（一）膳食纤维的功能和分类
膳食纤维是重要的食物成分，由许多葡萄糖分子组合而成，但结构和糖类不一样。人体内缺乏分解纤维素的酶，所以无法消化它。某些食草动物体内存在分解纤维素的酶，所以能利用纤维素作为能量来源。20世纪70年代以前的营养学中没有“膳食纤维”这个名词，随着近数十年来对其作用的研究进展以及检测技术的进步，膳食纤维越来越引起人们的关注，并且认为膳食纤维对健康具有重要价值，现多数学者称其为第七大营养素（其他6种分别是蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质和水）。
各种食物的可食部分，除了糖类、脂类、蛋白质、维生素和矿物质等营养成分外，还含有一定量的纤维成分，主要包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶等，统称为膳食纤维。膳食纤维也属于糖类，它是一类不能被机体消化、吸收的营养素。食物中的营养成分，经消化吸收后大多被身体利用，而膳食纤维则基本上形成食物残渣，被排出体外。通常根据能否溶解于热水中，把膳食纤维分为可溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维两大类。前者包括果胶、树胶、其他一些胶类、葡聚糖和海藻多糖等，大多存在于水果和海藻之中；后者主要包括纤维素、木质素和半纤维素等，来自谷类、杂粮和豆类种子的外皮（如米糠、麦麸、干豆皮等），以及蔬菜的茎、叶和果实。膳食纤维的生理功能可概括为以下几个方面。
1．解毒作用 纤维素可与金属结合，对抗化学药物及食物添加剂的有害作用。
2．促进消化吸收 纤维素在口腔里，增加咀嚼，刺激唾液分泌并增加其中缓冲酸碱的能力，减少附在牙齿上的残渣，有利于防止牙周病和龋齿。另外，咀嚼时间延长，还可以增加胃液和胆汁的分泌。膳食纤维有一定体积，可促进肠道蠕动，缩短食物残渣通过大肠的时间，增加粪便重量，减少粪便的硬度，有利通便，防止便秘。
3．预防疾病 膳食纤维可使排便加快，因而缩短了废物或有害物质在肠道的停留时间，而且粪便量增多，对有害物质起稀释作用，减少了对肠壁的刺激，故有利于预防结肠癌；膳食纤维能抑制机体对胆固醇的稀释和增加胆酸的排泄，从而可显著地降低血胆固醇，因此可防止动脉粥样硬化的形成，预防心脑血管疾病；膳食纤维还有降低血糖的作用，减少糖尿病患者对胰岛素和药物的依赖作用。
4．控制肥胖 膳食纤维可防止热量过超，控制肥胖。
（二）膳食纤维与便秘
可溶性膳食纤维在调节血脂、血糖及调节肠道菌群方面具有较强的作用，而不可溶性膳食纤维则主要是通便。因此对便秘患者而言，应该摄入含“不可溶性膳食纤维”更为丰富的食物，但是可溶性膳食纤维对缓解便秘也有帮助。总的来说，膳食纤维不但直接是构成粪团（或粪便）的主要成分之一，还具有较强吸水性，并可以被大肠内细菌发酵，形成结肠内的酸性环境（使结肠中pH降低），有助于有益菌群（如双歧杆菌、乳酸菌等）的繁殖和生长，不利于有害菌群（如腐败菌等）的繁殖和生长，膳食纤维还可以增加粪团（或粪便）的含水量和细菌量，全面地增加粪团（或粪便）的体积和重量，因此增加膳食纤维摄入成为便秘患者饮食调整的核心措施。
（三）如何摄取膳食纤维
膳食中的食物纤维含量，因所用谷类、蔬菜等品种和加工方法不同而有差异。如粗杂粮的膳食纤维比吃细粮多；蔬菜、水果、豆类等带皮吃的、水分少的、质地粗糙的比深加工的、水分多的、质地细嫩的含膳食纤维多；同一品种的蔬菜也有老嫩之分、部位不同，食物纤维含量悬殊很大，如外层菜叶比菜心高，水果外皮比果肉多。
世界粮农组织建议正常人群膳食纤维摄入量应为每日27克，我国营养学会提出成年人适宜摄入量为每日30克，实际上我国从日常食物中摄取的膳食纤维只能达到每人每日8～12克。因此，应多摄取膳食纤维含量高的食物，对便秘者而言，则更应如此。
二、增加水分摄入