有一天，明帝回宫，马皇后便乘机向明帝进言，请求明帝不要把案件无限扩大。明帝深为感动，半夜时睡不着觉，反复思考马皇后的话，次日便放了许多人，而案件也很快就结案了。马皇后的一番劝谏，让许多家庭免除了灭顶之灾。
通过这件事，汉明帝知道马皇后很有处理国家政务的才能，因此有时在宫廷上遇到公卿大臣难以裁决的事时，明帝就回到后宫试着让马皇后解决。马皇后为明帝深入地分析事情的原委，并提出恰当的解决方法，明帝也总是听从。从此，马皇后在明帝身边服侍时，便帮他处理国家政务，弥补了许多朝政上的缺陷。但她却从未提及过自己家的事，因此也得到了明帝的敬重。
75年，明帝去世，太子刘炬即位，是为章帝，马皇后也被尊为皇太后。明帝新丧，太后的三个兄弟马廖、马防、马光自认为是皇亲国戚，不顾国家法令，私闯宫门，非要强行入宫吊丧不可。把守官门的卫士杨仁遵照命令，不放任何人进去。马廖等人事后便向章帝告状，说卫士杨仁妄自尊大，竟敢对国舅这样无礼。
章帝将此事告知马太后，太后不仅没生气，反而赞扬说：“杨仁执法不阿、不避权贵，这才是国家的忠臣啊。”于是，章帝便提拔杨仁为什邡令。
按照汉朝的制度，皇帝死后，诸贵人应该徙居南宫。而马太后感于惜别之怀，向各贵人赐以赤绶、加安车驷马、越布3000端、杂布2000匹、黄金10斤。
马太后还撰写明帝起居注，并把自己的哥哥马防侍奉明帝医药的事削去。章帝说：“舅舅为先帝侍奉医药一年多了，不但没有受到奖励，反而连辛苦也不被记录，母后也过分了吧？”
马太后回答说：“我不想让后人说先帝重用皇后的家属，所以，我才故意没有写进去的。”
过了一年，汉章帝想按照两汉的制度封三个舅舅为侯爵，马太后的三个弟弟都上章推辞，太后也不允许。当时，朝政都掌握在太后手里，一些大臣以为太后是故作谦虚。所以为了讨太后和国舅的欢心，便趁第二年夏天全国大部分地区都发生旱灾时联名上书说：天久旱不雨，是由于陛下不封外戚，引起阴阳失调。请陛下依照祖宗常法，加封帝舅们为侯。
马太后看到奏章后，非常气愤，下诏说：“这些上书的人，都是想向我献媚而谋求晋升。他们讲的理由是荒唐的、毫无根据的。西京成帝时，王太后的弟弟王谭、王商、王立、王根、王逢五人同日封侯，当天黄尘漫天、雾霭四塞，并不闻澍雨之应。武帝时外戚窦婴、田蚡位宠身贵、横行不法、倾覆之祸、为世所传。先帝吸取这些事例的教训，为防止外戚干政不让他们身处国家枢机之任。诸王的封邑，也减先王之半。先帝常说：‘我的儿子不应和先帝的儿子等同尊贵。’皇子尚且如此，现在有些官员为什么要拿马氏去攀比阴氏呢？我是天下主母，身穿粗布衣服，吃饭也不求甘美，左右随从也只穿布衣，不用香熏花饰，这样俭朴，为的是给天下人做个榜样。我的娘家人不明此理。最近我外出从家门附近经过，看见去你舅家问安的人，车如流水、马如游龙，家里的佣人也都穿着极其华丽的衣服，我心里很不舒服。当时，我并没有去谴责他们，但我回来之后，就立即断绝了对他们的接济，希望他们能从中认识错误、改过自新。但他们却不以为然、依然故我，不以国家大事为重，一味地追求享受。知臣者莫若君，况且他们又是我的兄弟。我怎能辜负先帝的旨意，下愧我马氏先人之德，重蹈西京败亡的覆辙呢？”
