孙悟空首先是个老资格的修行者，为求长生不老，他从出生地东胜神洲漂洋过海先后到了南瞻部洲、西牛贺洲，累世修行。观音禅院的老祖师年龄二百七十岁，悟空把他当成万代孙儿，见到南极寿星，也叫一声老弟。悟空又是个追求卓越的猴子，当猴子要做猴王，当神仙也要做最好的神仙。悟空在天庭的级别是上方太乙金仙，职位是齐天大圣，当神仙也算是混到了头了，用他自己的话讲：“在天上地下都混得开：玉帝认得我，天王随着我，二十八宿惧我，九曜星官怕我，府县城隍跪我，东岳天齐怖我，十代阎君曾为我为仆，五路猖神与我当后辈。”悟空做神仙的本领那就更无可挑剔了，上天入地，翻江倒海，满天庭的天兵天将都敌不过悟空一个，玉帝也拿他没办法。可是为什么这样一个心高气傲、又如此杰出的悟空，会心甘情愿地拜唐僧这样一个凡夫为师呢？
《西游记》明面上的文字交代，是因为有悟空被压五行山下，遇观音菩萨解救，指派他保护唐僧西天取经这一因缘。但是我们看到孙大圣一路上兢兢业业、舍生忘死地降妖除怪，对唐僧的照顾和尊重也是到了极点。在过通天河时，生怕摆渡的老鼋无礼，冲撞了师父，悟空“解下虎筋绦，穿在老鼋的鼻子里，扯起来，像一条缰绳；却使一只脚踏在盖上，一只脚蹬在头上；一只手执着铁棒，一只手扯着缰绳，叫着‘慢走’。”三打白骨精，遭唐僧放逐后，唐僧有难，八戒来请悟空出山。悟空和八戒携手驾云，路过东海，要下海洗澡，八戒不解，悟空说：“自从回来，这几日弄得身上有妖精气了，师傅是个爱干净的人，恐怕嫌我。”八戒才认得悟空的一片真心。斗妖怪的时候，也要让师父有贤良的老者陪伴才放心。大战红孩儿，中了红孩儿的三昧真火，昏死过去。醒过来的第一句话就是叫了声：“师父呀！”还在担忧唐僧的性命，让沙和尚满心钦佩。悟空对唐僧说：“一日为师，终生为父，我等与你做徒弟，就是儿子一般。”悟空是没有父母的石猴，所以能用对父亲的态度对待唐僧，可见悟空是认认真真、发自内心地认唐僧做师父。悟空这样一个好强的好男儿，在西行旅途上竟然因为对师父性命的担忧而三次落泪，这个事实更让我们充分地相信，悟空完全融入了徒弟这个角色，对西天取经绝对没有二心，而不是像八戒那样应付差事。
那么唐僧比悟空高明吗？他是有什么法力可以传授给悟空吗？为什么悟空会如此死心塌地地跟随唐三藏呢？
深入到《西游记》的通篇文字之中，仔细探察，我们得到了一个惊人的结果，一个吴承恩不敢公之于众，但极力暗示、含蓄表达的一层内幕：
唐三藏和孙悟空，各自有不同的修行宗旨和追求，代表着两种完全不同的修行理想和修行境界。悟空对唐僧的皈依和不断产生的矛盾，代表着阿修罗道对处于更高境界的菩萨道的永恒依附和因为本质不同所带来的不可避免的纷争。
孙悟空是个老资格的神仙修炼者，他能长生不死，成就了许多奇异的超自然的能力。他能超越时间、空间；上天入地、移山蹈海、呼风唤雨、降龙伏虎。悟空的修行，是对能力的修炼，是对神通的追求。悟空的老师没有教授悟空做人的道理，传授悟空的都是法术。悟空性格逞强好胜，喜欢争斗，做事的方式是用外在的力量，用神通来消灭对手。这些是孙悟空的主要特点，用佛教语言来描述：悟空是典型的阿修罗。悟空的修行法门，我们也可以定义为阿修罗道。悟空的阿修罗道，使他成为声名狼藉的猴子。“与天斗、与地斗、与人斗”的处世观，不仅为自己，也为社会制造了无穷的麻烦。
