元祜八年（公元1093年），宣仁太后去世，哲宗开始亲政。苏轼请求外出做官，以两学士的身份出知定州。当时国家基本政策要改变，苏轼没能入宫向皇帝辞行，于是在上任的路上他上书说：“天下治乱，决定于下情上达之路的通畅与否。大治之时，普通百姓的意见都能通达朝廷；等到大乱，即使是近臣也不能把意见通达给皇帝。陛下即位已经九年了，除了执政大臣、台谏官外，还不曾与群臣们互通。现在您亲政之初，应当把通达下情、清除阻塞作为急务。我每天都侍奉在宫中，正要去戍守边地，却不能见陛下一面就走了，何况疏远的小臣们，他们想要把意见报告给您，是多么的难啊！然而臣不敢因为没有与陛下对答的缘故，不报效愚忠。古代圣人将有作为的时候，必须先在暗处观察明处，处于静止状态而观察动态，那么万物的情形就垒部摆在面前了。陛下圣明，智慧超人，正当盛年，我希望陛下能虚心循理，一切不要急于有所作为，而应暗自观察事物的利与弊，以及群臣的邪与正。以三年为期，等得到事物的实情，然后顺应规律采取措施。使得做了事情之后，天下没有怨言，陛下也不后悔。由此看来，陛下有所作为，只担心太早，不担心稍迟，这已是很明白的了。我害怕急功好利的大臣，动辄劝陛下轻率地有所改变，因此进呈此意见，冒昧地希望陛下留神，这是国家宗庙的福祉、天下的大幸。”当时定州军政败坏松懈，兵卒们骄傲懈怠不服教诲，军校们侵吞士卒的口粮和赏赐的财物，前任地方官不敢把他们怎么样。苏轼则把贪污的军官发配到偏远险恶的地方，并修缮营房，禁止饮酒赌博，这样军中衣服、粮食稍微充足了。于是又用战法部署约束士兵，士卒都畏服他。然而军官们惊恐不安，有卒吏用赃物控告他的长官，苏轼说：“这件事我处理就行了，听任你告状，会造成军中混乱。”之后立即判他流放，于是大家才安定下来。
又赶上春天大检阅，当时将校官吏们废除上下级的名分已经很久了。苏轼便命令恢复旧有的规章制度。主帅在帐中穿平常的服装，而将校们要穿军装执事。副总管王光祖自认为是老将，耻于这样做，自称有病不来，苏轼召来书吏起草奏章。王光祖害怕了，出来参加阅兵，检阅结束后，没有一个怠慢的人。定州的人说：“自从韩琦走后，一直到今天没有见过这种检阅礼了。”由于与契丹和平已久，边兵已不可使用，只有边境一带的弓箭社与敌寇相邻，因为战射自卫的缘故，尚可称为精锐。从前的宰相庞籍守边时，因当地风俗立法，时间长了，法制松弛，又为保甲法所困扰。苏轼于是上奏朝廷免除保甲法和两税折变、摊派等规定，没有得到答复。
绍圣初年（公元1094年），御史弹劾苏轼执掌内外制命的时候所写的制词诰命是讥讽指责先朝。于是苏轼以本官知英州，不久降一级官职。他还没有到达英州，就被贬为宁远军节度副使，安置在惠州居住。苏轼在那里住了三年，心境淡泊没有怨恨不悦，不论是聪明的还是愚笨的人，都使得他欢心。后来他又被贬为琼州别驾，居住在昌化。昌化，是旧时儋耳郡所在地，不是人能居住的地方，那里药物、调补品都没有。开始时苏轼租赁官屋居住，有官吏还说不可以，于是苏轼买地建房，儋耳的老百姓搬砖运土帮助他。苏轼和小儿子苏过一起生活，他以著书为乐，常常和当地的父老乡亲交往、游玩，好像要在这里终老一生。
徽宗继位后，苏轼迁移到廉州，改任舒州团练副使，又到了永州。经过三次大赦，苏轼被提举为玉局观，恢复为朝奉郎。自从元祜年间以来，苏轼不曾因为每年的考课要求升官，所以他的官职停止于此。建中靖国元年（公元1101年），苏轼在常州逝世，终年六十六岁。
苏轼与弟弟苏辙，以父亲苏洵为老师学习写文章，而他们的文学才能得自于天赋。苏轼自己曾说：“写文章好比行云流水，开始的时候没有一定的形态，但是文章要常行在它所应当行的时候，止在它不可以不停止的地方。
即使是嬉笑怒骂的词句，也都可以写进文章来诵读。”苏轼的文章写得浑厚深沉、光芒四射，可以雄视百代。自有文章以来，也很少有这样的文章。苏洵晚年读《易》，撰写《易传》没有完成，命苏轼继承他的遗志。苏轼撰写成《易传》，又撰写了《论语说》。后来他居住在海南，撰写了《书传》，又有《东坡集》四十卷、《后集》二十卷、《奏议》十五卷、《内制》十卷、《外制》三卷、《和陶诗》四卷。同时代的文人如黄庭坚、晁补之、秦观、张耒、陈师逋，还没有被社会所了解时，苏轼对待他们就像朋友同辈，从来不曾以老师的资格自居。
