俾斯麦进入哥廷根大学之后，很快便成为全校知名的人物。
当时一位叫约翰·马特利的美国留学生与俾斯麦同班。他与俾斯麦很快就成了无话不谈的好友。这位美国青年后来成为外交官及历史学家，而且颇有名气。
马特利曾在他的著作中提到俾斯麦，他这样写道：他还很年轻，刚满十七岁，却少年老成，与一般的同学不同。我从未遇见过面容这么忧郁的男孩子，可是与他交往之后，我渐渐发现他有副令人着迷的容貌。他的头发蓬乱，发色红褐，脸上满是青春痘，眼球中央几乎透明，而周围是红色的圆圈。他最近与人决斗，由鼻头至右耳留下了伤痕，听说缝了十四针。前几天，又被人剃了眉毛。我相信任何人见了他，都会认为他是一位与众不同的怪物。
他的身体消瘦，虽然未完全发育成熟，但身材很高。我看不出他的上衣属于何种式样，因为既没有衣领和纽扣，也没有颜色；下身穿着裤裆宽大的裤子；鞋子后跟钉有铁钉，并加上马刺。他的衬衫不扎领带，而且还将领子敞开。他的头发很长，盖着耳朵甚至到达肩膀，并且在唇上蓄有八字胡。
最后还有一个特别醒目的地方，他的腰间佩有一把很长的西洋剑。
俾斯麦就以上述模样牵着一只大狗在大学里昂首行走。如果有人因看到他的奇怪模样而取笑他，不管这人是他的学长还是学弟，他一定会与对方决斗。当时的学生都用西洋剑来一决胜负，在三个学期间，俾斯麦共决斗了二十七次，且每次都大获全胜。只有他那鼻头至耳部的伤口是唯一的伤痕。
俾斯麦因为剑术高明，喜爱滋事，成为全校学生都畏惧的人。另外由于他不遵守校规，所以在学校期间，常常被关在大学开设的禁闭室中。
俾斯麦曾自信地说：“在学校，我要做他们的头领；将来进入社会，我就要做社会的领袖。”
但是，初年级的第一学期尚未结束，马特利就在日记中叹道：“英雄的资质，恐将因此而毁。”
俾斯麦的父母希望他学法律，日后成为外交官，所以将他送入大学。但是在大学里他并不认真读书，浪费了金钱和时间。他的收获不是知识，而是一身的债务。
当时他对政治毫无兴趣，尽管有著名的教授讲解政治，他也毫无兴趣。
他在大学中交到了两位好友，一位是前面已提到的马特利。俾斯麦很喜欢这位潇洒的、有着过人智慧和温和性格的美国人。
另一位好友是凯塞林，他是一位头脑清晰、极具才华的青年，在闲暇之余能够随时为俾斯麦弹奏贝多芬乐曲，以舒解他的抑郁之情。
那时的俾斯麦对人生感到厌倦，因而他常常酗酒、打架、沉溺于女色。
由于他名声恶劣，有一次他要到耶拿游玩，耶拿大学马上召开教授会议，决定不许他进入校区。
在哥廷根大学待了一年半后，俾斯麦深知长此以往不是办法，所以和好友马特利一起转至柏林大学。不过，他转入柏林大学前的最后件事是完成在哥廷根大学未完的学业。
在柏林大学，俾斯麦对法律仍然不感兴趣。当时虽有一位自然法学的权威教授塞维尼在校授课，但富有个性的俾斯麦也只上了两三堂课而已。
不过在柏林大学的两年并未完全浪费，俾斯麦看了许多哲学家与大文豪的著作，如斯宾诺莎、黑格尔、歌德、莎士比亚等，同时他再度发挥其在历史学上的天赋，阅读国家历史，这些对他日后的成就起到了非常大的作用。俾斯麦虽然对普通学科并不用心，但对课外读物却花费了相当大的工夫。