章三发是名满暨阳城的铁匠，章三发的打铁铺在菩提村的村口一棵大树下。每天都有叮叮当当的声音在大树下飘来飘去，章三发打一把锄头打一把柴刀打一把铲子。章三发是光棍，所以他总是自己抽动风箱，自己动手将那一块块红红的铁变成村民们手中的工具。
章三发是一个优秀的铁匠，他会打任何一种兵器，但却从来没有打给哪一个人看过。在外省流传着章三发的传奇故事，有说他是武林高人的，也有人说他打出的青锋剑削铁如泥。听到这些传闻章三发只是笑笑，看上去章三发小小的个子是一个不能再普通的人了。
夏天的一个清晨，章三发正在打铁铺中打铁，一抬头他看到了一个面色蜡黄的女人，女人木然的眼光盯着他看，然后，他看到女人身子一软倒了下去。于是有许多入围拢来看，许多人都看到这个饿昏的女人在章三发灌了许多米粥后，慢慢睁开了眼睛。这是一个要饭的女人，许多人都说，章三发你留下她做老婆吧。
章三发果然留下她做了老婆，他给这个叫翠花的女人一些钱，让她洗了澡换上了新衣服，然后许多人都看到了一个美丽的女人，居然成了小个子章三发的老婆。于是许多人中的许多人纷纷有了那些酸的感觉，他们咽了一下口水，又咽了一下口水，然后说，这个章三发，他妈的占了便宜，这个章三发。
章三发的铁匠铺里因为有了女人而添了生机，女人很爱干净，于是铁匠铺里有了一只瓶子，瓶子里有了一朵黄花，黄花旁有了一个美丽女子和她的浅笑。翠花打了章三发的下手，于是叮叮当当的声音便有了一种与众不同的生气，而且还夹杂着咯咯咯的笑声。再然后，翠花有了喜，让章三发做了幸福的爹。再然后，铁匠铺里有了哇哇哇的啼哭声，铁匠铺旁大树的枝丫上，就有了在风中飞扬的尿片。
翠花说你会打刀打枪吗，章三发说我会。翠花说那你也教教我吧，章三发看了翠花很久，然后才笑着说，好的。章三发教会了翠花打任何一种兵器，而且教会了她铸青锋剑。翠花在夏天的一个清晨突然不见了，许多人说，章三发你为什么不去找。章三发在打一把锄头，打好锄头他把榔头往地上一扔扳起了手指头，扳完手指头他轻轻笑了一下说，刚好十年。这时候，坐在门槛上的儿子章小发也轻轻笑了一下。
和暨阳城相邻的浦江县一个叫郑家坞的地方，同样有名的铁匠李子善突然对外宣称他会铸削铁如泥的青锋剑。那天李子善在家门口生起了炉火，四邻八乡的人都赶来看了，章三发带着儿子章小发也来了。他们看到了一个叫翠花的女人，卷起袖子抡起了榔头。人群中有入说，这个人就是李子善的老婆。
七天以后青锋剑终于铸成了，围观的人来了又去了又来了，站在一边始终不动的是章三发和章小发。翠花看到了他们，但是翠花一言不发地忙碌着。李子善拿起刚铸成的青锋剑，往自己手上轻轻一划，血光过处剑光闪烁，见血以后的青锋剑闪动着光芒，李子善哈哈大笑起来，拿出无数把刀剑，用青锋剑一一将其斩断。李子善的笑声中，翠花轻声说，真累。她已经七天七夜没有合眼了，她走到章三发和章小发身边，摸了摸章小发的头然后说，对不起。
章三发对李子善说，我是章三发，你怎么可以用自己的老婆做赌注呢。李子善说，为什么不可以用老婆做赌注呢。李子善又说，那是我老婆自己愿意的。章三发回转头，看到翠花的一滴泪悄然滑落，她注视章小发的目光，满含着母性的爱怜。章三发掏出了背上背着的一柄剑，一挥手，李子善和翠花铸的那把青锋剑断为两截。章三发对翠花说，一个女人怎么会对兵器感兴趣呢，从你要开始学铸兵器那天起，我就知道有一天你会离开我。
章三发带着章小发离开了郑家坞，人群也开始散开去，只留下一言不发的李子善和流着热泪的翠花。走得很远了，章三发才听到李子善的嚎叫，章小发说，爹，他好像疯子一样。
章三发后来收了一个徒弟，徒弟的名字叫章小发。同样是一个夏天的清晨，一个女人将身子倚在章三发铁匠铺的门框上，她轻声说，李子善发疯掉进河里死了，我可以留下来吗，我不奢望你再对我好，我只想守着我儿子过完下半生。章三发望着这个自己内心深处呼唤干遍的女人，眼眶里含满了泪珠。
十岁的章小发抡着一个小榔头正在叮叮当当地打一把匕首，他一手用钳子钳着一块烧红的铁，一手举着榔头，红红的火光映在他冷静而又显得稚气的脸上。章小发吐出两个字，不行。
章小发居然对自己的生身母亲说不行。章三发知道，一个优秀的铁匠正在成长，闪动着光芒，就像是一把剑铸成的过程。章三发的眼泪终于夺眶而出，而翠花微微笑了一下，看了儿子英气逼人的脸很久，然后缓缓转过身去。叮叮当当的声音中，章三发的嘴唇动了动，他不知道自己是该喊住翠花，还是看着翠花悄悄离去。