马太后这样做，并不只是谦虚，而是怕娘家人权势过盛后会不知收敛，而在自己死后如同西汉的那些外戚一样，遭受到灭族的大祸。而自己这样做，恰恰是真心地为自己的家人着想。
汉章帝看完诏书后，觉得有些愧对三位舅舅，便重新向太后请求：“两汉制度，国舅封侯，和皇子封王一样。太后固然谦虚，为何不让儿臣加恩三个舅舅？况且舅舅们年纪很大了，万一哪天过世，儿臣岂不抱恨终生？”
太后了解章帝的心情，又进一步对章帝解释说：“封侯的事我之所以这样决定，是从你和你舅舅两方面的利益出发的，并非为慕得谦让之美名而使你蒙受无恩于外戚的指责。景帝时，窦太后要加封王皇后的哥哥，丞相周亚夫坚执不肯，认为高祖有誓言在先，无军功者不得封侯。现在我的兄弟无功于国家，怎能和阴、郭中兴之皇后相比呢？我常想那些富贵人家，居高官厚禄，还图加爵封土，这就好比再次结果的树木一样，必然伤动根基。况且人们谋求封候的目的，无非是上图祭祀祖先时体面一点、下图自己逸乐享受。现在我娘家祭祀用的是四方珍品，衣食则有国家供给，还有什么必要再受一县之封呢？我的决定是不会再更改了。你是个孝顺的儿子，应该让父母安心。如今天气反常、农业歉收、粮价飞涨，人民生活还十分困苦，匈奴又在边境寻衅，内忧外患，弄得我日夜难眠。而你却把封帝舅当做什么大事，这不是违背了慈母的拳拳之心吗？我生来脾气刚急，有胸中气，不可不顺。如若阴阳调和、风调而顺、年成转好、边境靖安，到那时再实现你的意愿也不迟。”
章帝见马太后坚持如此，只好把封侯的事暂时搁起。
马太后还坚持以节俭的风气化行天下。当时，有三个亲王的车马衣服十分朴素，太后知道后，对其大加赞赏，每人赐给钱500万。
太后的亲族中有简朴、谦让义行的人，她也都加以勉励；而对那些衣服车马奢侈过度的，就开除他们入宫的门籍，遣送回家。在太后的倡导下，全国上下都以简朴为荣。后来，太后的母亲太夫人去世，家中人把坟茔砌得高一些，超过了国家制度的规定，马太后立即命马廖将高出的部分削去。
79年，全国农业获得了丰收，边境也太平无事，章帝又提出封三位舅舅为列侯的事，太后仍然辞让，马氏三兄弟也不愿就封。章帝坚持要封，受封之前，太后将三位兄弟召来，劝诫他们说：“我年轻少壮时，时时提醒自己，居不求安、食不贪饱、恭谦克己、兢兢业业，只望能把国家治理好，让百姓们生活得好一些，以不负先帝的遗愿。希望各兄弟也能共承此志，使归天之日，无所遗恨。”
三位兄弟接受了太后的劝导，在受封之后不久，便都辞去官职，回家养老去了。
就在这一年，马太后因病逝世，享年41岁。
◎故事感悟
马皇后有着中庸处世之道。她一生勤俭、朴素、谦逊，知书达礼、明理达义。她的所做所为，对明帝、章帝两朝的政治都有着积极的影响，因此赢得后世人们的赞誉。
◎史海撷英
马皇后贤德
马援的女儿马氏品行高尚，孝顺温和，进宫后很快就获得了太子刘庄的专宠。但是，马氏始终没有生育，因此只好另找年轻的侍女给太子侍寝。但她没有嫉妒，反而对那些女子经常嘘寒问暖，照顾备至。
