晋安县有一个叫谢端的年轻人，从小失去父母，靠左邻右舍的照顾长大。长大后的谢端勤劳淳朴，每天早出晚归，辛勤地在田间劳作。
可是，由于家里穷，谢端一直没有娶亲。街坊邻居看他人品好，都计划着给他介绍一个好姑娘，可是一直没有找到合适的。
一天，谢端下田时，无意中发现了一个很大的田螺，有斗笠那样大，他觉得惊奇，就把田螺带回了家，养在水缸里。
从此以后，谢端晚上从地里回来，都会发现桌上摆满了热气腾腾饭菜。他感到很吃惊，可是他以为是邻居又来照顾他，就放心地吃了起来。
这样过了几天，谢端觉得总是麻烦邻居照顾，心里很不安，就向邻居致谢。邻居笑着说：“我从没给你做过饭，你怎么跑过来谢我？你自己偷偷娶了媳妇，为你生火做饭，怎么说是我干的呢？”谢端听了更加惊奇，下定决心要弄个水落石出。
这天，鸡刚叫头遍，谢端就拿起锄头出门了。但是，他并没有走远。天快亮的时候，他又悄悄地溜了回来，躲在篱笆后，紧张地注视着自己的小屋。
过了一会儿，谢端发现水缸里出现了一位十分美丽的姑娘。姑娘跳出缸，径直走到厨房，熟练地生火做饭，很快一桌饭菜就摆好了。饭菜做好之后，她又躲进水缸里去了。谢端觉得不可思议，心想，今天该不会是我看走了眼？于是，他连续几天都偷偷躲在篱笆外看着，结果千真万确，确实是有一位美丽的姑娘每天在帮他做饭炒菜。
有一天，谢端悄悄地从窗子跳进屋，溜到缸旁边一看，缸里的那个大田螺只剩下一个空壳浮在水面上。谢端看了更加疑惑，他把空螺壳藏到了后面的田地里，立刻又返回走到厨房，问道：“你是从哪里来的？为什么要给我做饭？”
姑娘被谢端吓了一跳，定睛一看，原来是屋子的主人，只好据实相告：“我是银河上的仙女，玉帝念你虽然无父无母，家境贫寒，但是勤奋诚恳，恭敬谨慎，就派我下凡给你做饭，照顾你起居。十年之内，你必可富裕。到那时候，你娶妻生子，我再离开。”
姑娘说完就往水缸里走去，发现水缸里已经没有了空螺壳，焦急地问：“螺壳哪儿去了呢？如果没有螺壳，我就回不去了。”
谢端看着泫然欲泣的姑娘，便告诉了她是自己把螺壳藏了起来。她想去寻找螺壳，哪知被谢端固执地阻拦：“既然现在我已经发现你，你也就不用每天躲在螺壳里了，到你走的时候，我再还给你吧。”
姑娘叹了口气，继续说道：“现在被你发现了，我就必须马上离开。你以后依靠耕种和捕鱼，一样可以富裕。”
谢端听后，苦苦哀求，希望姑娘可以继续留下来。这时，天上下起了毛毛细雨。姑娘抬头看了一眼说：“这是玉帝催促我回去呢！”谢端见实在不能留下姑娘，于是拿出了螺壳交给了她。
姑娘走后，谢端感念她多日的照顾，为她立了一块神位，逢年过节都会拜祭。
和姑娘说的一样，过了几年，他果然略有余钱，虽然不是大富大贵，却也衣食无忧。后来，他做了一个小官，娶了一个同乡的女孩子为妻，生活十分美满。