第一节 什么是肠道健康
一、人体内的细菌世界
人体由多达60万亿个细胞构成，这是一个令人惊奇的数字，更令人惊奇的是，人体内的微生物多达100万亿个！也就是100兆个、1 000 000亿个。假设每个微生物的直径为1微米，那么100兆个细菌排成一列，就会长达10万千米，相当于绕地球两周半的距离。
微生物是一类形体微小、结构简单、人类凭肉眼无法直接看见，必须借助于光学显微镜或电子显微镜放大数百倍、数千倍甚至数万倍以后，才能看到的微小生物。不同种类的微生物，在形态结构、新陈代谢、生长繁殖以及遗传变异等方面存在较大差异。自然界中的微生物种类繁多、分布广泛，而人类与自然环境基础密切，所以在人体内存在着不同种类和数量的微生物，其种类、形态、颜色之多令人惊讶。如果能将体内数以万亿计的微生物都提取出来，汇集在一起能有1升左右，体积相当于1个肝，重达1.4千克，而心脏的重量约0.25千克，胰腺不到0.1千克，肾约0.3千克，这3个器官重量之和还不到体内微生物总量的一半。
人体内的微生物都寄居在人体与外界相接处的“表面”，身体的“表面”不仅包括皮肤，还包括可以直接与外界相接触的部分：消化道、呼吸道和泌尿生殖道。具体而言，即口腔、鼻咽腔、上呼吸道、肺；食管、胃、小肠、大肠、****以及女性生殖道等。与此相对应，当人体处于健康状态时，人体内部是完全无菌的，如骨、肝、肾、大脑、心脏等器官，除非这些部位被感染了。
寄生在人体内的微生物大多以菌落的形式存在，约有80%的微生物，包括所有对免疫系统有重要作用的微生物，都生活在肠道里。其余那些微生物生存在皮肤、肺等处。人体肠道内的微生物中，超过99%的都是各式各样的细菌，有500～1 000个不同的种类，剩下不到1%的微生物主要是真菌或寄生虫。
人体的正常菌群与人体之间，以及菌群内部的不同细菌之间相互依存、相互制约，形成一种相对的微观生态平衡。在这种平衡下，正常菌群对机体发挥着营养、免疫、促生长、抑制衰老、抑制肿瘤形成等作用。但是当条件发生改变时，如细菌寄居部位改变、机体免疫力低下或某些因素导致菌群失调时，正常菌群与机体之间的这种平衡被打破，原来在正常时没有致病性的细菌也可以致病，这类微生物称为条件致病菌或机会致病菌。例如，长期应用广谱抗生素，体内正常菌群也受到不同的抑制而发生菌群失调，未受到抑制或外来细菌大量繁殖，引起机体感染，此时以金黄色葡萄球菌和白色念珠菌最为多见；大量使用皮质激素或接受放射治疗后，机体免疫力下降，常导致一些正常菌群引起的自身感染，如真菌感染；大肠埃希菌若进入泌尿道或通过伤口进入腹腔、血液，就会引起泌尿道感染、腹腔感染及败血症。
因此，有专家说：“甚至认为可以把肠道内的一些微生物看做人体不可或缺的‘器官’之一，无论它们所起的作用还是重要性，这些微生物完全可以和心脏、肺、肾等相提并论。这种‘器官’最重要的功能是使我们与日常生活中接触到的潜在的有害微生物和平共处。如果这些微生物不能有效地发挥作用，人类也就无法保持健康，甚至无法生存。”
二、肠道——人体最大的微生态环境