悟空为了达到自己的目的，固然可以轻易地利用自己的力量强取对手的生命，但他对生命消亡的毫不痛惜，对于逝去生命的鲜活情感的毫无感知，对于生命理解的贫乏，反倒是他个人能力上的一大缺失，也可以叫做“爱的感知能力缺失”。试想，如果悟空能够感同身受地体会棍下生命强烈的恐惧、痛苦的情绪，悟空的棍子还会落下去吗？
可能悟空也知道他自己的问题所在，在《西游记》第四十二回里，就描述了悟空的自我反省：悟空请观世音菩萨降伏红孩儿，菩萨用净瓶装满了四海之水，行动前，先对当地的土地、山神等地方官吩咐：“你给我把这周围打扫干净，要三百里内远近地方，不许一个生灵在地。将那窝中小兽、窟内雏虫，都送到巅峰上安生。”详细安排后，才放出净瓶中的水来。孙大圣见了，暗中赞叹：果然是个大慈大悲的菩萨！若是老孙有此法力，将瓶儿往山上一倒，管什么禽兽蛇虫哩！
其实菩萨对悟空的滥杀，也是婉转地提出了批评。悟空杀死强盗，被唐僧放逐后，来找菩萨评理。菩萨这么对悟空说：“草寇虽然不良，到底是人身，比起那妖禽怪兽、鬼魅精魔不同，那个打死，是你功劳；这人身打死，还是你的不仁。但祛褪散，自然救你师父，据我公论，还是你的不善。”
反观唐三藏，三藏身上最鲜明的特点，就是毫不妥协的仁慈，对于所看到、听到的痛苦的深切关注。见到黄风怪装扮的受伤的道人、红孩儿假扮的被缚的小孩子、僵尸假装的失去女儿的老人、老鼠精化成的遇难的女子，唐僧都无一例外地施予关爱和救援。对于一切生命，包括抢夺他的强盗，毫无分别地予以充分的尊重和珍惜，体现了唐僧的人文关怀和宽广的慈悲情怀。可以讲，唐僧是以自己的一言一行，来认真地践行菩萨道。菩萨道就是平等关爱众生，利益他人。三藏和悟空最为尖锐的矛盾、最激烈的冲突，也是源于双方对生命的不同态度。
其实我们人类的思想导师们，在很早以前，就讲着和菩萨同样的教诲。孔子说“仁爱”，墨子说“兼爱”，耶稣基督说“爱你的敌人”，都是在教导我们，突破观念的束缚，打破“你、我”，“好、恶”，“人、动物”的分别，平等地尊重世界上所有的生命。
换个角度看《西游记》，也可以看做是走在修行歧路上的孙悟空，寻求自我救赎的传奇。悟空自恃神通，却到处碰壁，走到了穷途末路，被压到了五行山下动弹不得。悟空反过来要向三藏学习，学习仁爱，学习慈悲，学习菩萨道，来实现个人修行的圆满。悟空放弃了自己阿修罗道的大圣身份，从菩萨道的小行者做起，决心是多么坚定！
在《西游记》的最后章节，唐僧师徒到了灵山，登了智慧彼岸，“三藏方才醒悟，急转身，反谢了三个徒弟。行者道‘两不相谢，彼此皆扶持也。我等亏师父解脱，借门路修功，幸成了正果；师父也赖我等保护，秉教伽持，喜脱了凡胎。…这句话说得再明白不过：
《西游记》真实的故事是：悟空追随了修菩萨道的唐三藏，走上了正确的修行道路，最终历尽千辛万苦，到达修行成佛的终极目标。
仁慈的玉帝和狭隘自禾厶的猴子
话说孙悟空海外学成归来，在花果山搭了个草台班子，终日里舞枪弄棒，演练七十二般变化，又收了各洞妖王，势力急速扩大，抢占了区域市场的半壁，可谓创业成功。这泼猴儿偏不甘于守成，又把鼻子伸到别人的饭碗里。
先是强闯东海公司总部——龙宫，拿走了东海公司的核心竞争力：定海神针；接着连哄带吓地顺便带走了东海公司参股公司南海公司、西海公司、北海公司的技术KNOW—HOW：步云履、黄金甲、紫金冠。临走时还恃强耍了一遍长棍套路，弄得龙宫沸反盈天，乌龟王八不下蛋，鱼虾鳌蟹不出头。后来又跑到了阎罗殿，揪住十代阎王，强削了自己的生死簿，连所有猴子的生死也全都勾销。
