明崇祯十七年，清军大举入关，南明政权命史可法督师扬州。
史可法督师将近一年，出行不设仪仗，吃饭不讲花样，夏天不用人扇扇子，冬天不穿皮衣服。年已40，还未得子，夫人劝他娶妾生子，史可法说：“国家大事这样繁忙，怎么还能考虑个人的私事呢？”
一年的除夕之夜，军营中停止办公，南北各地公文案卷就都堆在他的案上。史可法亲自批阅各项文书，到打三遍鼓的时候，他突然想起今夜是除夕，便对军吏说“：今晚是除夕之夜，快去拿点酒来喝。”酒还没拿来，他又喊军吏来，告诉他：“礼贤馆的秀才们也应该召来一起饮酒。可现在已经过午夜了，那就把酒钱分给他们吧！”
厨房来人报告说，白天犒劳军士的肉都吃完了，史可法要了些咸豆豉就喝起酒来，史可法平素很能喝酒，连饮几大杯也不会醉。而从他开始督师以来，竟滴酒未进。七个月来，晚上他从没有脱衣睡过一个安生觉。而今天晚上史可法多喝了些酒，有几分醉意，依靠在几案上睡着了。
黎明时分，僚属们聚集在军门外等候给他拜年，但军门没有打开。知府任民育说：“相公今晚上能卧着睡一会儿，这是不容易的，千万别惊动他。”于是他告诉击鼓的更夫，再敲一遍四鼓。正在这时，史可法正巧醒来，天已经亮了，可是更夫才打四鼓，史可法大怒：“这是谁胆敢乱我的军法？”传令把击鼓人绑起来斩首。周围的将士们跪着向史可法乞求说：“相公您久经劳苦不得休息，今晚能得到一暇歇息实属不容易，我们不忍心惊扰你，所以就故意让他打四鼓，好让你多睡一会儿。这是知府大人的主意。”
史可法这才明白过来，急忙盥洗毕，打开军门，文武僚属一齐向史可法拜贺新年。知府任民育再次上前请罪。史可法说：“我知道你这样做是关心我，疼爱我，但是你不能因个人的疼爱来改变军中正常的秩序啊！”
史可法赦免了击鼓人，但是从这以后，他再也不依靠在几案上睡觉了。