传染病是由各种病原体引起的能在人与人、动物与动物或人与动物之间相互传播的一类疾病。当一个传染性疾病影响到一个广大的地理区域时，除可造成死亡外，甚至可以毁灭族群、物种。同时，传染严重时，还有可能摧毁城市生活、国家、瓦解文明。曾经的岁月中，是否有许多历史的悲剧与传染病有关呢？
君士坦丁堡大瘟疫
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时间：公元541到542年
地点：君士坦丁堡
疫情：几乎使君士坦丁堡毁灭，严重的时期，每天竟然有1万多人死亡。
瘟疫的出现，似乎就等同于死神的降临，从古至今，世界上已经爆发了无数场瘟疫，每一次瘟疫对人类来说都是一场大灾难。千百年来，瘟疫这一死神的爪牙已经夺去了无数人的生命，甚至有人说瘟疫可以决定一个民族和国家的兴衰。
公元541～542年，有史以来最早的一次世界性流行病爆发了。君士坦丁堡瘟疫流行了4个月之久，无数的居民在这场瘟疫中死亡。在最严重的时期，每天竟然有1万多人死于瘟疫，拜占庭皇帝查士丁尼也未能幸免于难。这场瘟疫造成的损失极为严重。但是此次瘟疫对拜占庭帝国的破坏程度很深，其极高的死亡率使拜占庭帝国人口下降明显，劳动力和兵力锐减，正常生活秩序受到严重破坏，还产生了深远的社会负面后果，而且对拜占庭帝国、地中海、欧洲的历史发展都产生了深远影响。
据资料显示，这场瘟疫最先在埃及的港口城镇出现，随后迅速在亚历山大港和埃及的一些城市蔓延开来，而后又向北部地区肆虐，继而向巴勒斯坦和叙利亚伸出魔爪。拜占庭历史学家普罗科匹厄斯写道：“瘟疫从上述地方又迅速蔓延至全世界，瘟疫的流行使整个人类几乎面临大灭绝。”这场大瘟疫可以说是有史以来最早发生的一次世界性流行病。
在这场瘟疫中最痛苦是那些神志比较清晰的患者，他们全身肿胀，几乎是被痛苦折磨而死的。有些人虽奇迹般地生还了，也都留下了后遗症：口吃、言语不清甚至变成哑巴。
由于瘟疫的流行，使得君士坦丁堡死尸越来越多，甚至连处理这些尸体的人都没有了。普罗科匹厄斯描述：“当事先准备的坟墓已被一具具尸体填满后，城内凡是可以用来埋葬尸体的地方都被用上了，但这还远远不够。后来，因为死亡的人数急剧增加，掘墓人每天挖掘的坟墓已经远远不能满足需要，他们索性掀掉山顶上一座座防御城堡的屋顶，将尸体横七竖八地扔进去，在堆满尸体后又重新盖上。”到8月底，瘟疫才有一点减弱的迹象，但是这场瘟疫彻底摧毁了查士丁尼想要复兴日渐衰亡的罗马帝国的希望。
这场灾难几乎使得君士坦丁堡毁灭。那么这场瘟疫的起因又是什么呢？有人说君士坦丁堡的大瘟疫源自埃及的港口城市，很明显，这场瘟疫是随着船只上的老鼠到达埃及港口的，但是带着瘟疫的老鼠又是从哪里上的船呢？没有人回答得上来了。
霍乱和伤寒等偶然才会出现的瘟疫在地球的某些地方却是经常发生。尤其是当战争或饥荒出现时，往往伴随的就是瘟疫的出现和大流行。过去由于医学条件的限制，人们对瘟疫根本束手无策，他们不懂得预防，也不懂得如何治疗，人们对死亡的恐惧在历史记载中随处可见。而现在，我们已经掌握了许多科学的方法可以预防瘟疫，并可治愈某些瘟疫，但瘟疫依然是困扰我们的医学难题。因为许多的病毒带有极强的变异性，这些瘟疫仅仅是受到控制而没有被彻底地打败。
影响人类发展进程的众多因素中就包括瘟疫，它能使人类的文明毁于一旦，也可以使一个民族从强盛变得衰弱。对待瘟疫，我们必须重视，因为不知道什么时候，它就会卷土重来。
悬而未解的汗热病
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时间：1485年首次爆发，后又于1507年、1528年、1551年和1578年分别爆发。
地点：主要局限在英国
疫情：死亡人数不详。
世界上有许多病症是人类至今没有攻克的医学难题，这些病症有着奇怪的病理和特征，让人们对它的分析、治疗无从下手。
1552年，英国著名医生约翰·凯厄斯在写了一本名为《汗厥症治疗刍议》的书。书中写道，“从1485年8月开始，英国就突然出现一种奇怪的疾病并且延续到9月底。这种病极其地诡异，有些人在打开窗户时就突然死去，有些人正和孩子在街巷里玩，却突然地倒下去；有些人正在吃饭就一命呜呼了，从病症的发作到死亡的全过程不到两个小时。”