光武帝刘秀崩逝后，太子刘庄即位，是为汉明帝。20岁的马氏被封为贵人，在后宫地位仅次于皇后。
贾贵人为马氏的外甥女，在生下皇子刘炟后，因马贵人无子，明帝就把刘炟交给马贵人抚养。马贵人尽心抚育，对养子宽爱慈和。刘炟虽非她亲生，但待其却犹如亲子。
◎文苑拾萃
马 援
宋·陈造
朱勃风标似可亲，文渊竟作白头新。
平时轻侮知何事，辨雪冤诬独此人。
鲁肃动静合宜不吃亏
◎见其可欲也，则必前后虑其可恶也者；见其可利也，则必前后虑其可害也者；而兼权之，熟计之，然后定其欲恶取舍，如是，则常不失陷矣。——《荀子·不苟》
鲁肃（172—217），字子敬，临淮东城（今安徽定远）人，东汉末年东吴著名军事统帅。鲁肃曾为孙权提出鼎足江东的战略规划，因此得到孙权的赏识，周瑜死后代替周瑜领兵，守陆口。此后，鲁肃为索取荆州而邀荆州守将关羽相见，然而却无功而返。建安二十二年（217），鲁肃去世，年仅46岁，孙权亲自为鲁肃发丧，诸葛亮也为其发哀。
魏、蜀、吴三国争霸之前，周瑜并没有多大的名声，曾在军阀袁术所辖的居巢县担任小小的县令。
有一年，地方上发生饥荒，又爆发了战争，兵乱间百姓财物损失了不少，粮食问题也日益严峻起来。居巢的百姓都没有粮食吃，就吃树皮、草根，饿死了不少人。周瑜看到这种悲惨的情形，急得心慌意乱，不知如何是好。
这时，有人给周瑜献了一计，说本县有个乐善好施的财主鲁肃，家中素来富裕，想必囤积了不少粮食，不如向他借一些来。
周瑜立即带上人马亲自登门拜访鲁肃。寒暄了几句，周瑜就直接说：“不瞒老兄，小弟此次造访，是想借点粮食。”
鲁肃一看周瑜一表人才，想必日后能成大器，而他根本就不在乎周瑜现在只是个小小的居巢长，便哈哈大笑说：“此乃区区小事，我答应就是。”
于是，鲁肃亲自带周瑜去查看粮仓，这时鲁家存有两仓粮食，鲁肃便痛快地说：“也别提什么借不借的，我把其中一仓送与你好了。”
周瑜及其手下一听鲁肃如此慷慨大方，都很吃惊。要知道，在那样的饥馑之年，粮食就是生命啊！周瑜被鲁肃的言行深深感动了，两人当下就成了好朋友。
后来，周瑜当上了吴国的大将军，始终牢记鲁肃的恩德，便将鲁肃推荐给孙权，鲁肃也终于得到了发挥自己才能的机会。
◎故事感悟
鲁肃“静守”而不死寂，遇到自己看好的人，立即伸手帮助，这是恰到好处的“动”。所以静中寓动，动中有静，才是真正中庸的处世智慧。
◎史海撷英
鲁肃南迁
三国时期，群雄混战。当战争将要扩展到鲁肃的家乡时，为了避害，鲁肃便举家迁居东城。
当时的东城为袁术的辖地，袁术听说鲁肃的名声，就请他出任东城长。但是，鲁肃发现袁术的部下法度废弛，不足以成大事，便又率百余人南迁到居巢投奔周瑜。
在南迁时，鲁肃让老弱之人在前面走，而自己则率敏捷强悍的青年在后面。袁术得知鲁肃迁居，急忙前来阻拦。鲁肃则排开精壮人等，张弓搭箭，对追兵说：“你们都是男子汉，应该明白大势。方今天下纷纷离乱，有功，得不到赏赐；无功，也受不到责罚。为何要逼迫我呢？”
