，这杨梅或许真能治她家小姐的病呢！他便给那个丫环摘了满满一篮杨梅。丫环随即从怀中取出一串珍珠递到北宿手中。北宿一愣，结结巴巴地说：“你，这是做什么？”
“给你的杨梅钱呀！”丫环笑道。
“谁要你的钱！”北宿红着脸，把珍珠塞还给她：“你就快点拿去给病人吃吧！”
丫环见他如此诚恳慷慨，心里十分敬佩，但又不便多说什么，就千恩万谢地回去了。
说也奇怪，那三公主吃了杨梅，病情顿时好了大半，心里更加思念起北宿来。
第二天，她瞒过父母，带着那只白玉圣水瓶，偷偷溜出龙宫，来到杨梅林中。
北宿有个习惯，不管春夏秋冬，总是鸡叫头遍就起来忙碌。这天不知什么缘故，或许是人太累了，太阳升起老高，竟还在床铺上呼噜呼噜地睡觉。睡梦中，他看到几天前来过的那位姑娘，又飘然来到眼前，提着篮子，一边帮他采摘杨梅，一边愉快地唱道：
“杨梅甜，杨梅红，尝一颗，醉三分；哥种杨梅多辛勤，颗颗牵动阿妹心……”
这歌多美呵，北宿正听得入神，忽闻耳边响起咯咯一串笑声。
北宿猛地惊醒过来，见身边真的站着那位如花似玉的姑娘，还闪看大眼正对着他嬉笑，不禁吃了一惊，慌忙滚下床铺，垂着头一言不发。三公主温柔地笑道：“北宿哥，怪我不好，惊醒了你的好梦。”
北宿惊疑未定，眨了眨惺忪睡眼，说：“啊！你……你吃杨梅吧！”随即要去摘杨梅。
三公主见状，又咯咯地笑了起来说：“看你，也不问问我是谁，就尽让我吃杨梅，不心疼吗？”
“你爱吃，就吃吧！”北宿递过一捧杨梅。
“那好，我就天天在这里吃杨梅。”
“你不回家？”
“这里就是我的家！”
“啊？”北宿到底是老实人，越听越糊涂了。
三公主冲着他妩媚地一笑说：“北宿哥，你一个人成天守在杨梅林中，不觉得寂寞吗？”
北宿苦笑了一下道：“习惯了！”
“我来与你做伴好吗？”三公主望着北宿，诚挚地问道。
“这……”北宿慌得连连后退，盯着她愣愣地问道：“你，你到底是谁？”
“我就是东海龙王的三公主。要是你愿意，我们就结为夫妻吧！”
三公主坦然一笑，身子几乎靠着北宿，两颗晶亮的眸子闪着热切期待的光。
北宿听了，怔得半晌说不出话来，搓着手不知如何是好。
三公主羞涩地一笑，一把扯着他的衣袖，撒娇地摇着问道：“你说呀！到底愿不愿意？”
北宿火烫似的抽回手，一迭声嚷道：“公主休要取笑！公主休要取笑！”
三公主叹了口气说：“你这个人呀！我真心想嫁给你，怎么说是取笑来着？世上有哪个姑娘拿自己的终身大事取笑人哩！”
北宿见公主生气，连忙解释道：“我，从小没爹没娘，家境一贫如洗，嫁给我只怕日后会连累公主受苦！”
三公主转嗔为喜，连忙堵住北宿的嘴道：“快别这样说！要图富贵，龙宫里有的是奇珍异宝，我何必要离开呢！”
北宿见三公主说的句句情真意切，欢喜得不知如何是好。他朝三公主憨厚地一笑，猛转过身子，一口气摘了一大捧最大最甜的杨梅献给三公主。三公主含笑接过杨梅，也从项链上取下一颗光彩夺目的宝珠赠给了北宿。两个人情投意合，当即就在杨梅树下订了婚。
乡亲们听说北宿找了个称心如意、品貌绝世的贤惠妻子，都打心眼里为北宿感到高兴。
谁知这件事被小孽龙知道了。他顿时妒火中烧，便匆匆赶往龙宫，加油添醋地把三公主私奔之事禀告了龙王。龙王听了勃然大怒，立即点兵遣将要去捉拿三公主。坐在一旁的龙母急了，慌忙奏道：“龙君息怒，此事须得三思而行，万万不可张扬开去。”
龙王“嗯”了一声，问道：“那么依你之见呢？”
龙母道：“女儿擅离龙宫，必然带去白玉圣水瓶，否则是一刻都不能留在人间的。依妾愚见，只消差人去把那宝瓶盗来即可。”
龙王点头，立即吩咐小孽龙去偷宝瓶。
那小孽龙早就想得到三公主，只是没有一个适当的时机向龙王提出来。此刻见龙王正要用着他，便斗胆求婚：