1551年，这种病在英格兰中、西部的什鲁斯伯里爆发，然后蔓延到英吉利海峡，甚至扩散到苏格兰边界。但到了9月份，这种疾病却突然消失了。这种疾病在英国被称为汗热病。在1485年以前英国从未爆发过此病，1485年首次爆发。1485年8月，英国的“玫瑰战争”结束。但当胜利的军队进入伦敦时，汗热病也被带了进来。在三个星期内，就有两个伦敦市长、许多贵族和无数的百姓失去了性命。但是1485年晚秋时节，汗热病神奇地销声匿迹。不管怎么说，它就是不见了。第二年也没有再没出现，第三年也没见它的影子。就这样在整整一代人的时间中，汗热病已不知踪影。
英国的汗热病就这样突然消失。直到1508年，它又一次神秘地出现了。和上次一样，它出现得很突然，但是这次汗热病滞留的时间也并不长，到了中秋十分，它再一次神秘消失了。此后，到了1517年，汗热病再次出现，这次来势很凶，牛津大学400多名学生被它夺去了生命，伦敦街头丧钟不断。
汗热病还有一个特点就是特别“喜欢”在英国爆发。其他疾病在英国出现以后，一般都会通过英吉利海峡传到欧洲大陆去，但是汗热病在英国地区爆发了6次，只有1582年的那次在德国盘旋一阵以后，第二年又传播到欧洲其他地方，另外五次都局限于英国境内。
汗热病的具体成因至今仍是一个谜，人们对它的解释更多的只是一种猜测。凯厄斯认为，被阳光蒸发的大地恶雾和水蒸汽也许是该病的主要病因。他还说，疾病之所以喜欢袭击英国人是由于英国人食肉过多、饮酒过甚，并食用了过多带病毒的水果，而且生活优裕的中年男子尤其是这种疾病进攻的对象；贫困的人们比富有的绅士抵抗力要强得多。也许他们悲惨的生活环境使他们逐渐地增强了免疫力。另外，穷苦的人很少去找医生看病，而当时医生的一些疗法比疫病本身更可怕。由于汗热病人大多是在睡眠或昏睡状态下死去的，所以用于治疗汗热病的一个常用疗法就是以各种方式不让病人睡觉，有的医生甚至还让人往病人鼻孔中压入气体或喝浓醋以防止病人入睡。
汗热病的病症很像流感、猩红热、斑疹、伤寒、脑膜炎等病的一些病症，其发生过程更像回归热，其病菌携带物不是人，而是多年寄生在鸟或小动物身上的虱子，但在一定环境中，如气候条件特殊，不协调的饮食而引起的免疫力下降，人口迁移等情况下，这种疾病可能会突然爆发。
关于汗热病直到今日依然有许多的谜团，如汗热病究竟是什么疾病？它从何而来？为什么会定期发生呢？又为什么汗热病喜欢英国人，而且得此病的男人要多于女人？汗热病在现今还会爆发吗？这些问题都需要医学的科学解释。
尽管汗热病的谜团依然众多，我们也不知道汗热病还会不会再次袭击人类，但是我们相信，汗热病会被人类攻克！
神秘消失的黑死病
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时间：14世纪到18世纪
地点：欧洲
疫情：大约7500多万人死亡
黑死病是人类历史上最严重的瘟疫之一，黑死病是欧洲人对它的称呼，它曾在14世纪到18世纪横扫欧洲，致使七千五百多万人死亡，但在18世纪却突然消失。
黑死病患者会出现大块黑色而疼痛并且会渗出血液和浓汁的肿瘤，受感染的人会高烧不退且精神错乱，黑死病因此而得名。很多人在感染黑死病后的四十八小时内就死掉，但也有少数人能够抵抗这个传染病而奇迹般地存活下来。
在14世纪中期，欧洲受到了一场毁灭性的瘟疫侵袭，这场瘟疫被人们称为黑死病。它从中亚地区向西扩散，并在1346年出现在黑海地区。它同时向西南方向传播到地中海，然后就在北太平洋沿岸流行，并传至波罗的海。根据今天的估算，当时在欧洲、中东、北非和印度地区，大约有一半的人口死于此病。
黑死病在以后的数百年又横扫欧洲大陆。这些大瘟疫使得欧洲人口锐减了25％～75%。但是大约在18世纪，黑死病忽然神秘消失。
有关黑死病的最早记载是在1348年由一名叫博卡奇奥的佛罗伦萨人记录下来的。而在历史中对黑死病特征记录，有一些是关于淋巴腺肿的描述，与19世纪发生于亚洲的淋巴腺鼠疫相似，这就使得一些科学家与历史学家推测自14世纪开始的黑死病与鼠疫相同，都是由一种被称为鼠疫杆菌的细菌所造成。这些细菌是寄生于跳蚤身上，并借由黑鼠等动物来传播。不过由于其他疾病也有可能产生淋巴腺肿，因此也有人提出不同观点。