这次祸事惹得太大，四海龙王联袂亲赴宇宙天地总公司的老板——玉帝的办公室举报，说孙猴子不仅强取豪夺，还对我们人身恐吓，把我们龙王吓得威严尽失，日后无法开展工作……玉帝刚刚安慰完了龙王，阎王又来了，说生死轮回，是宇宙的法律呀，猴子们以后永远不生不死，破坏了世界的规律，我们以后还怎么管理世界呀，玉帝你要不把猴子从宇宙里开除了，就把我们开了得了，这活儿没法干了。
玉帝召集总部的核心管理层商量对策，千里眼、顺风耳发言说：这个猴子刚生下来时，目运两道神光，直射斗牛，冲撞了玉帝您老人家，您说看他是天地孕育、自生自灭的生命，没有计较他，让他自生自灭去了，不知道他哪里学了这么大的神通呀？玉帝说：别扯没用的，现在就说谁去降伏他？这时旁边闪出一人，玉帝一看，是著名的和事佬太白金星，忙说您岁数大了，还是坐着说吧！
金星说：人要想修炼成仙，不知要苦修多少年，他虽然是个猴子，但是现在具有了种种超强的能力，也和人没有什么差别了。本着以人为本，对每位员工负责的公司理念，不如把他商调到总部，发挥他的能力，如果他还是不行，再做处理也来得及呀！
玉帝一直有着深深的人文情怀，听了金星的话，已经决定给猴子以人的关爱和机会，就说：那就这样吧，他上来后，也算是破格任用，可以慢慢地调教他，也省了动刀兵破坏和平，伤害无辜生命。
孙悟空就这样上了天，但是新鲜劲儿没几天就过去了。打听到自己连科长都不是，只算个科员，想起了自己在花果山称王称霸的，还有总裁办公室的宽敞气派，再看着眼前的同僚拍脑袋就是个处级、局级的，当下就把办公桌推倒，扯出金箍棒打下界去了。不仅不到人事部门办理手续，还干脆在花果山自封天地宇宙公司总经理兼CEO。
天底下不能有两个老板呀，天地还怎么运行呀，这不就乱了吗？这时的悟空已经成了乱臣贼子了。对付乱臣贼子，古往今来只有一个对策：清剿。可惜战事不利，还伤了哪吒三太子的胳膊。
玉帝正商量着加派人马，重新开战，金星老头儿又发言了：猴子无知，走出校门时间不长，不知江湖规矩。只要您玉帝能包容他的犯上，能心态平和，就给他封个总经理的虚名吧，反正不给他实权，没有年薪加期权，这样也省了四海兵戈呀。玉帝点头说道：只要能让世界和平，人民安居乐业，我就给他这个名头，公司养着他吧。不过招安悟空的活儿，还是您来干吧，知道您身体不好，可还得累您跑一趟，怕别人干不好。
金星听了这话，浑身受用，就跟打了鸡血似的，又跑到花果山去了。
话说金星不辱使命，悟空二次上天，挂着齐天大圣的牌子，真有功成名就的喜悦感。玉帝待悟空也不薄，叫总公司旗下的房地产公司为悟空修建了CEO官邸，还在里面设立了两个服务部门：一个叫安静司，一个叫宁神司，说是为悟空服务，其实是想让悟空反思，自己改变自己的强盗思维，可谓用心良苦。
没过一个月，又有人在集团例会上反映情况：说猴子天天不务正业，各个部门乱串，违反了公司不许串岗的规定，搅得其他部门的工作不好开展。不论老少，猴子一律称兄道弟，在公司里制造庸俗气氛，破坏了企业文化。玉帝把悟空叫到办公室亲自对他说：我看见你闲着无事可做，现在给你一项工作，你去把蟠桃园管理好，一定要早晚在意呀！
玉帝真是了解人的心态，猴子有了具体的工作做，朋友也不见了，派对也不参加了，心思全在蟠桃上面了。可是猴子的没正形儿也是天下稀有的，他看见九千年一熟的桃子熟得好看，就爬到树上全给吃了。摘桃子的仙女过来一看，全剩下半青的了。猴子知道闯了祸，索性又偷吃仙丹，偷喝仙酒，折腾了溜够，又反下界去了。
这次玉帝也没有办法了，只能按照宇宙的法律依法办事了。
接下来一番鏖战，不分胜负，只好请来佛祖解决问题。