“宝瓶即刻送回龙宫，可是公主的终身大事……还望龙王恩允！”
龙母早已看透小孽龙的心思，不等龙王回答就说：
“婚姻大事还是日后再议，现在要紧的是，你先将宝瓶取来！”
小孽龙一听，以为事情有了眉目，便沾沾自喜地离开了龙宫，连夜赶往金塘岛。
再说三公主与北宿成亲那天，亲朋乡邻都来贺喜，好不热闹！俗话说：“新婚三日无大小。”大家见新娘像仙女一般美丽，又落落大方，知书识礼，更是嬉闹不休。有唱小曲打趣的，有出谜语要新娘子猜的，有要新郎新娘同吃一粒杨梅的……客堂里喜气融融，笑声不绝。
此时，小孽龙变作一只野猫，趁机溜进了新房，悄悄偷走了白玉圣水瓶。三公主只顾着应酬众人，全然不觉。等到乡亲们陆续散尽，才和北宿双双进入洞房。两人刚要喝合欢酒，三公主忽然感到一阵目眩，顿时舌干口渴。她慌忙打开箱盖，不由“啊”的一声栽倒在地。北宿急忙抱起三公主，见她花容失色，满面憔悴，不知道究竟是怎么一回事，一时慌了神。只听三公主抽泣说：“北宿哥，你我才做夫妻，想不到就要分别了！”说罢，喘息不停，泪如雨下。
北宿忙问：“公主！你到底是怎么啦？”
三公主噙着眼泪说：“我的白玉圣水瓶被贼人偷走了！没有了它，我不能留在人间，否则，就会缺水而死！”
北宿听了，如雷击顶。他把三公主紧紧地抱在怀里，失声痛哭道：“公主！性命攸关，你就快回龙宫去吧！”
三公主泣不成声说：“不！我死也要死在你的怀里！”未说完便昏死在北宿怀中。北宿吓得面如死灰，抱着三公主快步奔到海边，将她轻轻放到海里。
片刻，三公主悠悠苏醒过来，慢慢变成了一条洁白的龙。北宿见了，正要招呼，突然风起浪涌，小孽龙带着无数虾兵蟹将，簇拥着三公主离开了。小白龙频频回头，无限悲痛……
北宿失去了三公主，心里非常伤心，整天似痴似呆地坐在杨梅树下，捧着三公主赠给他的那颗宝珠，望着大海流泪。一天又一天，转眼到了第二年夏至，满树的杨梅又开始成熟了。可是北宿却没心思去摘，只抚摸着珍珠，呆呆地望着杨梅出神……他心里多么希望三公主能像往常一样，嬉笑着突然来到他跟前！
一天夜里，北宿正坐在杨梅树下思念三公主。忽见月光下影影绰绰地走来一名女子，仔细一看，竟是三公主！北宿惊喜万分，赶紧飞奔而去。两人悲喜交集，在杨梅树下抱头痛哭。
三公主依偎着北宿哭诉说：“北宿哥，我被迫归海，父王责备我私自离宫，将我关了起来。今天放我出来，是要逼我嫁给凶恶的小孽龙。我特地来见你最后一面。北宿哥！我宁愿一生囚禁在冷宫，也绝不嫁给偷走我宝瓶，拆散你我的小孽龙！”
北宿不等三公主说完，猛地抱紧双拳，愤恨地说：“公主！快告诉我，怎样才能除掉那条小孽龙？”
三公主踌躇了一会说：“你若真有此心，倒也不难，只要你把我赠给你的宝珠吞下，定能除去小孽龙。”说着，与北宿又抱头痛哭了一阵，说了声多多保重，就悄然离去了。
北宿把十八棵杨梅树都抚摸了一遍，然后含泪吞下了宝珠。霎时，他感到浑身火辣辣的，便在清水潭舀了一瓢清水喝下去。谁知越喝越渴，索性伏在潭边大喝起来。喝着喝着，还是不过瘾，就纵身跳进了水潭。不一会，他的头上就长出两只龙角，身上长出鳞斑，一阵翻滚，变成了一条大赤龙，窜到东海大洋里去了。
当天夜里，金塘海面上波涛汹涌，直到第二天黎明才平息。从此，那里变得风平浪静，过往船只安然无恙。原来，当天夜里北宿和三公主一起合力把作恶多端的小孽龙杀死了。
北宿成了龙，却再也回不到人间了。龙王气愤无比，派鲨鱼大将日夜看管着他们，不准他们见面。
龙母见了不忍，帮着向龙王求情。最后龙王答应：在每年夏至，满树的杨梅红了的时候，允许他们夫妻二人到杨梅林中相会一面。