除此之外，黑死病在欧洲横行的起因也一直有争论。一般人们认为1346年，蒙古大军进攻黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚）时，曾用抛石机将患鼠疫而死的人的尸体抛进城内，这是人类历史上的第一次细菌战。欧洲人则在此之前从未接触过鼠疫，于是发生了大的瘟疫。在卡法的一个热那亚商人将带病的跳蚤带到意大利，于是鼠疫在欧洲广泛传播，变成了令人闻之色变的“黑死病”。
但也有说法认为鼠疫是丝绸之路上的商人把病菌带到中东，然后又传播到欧洲的。所以瘟疫沿着欧亚丝路由东往西横行。还有人说引起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛内的蚤携带来的。
另外据考证，黑死病的大爆发也与中世纪欧洲大量屠杀猫类有关。欧洲人认为猫是女巫的宠物和助手，所以猫被大量消灭。而黑死病重要的传播媒介老鼠则在这条断裂的生物链中以几何数量增长，为黑死病的爆发创造了最重要的条件。
英国的一个最新研究称，欧洲大陆的第一次黑死病可能是与地球相撞的一颗小彗星带来的。公元6世纪在地球上曾经发生过一次大灾难：由于地球上的农业完全被毁灭，全球爆发了一场灾难性的大饥荒，随后引发了让人闻之色变并在欧洲大陆肆虐的黑死病。德里克教授说：“这个时期正好与传染病在欧洲的流行时期巧合。当时欧洲在东罗马帝国的统治之下，人们相信那是黑死病第一次在欧洲出现。”彗星撞地球之后，灰尘在空气中四处传播，地球上的生物无法生长，因此普遍歉收。很多饿死的人的尸体无人掩埋，因此黑死病立即在欧洲大陆传播开来。
虽然黑死病导致了千万人死亡，但也有人在黑死病中奇迹般地生存下来。这些幸存者接触病原体的机会与死者一样多，是否存在什么遗传因素使他们不易被感染呢？
1996年，科学家分析了瘟疫幸存者后代的基因，发现约14%的人带有一个特别的变异基因，因此科学家认为正是这个突变的基因使这些人躲过了黑死病的侵袭。但是英国的科学家称黑死病并非通常人们所认为的腺鼠疫，而是一种由病毒导致的出血热，可能与埃博拉出血热类似，并且推翻了黑死病与变异基因的关系。他们还认为出血热可能来自位于东非大裂谷附近的肯尼亚和埃塞俄比亚等地。
时至今日，人们对横扫欧洲大陆的黑死病仍然有着诸多疑问，而黑死病在肆虐以后为何又突然消失，也让人们百思不得其解。
猖狂的霍乱
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时间：1817年、1831年、1948年、1961年、1970年、2001年、2005年、2008年、2009年等。
地点：亚、非、欧美各洲。
疫情：几乎每年都有数十个国家或地区和数以万计甚至十几万的人发病。
从人类诞生以来，就遭受了无数瘟疫的侵袭。它们常常给人类造成巨大的生命财产损失，虽然人类发展史很漫长，但是直到今日，人们依然对一些瘟疫束手无策。
1817年，霍乱突然在印度加尔各答地区流行，被感染的人纷纷出现呕吐、腹泻、脱水、高烧不退等症状。由于当时人们从来没有遇到过这种病，所以对霍乱毫无办法，死亡人数直线上升。不久，这种病又从印度北部扩大到阿富汗、波斯和俄罗斯。1831年，霍乱延伸至英国，之后霍乱又随着印度香料传到了非洲和地中海沿岸。
据有文字资料显示，1830年每20个俄罗斯人就有一人死于霍乱，每30个波兰人中就有一人死于该病。1831年，霍乱传播到英国，致使约8万余人丧生。当时的一些欧洲国家试图限制旅行者的入境来阻止这个可怕的恶魔，但是效果并不令人满意。每天，依然有许多尸体被运走，工厂和商店里都没有人。医生们想尽办法却依然只能眼睁睁地看着许多人死去。1863年，霍乱又传播到了美洲，美洲大陆立即被霍乱所吞噬。
这场瘟疫对于19世纪的人类来说发生得十分迅速，并且没有任何的征兆。霍乱所造成的损失难以计算，仅印度死亡人数就超过300万。
霍乱在1817～1923年的100多年间，在亚、非、欧美各洲，曾先后发生过6次世界性大流行。1820年霍乱传入中国。至1948年为止近130年中，大小霍乱流行近百次，6次世界性霍乱大流行无一不殃及中国。