（一）概述
中医食疗保健学时在中医理论指导下，研究膳食在人体医疗保健中的作用和规律的一门科学，是中医学的重要组成部分，包括食物疗法和药膳疗法。“食疗”，顾名思义，即以饮食作为治疗疾病的手段，或称饮食疗法。药膳是借助中国传统的烹调方法，将中药、食物和调料三者巧妙搭配，精制成的膳食。食疗中的“食”的概念远比药膳广泛，它包括了药膳在内的所有饮食。故食疗不必一定是药膳，但药膳必定具备食疗的功效。由于历代食养、食治所涉及的膳食主要是药膳，所以中医药膳基本上涵盖了古代食养食治的范畴。药膳既具有食物的美味和营养，又有药物治疗的功效。它既不同于一般药物方剂，又不同于普通膳食，而有药膳兼备，食藉药力，药助食威，相辅相成的效果和相得益彰的特点。因此，药膳是防病保健，辅助治疗必不可少的佳品。
药膳的特点有如下。
1．药膳密切结合临床，更因人、因证、因时、因地而施以不同的膳食。
2．以扶正固本为主，祛邪为辅，贯彻防病于未然的基本观点，强调防病养生的重要性。
3．注重食性，如滋补食物的性主要是指寒、热、温、凉，一般将微寒归凉，大温归热，性温和的称平性，归纳起来为温热性、寒凉性及平性3类。
4．调和五味。五味是指酸、苦、甘、辛、咸五味，药膳极重视五味调和得当，不能偏嗜。饮食五味如有太过或不及，必然会造成脏腑阴阳的偏盛、偏衰，而产生疾病。
5．注意饮食宜忌。药虚弱者宜补益，忌发散、泻下；体质壮实者不宜过用温补；偏阳虚者，宜服用温补药膳，忌食寒咸食品；偏阴虚者，宜服滋阴药膳，忌用辛热之品；寒性病，宜用温热药膳，忌用咸寒食物；脾胃虚弱、消化不良者，忌油腻食物等。
6．饮食有节，药膳要定质、定量、定时，切不暴饮暴食，饮酒及饮料都要有节制，同时要防止偏食。
7．注意食养，五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充，使谷蔬合用、五味调和、四气兼备。
按照形态来分，药膳可分为菜肴类、粥食类、饮料类、糖点类等；按制作方法，可分为炖、焖、煨、蒸、煮、熬、炒、熘、卤、烧、炸等。