原来，于谦做地方官时，朝廷里有一个太监，叫王振。他把持着朝政大权。这是一个非常贪婪的家伙，他利用皇上对他的信任，贪污了大量的钱财。外地官员到京城办事一定要带上厚礼或当地的土特产品，不然，王振就让你办不成事。许多地方官到京城，都要特意带两个随从担着礼品。
有一次，于谦也要到京城去办事。朋友来给他送行，见他两手空空，只身一人动身，就担心地说：“你不带东西恐怕不行吧？即使不带金银之类的重礼，也要带点特产啊！”于谦听了，笑着举起袖子说：“谁说我什么都没带，你看，这不是有两袖清风吗？”说完，又随口吟了一首诗：“手帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。两袖清风朝天去，免得闾阎话短长。”他的朋友听了，无可奈何地摇摇头，送于谦出发。
到了京城，王振见于谦什么也没带，满脸不高兴。但他知道于谦一向廉洁耿直，没敢说什么，可是却怀恨在心。
1449年，北方蒙古族首领率瓦剌军大举进攻明朝，明军连战连败，眼看瓦剌军就要攻进北京。这时，王振不怀好意地怂恿明英宗御驾亲征，同时命令于谦在京城代理兵部尚书。京城一旦失守，于谦的罪恶就大了，就可消除王振的心头之恨了。
结果，明英宗却被敌人俘虏了，留在京城的大臣们纷纷主张向南迁移，逃离北京。就在这关键时刻，于谦挺身而出，对众大臣说：“要坚守北京，谁也不许逃离。”他把大臣们都召集在一起，商议保护京城的有关事宜。在讨论国事的时候，许多人主张诛讨误国元凶王振，可王振的死党说什么也不同意，还不断为王振辩解，于是两派发生了争执，动起武来，王振的死党被打死了。朝堂之上因此一阵混乱。就在这时，于谦果断地站出来说：“王振误国，其死党罪该万死，打死勿论。”混乱的人群这才平息下来。于谦布置完朝廷里的事，就亲自到前线指挥战斗，终于击垮了瓦剌军，保卫了北京城和明王朝。
由于于谦保卫北京有功，被誉为“救时宰相”。这时，有一个叫石亨的人为了讨好于谦，向新皇帝建议给于谦的儿子封官。于谦知道后，急忙跑到宫里面见皇上，恳切地对皇上说：“国家多事，做臣子的不应只考虑自己的私利，皇上应封赏有军功的人。我绝不能让自己的儿子滥冒军功。”说完，又责备身边的石亨说：“你身为大将，不举荐有功的人，反而单单举荐我儿子，能让大家服气吗？”
石亨遭到于谦的责备后，心里很不高兴，总想找机会报复。不久，皇上得了重病，顾不上料理朝政了。石亨就纠集一些人发动政变，废掉在位的景泰帝，拥立被俘后又被释放的明英宗复位，并诬陷于谦有“谋逆”罪，判处死刑。清白一世的于谦就这样惨遭杀害。
于谦被杀的第二天，仍有许多百姓冒着严寒到刑场去祭奠。于谦生前写过一首诗《石灰吟》：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”这是在赞扬石灰虽经千锤百炼而终不改变它的洁白本色。而一个真正的廉洁之士就应像石灰一样。
◎故事感悟
于谦是对明朝有大功的人，却死于皇室争斗之中，但他个人清廉的作风和思想却受到后人景仰。
◎史海撷英
夺门之变
景泰八年（1457），明代将领石亨和太监曹吉祥等人拥立明英宗朱祁镇复位。该政变以石亨等攻破南宫门，奉明英宗升奉天殿复辟结束，故名为夺门之变。
