黄钺，苏州常熟人，明朝建文帝时的大臣。少年时期的黄钺由于家境贫寒，他买不起书，所以他经常要走很远的路，到县城集市上去，只要见到书，都要拿起来认真地读，他常常因为读书过了头而整天不回家。
明朝初年，朝廷整顿吏制，严格约束官员的行为。这样一来，官是越来越难当了，一般的读书人都不再愿意去做官，人才散逸各处。于是太祖几次下诏，征求贤才。
黄钺的父亲知道儿子聪明好学，生怕被州县知道选送京城，就多次告诫黄钺，让他打消念书的想法，但是话虽如此，可是一点儿作用没起。后来，黄钺的父亲想了个办法，他们家有地在葛泽陂，就让他去那里。黄钺到了葛泽陂，因为找不到书非常苦恼，他就找借口说去城里打油买盐，隔一二天就要进趟城，从城里朋友那借到书，就在回家的路上读。
往往人还没到家，书已经读完了。
有个隐士，一次为避雨把小船停在葛泽陂黄钺的小屋旁，看见黄钺拿着书靠在房檐。那隐士凑了过去说：“小伙子如此好学，你一天读多少书啊？”
黄钺看着眼前的隐士，随口说：“就是因为没有书读！如果有书，多少我都能记住。”
隐士心想，这个孩子口气可不小，没准是在说大话，笑着对黄钺说：“书我有很多，但拿不过来，需要你自己去看，就在离这不远的洋海店。小伙子，你愿意跟我走一趟吗？”
黄钺听了隐士的话非常高兴，赶忙拜谢，登上他的船到了隐士家，隐士随便给他拿了几本书，隐士嘱咐他说这几本书看完后，才可以拿回来换新书，可没过多久，黄钺便把书拿回来了。隐士心想他怎么看得这么快，就从他看过的书中找些问题问他，黄钺都能对答如流。隐士高兴地说：“我家架子上的书不下万卷，我是不会都让你拿回去看的，不如你就到我这里来读书吧！”还让自己儿子跟他住在同屋里读书。就这样又过了三年，黄钺把他屋里的书通通读了一遍。黄钺发愤读书的事迹终于被县里知道了，授予他“贤良”之称。以后黄钺以生员身份被授予宜章县的典史。
洪武二十三年，黄钺中了进士，授予刑科给事中。黄钺的聪明好学为他日后的发展奠定了良好的基础，他这种刻苦学习的精神，值得后人学习。