说着，鲁肃命人将盾牌立在地上，远远地开弓射去，箭把盾牌都射穿了。追兵一方面觉得鲁肃的话有道理，另一方面估计凭自己的力量也奈何不得他，只好退回。就这样，鲁肃顺利地到达了居巢。
◎文苑拾萃
鲁肃墓
清·姚登瀛
佳城遥伴洞庭湖，湖上烟波入画图。
万树旌旗壮陆口，一生勋业著三吴。
醇醪应念故人渺，松柏多凋墓草枯。
旁有小乔芳冢在，深宵曾话旧时无。
长孙氏守中律己
◎清能有容，仁能善断，明不伤察，直不过矫。是谓蜜饯不甜，海味不咸，才是懿德。——《菜根谭》
长孙皇后（601—636），小字观音婢，其名于史无载，唐太宗李世民皇后。北魏皇族拓跋氏之后，生父长孙晟是隋右骁卫将军、著名外交家、平突厥之功臣；生母高氏是北齐皇族后裔，名臣高士廉之妹。长孙皇后是中国历史上最为著名的贤后之一。
长孙皇后13岁时便嫁给李世民，武德元年被册封为秦王妃。玄武门政变后，李世民即位13天后，册封长孙氏为皇后。
唐太宗李世民善于任用贤臣，虚心纳谏，开创了贞观盛世，除了依靠他手下的一大批谋臣武将外，也与长孙皇后的辅佐是分不开的。
成为一国之母后，长孙皇后考虑的事更多了。她深知以自己的身份和地位，任何行为举止对皇上的影响都是相当大的。因此，长孙皇后处处注意约束自己、处处做嫔妃们的典范，从不把事情做过头。
长孙皇后生性简朴，即使当上皇后，也依然保持着节俭简朴的生活方式，衣服用品都不讲求豪奢华美，饮食宴庆也从不铺张，因而也带动了后宫之中的朴实风尚，为唐太宗励精图治作出了榜样。
由于长孙皇后所作所为端直有道，唐太宗李世民对她也十分器重。太宗每次回到后宫，都要与长孙皇后聊一聊军国大事及赏罚细节。长孙皇后鉴于历朝历代皇后干权乱政引起的恶劣后果，从不愿意过问国家大事，她对太宗说：“牝鸡司晨，终非正道，妇人预闻政事，亦为不祥。”而唐太宗却坚持要听她的看法，长孙皇后干脆不予回答。
有一次，唐太宗兴致突发，带着一大群护卫近臣要到郊外去狩猎，正待出宫门时，迎面却遇上魏征。魏征问明情况后，当即对唐太宗进言道：“眼下时值仲春，万物萌生，禽兽哺幼，不宜狩猎，还请陛下返宫。”
太宗兴趣正浓，心想：我一个富拥天下的堂堂天子，好不容易抽时间出去消遣一次，就是打些哺幼的禽兽又怎么样呢？于是就请魏征让到一旁，自己仍坚持出游。
魏征却不肯妥协，站在路中坚决拦住去路。唐太宗怒不可遏，下马气冲冲地返回宫中。左右的人见了，都替魏征捏一把汗。
唐太宗回宫后，一边脱衣服，一边怒气冲冲地骂道：“我一定要杀掉魏征这个老顽固，才能一泄我心头之恨！”
长孙皇后弄清缘由后，便回到宫中，穿上祭祀宗庙等正式场合才穿的皇后礼服，面容庄重地来到唐太宗面前叩首即拜，口中直称：“恭祝陛下！”
长孙皇后这一举措弄得唐太宗一头雾水，因而吃惊地问：“何事如此慎重？”
长孙皇后一本正经地回答：“妾闻主明才有臣直，今魏征直，由此可见陛下明，妾故恭祝陛下。”
唐太宗听了心中一怔，觉得皇后说得很在理，于是满天阴云也随之而消，魏征也就得以保住了他的地位和性命。
由此可见，长孙皇后不但气度宽宏，而且还有过人机智。