正统十四年（1449）八月，明英宗在土木堡之变中被俘。九月，兵部尚书于谦、吏部尚书王文等大臣便拥立英宗的弟弟郕王朱祁钰为帝（即明代宗），遥尊英宗为太上皇。
次年，英宗被释放回国，被景帝幽禁在南宫。景泰八年正月，景帝病重，不能临朝，石亨见景帝病得很严重，便与都督张軏、太监曹吉祥等人密谋发动政变，拥立英宗复辟，以邀功赏。
是月十六日夜，徐有贞、石亨等人引军千余潜入长安门，并急奔南宫，毁墙破门而入，掖英宗登辇，自东华门入宫，升奉天殿，并开宫门告知百官，太上皇已复位。
明英宗复位后，立即下于谦、王文入狱，后又以谋逆罪杀害了于谦、王文，并迫害于谦所荐的文武官员。论复辟功，英宗又对石亨、张軏、徐有贞等人分别晋官加爵。二月，废景帝仍为郕王，迁于西内。
◎文苑拾萃
北京于谦祠
于谦祠位于今北京市东城区西裱褙胡同23号，原有门匾书“于忠肃公祠”。
成化二年（1466），明宪宗特诏追认复官，将于谦的故宅改为忠节祠，万历十八年（1590）时又改谥“忠肃”，并在祠中立于谦塑像。清顺治年间，像毁祠废，至清光绪年间又重新修建。
该祠坐北朝南，东为于谦故宅，院内东侧建有奎光楼，为两层小楼，上层为魁星阁，悬有“热血千秋”的木匾。正房五间房为享堂，硬山合瓦顶，内供有于谦塑像。1890年，义和团曾在此设神坛。1976年，魁星阁在地震时被震毁，小楼也被拆除。目前，该祠已被列为北京市重点保护文物。
刘戬出使留廉名
◎公则民不谩，廉则吏不欺。——《明吏·曹端传》
刘戬（1435—约1489），字景元，江西安福县人。明成化十一年（1475）谢迁榜进士第二人。授翰林院编修。成化二十三年（1487）升任侍讲。孝宗登极，命刘戬出使交趾（今越南）。刘戬到交趾的第一天便颁诏，第二天接受宴请之后回朝，并谢绝所有馈赠。交趾大臣入朝致谢，称刘戬“廷臣清白”，并为其建起一座“却金亭”于思明道中。刘戬从交趾归来后升任谕德，次年便去世了。刘戬才华横溢，有很高的文学修养。著有《晋轩集》。
明代弘治元年，孝宗即位，举国庆祝。为了把这个消息尽快通知友好的邻邦，需要派许多人去各国颁诏，通报情况。有个江西安福人叫刘戬，以侍讲的身份被朝廷选中，派往安南。可是就在前不久，安南人已经发兵攻下了占城，出兵与缅甸发生战争，攻势很盛。有的朋友对刘戬说：“安南已和缅甸打仗，战火纷飞，你现在出使安南很不安全，而且人家正全力以赴地打仗，许多财力也用于战争，去这种地方出使也没有多大油水可捞。还是找个合适的理由，把这个差事推辞掉为好。”
刘戬却说：“国家有事需要我出使，这不是自家的小事，愿意去就去，不愿意去就不去。再说，出使的任务也不是自己捞油水，能不辱使命，我就心满意足了。”于是，他不顾个人安危，毅然南下。
过去使臣去安南大多走海路，乘着豪华的大船，带着大批的随从，排场很大。而这次刘戬只带了两名小童，走旱路，乘肩舆由南宁直达安南。安南人接待过许多中国使节，早就习惯了豪华热闹的大场面，这次看见这么一个轻装俭朴的人只带着两名小童来，不相信他就是明朝派来的使臣。可是，查验了刘戬的身份，他的确就是代表中国前来颁诏的，人们非常惊奇。接待刘戬的安南官员说：“过去中国派遣的使臣都是带领庞大的船队航海而来，有大批的随从，而且每次到安南，总是要买卖很多的珍货奇物，出使一次就可以获得大量的财物。可是看您今天这个样子，好像是从天上掉下来的一样，您是怎样来的，能做到既快又不引人注目？”