苏轼自为举子到出入宫廷担任侍从，必定以爱君作为根本，忠规直论，正直大节，大臣们没有谁能超过他。只是因为小人的妒嫉排挤，不让他安居在朝廷上做官。
高宗即位后，追赠苏轼为资政殿学士，任命他的孙子苏符为礼部尚书。又常把苏轼的文章放在身边，终日读他的文章，以至于忘记了疲倦。高宗认为苏轼的文章是“文章之宗”，并亲自写了《东坡集赞》，赐给苏轼的曾孙苏峤。
之后又追赠苏轼为太师，谥号文忠。苏轼有三个儿子：苏迈、苏迨、苏过，他们都善于写文章，苏迈任驾部员外郎，苏迨任承务郎。
岳飞传
岳飞，字鹏举，相州汤阴人。祖上世代务农。父亲岳和，常能节衣缩食接济困危的人。
有人的庄稼侵入他的田地，他收割后归还别人，借贷其钱财者，他往往不要求偿还。岳飞出生时，有一鲲鹏从屋顶飞鸣而过，因此取名为岳飞。岳飞尚未满月时，黄河在内黄一带决口，大水突然冲来，母亲姚氏抱着他坐在大瓮中，被波涛冲到岸上才幸免于难。人们对此感到很惊异。
岳飞少年时便很有抱负气节，性情淳厚少语，家境贫寒而用心读书，尤其喜好《左氏·春秋》、《孙吴兵法》等书。他生下来时力气就很大，不到二十岁时，就能拉动三百斤的强弓、八石的劲弩。他曾向周侗学习射箭，并学会了他的所有技术，能够左右开弓。周侗死后，每逢初一、十五岳飞都要在周侗的坟上进行祭奠，父亲对此十分赞许，说：“如果你为国家所用，能够为国捐躯报效忠义吗？”岳飞表示能够。
宣和四年（公元1122年），真定宣抚使刘袷招募勇敢的战士，岳飞应征入伍。当时相州有一帮以陶俊、贾进和为首的盗贼为害严重，岳飞请求带领二百名士兵前去消灭它。他先派部分士兵扮作商人进入盗贼的地域，装作被盗贼俘去并编入队伍，然后派遣其余的百名士兵埋伏在山下，自己则亲率数十名骑兵逼近敌人营地。盗贼出兵应战，岳飞假装败北，盗贼追来，山下状兵突然杀出，之前被俘去的士兵也做起了内应，最后将陶俊和贾进和活捉。
康王赵构来到相州，岳飞通过刘浩觐见，受命讨伐游寇吉倩，吉倩率众三百八十人投降，岳飞因功被封为承信郎。之后他率铁骑三百人前往李固渡诱敌，将金兵击败。随从刘浩解东京开封之围，与金兵相持于滑州之南。岳飞率领一百名骑兵在冰冻的河上演习，敌军这时突然而至，岳飞对属下说：“敌军虽然人数众多，但不知我军虚实，应当趁他们立足未稳而迅速出击。”于是他独自策马向前迎敌。金有一猛将手舞大刀扑面而来，岳飞将他斩于马下，敌人大败而逃。因此，岳飞迁为秉义郎，隶属于东京留守宗泽。岳飞转战于开德、曹州，都立下战功，宗泽十分惊异，说：“你的勇敢机智和才能武艺，即使是古代的良将也不能超过，但你喜好野战，却不是万全之计。”因此将作战图传授给岳飞。岳飞说：“摆好阵势再开战，这是兵法的一般准则，要把它运用得巧妙得当，全在于潜心思考、灵活多变。”宗泽听后深感此话有理。
康王赵构即位后，岳飞上书数千言，大概意思是说：“陛下已经登基，社稷有主，已足够挫败敌人的奸谋。加上勤王的军队日益壮大，而敌人一向认为我方软弱，应该乘金轻敌懈怠之时出兵进攻。黄潜善、汪伯彦之辈不能秉承陛下旨：敖、恢复故土，而是劝陛下不断南逃，不能满足中原人民的厚望。我希望陛下乘敌人根基不稳之机，率大军北渡，那么将士振奋，士气激昂，中原失地可望一举收复。”上书之后，朝廷却以官职小、越权言事为由，剥夺了岳飞的官位。
岳飞投奔河北招讨使张所，张所以国士之礼接待了他，补为修武郎，成为中军统领。
张所问岳飞：“你能战过多少敌人？”岳飞说：“勇敢是不能够依恃的，用兵作战在于先定好谋略。古代晋国栾枝用曳柴扬尘的方法战胜楚国，楚国的莫赦用采樵之计打败绞国，都是用谋略取胜的例子。”张所惊叹道：“君绝非一般行伍中人可比。”岳飞于是说道：“国家定都开封，凭借河北才能稳固。如果占据要害之地，重兵布列军事重镇，一城受到敌人包围，则其他城池出兵扰敌或救援，那么金军就不能窥视威胁河南，而京师开封这一根本之地便能安定了。招抚使如能领兵压境，岳飞当惟命是从。”张所听后大喜，立刻将岳飞补为武经郎。
张所命令岳飞跟随王彦渡河，到新乡时，金兵人数众多，王彦不敢再前进。岳飞单独率领军队与敌人激战，并夺过了敌人大旗挥舞，其属下将士则奋勇杀敌，攻取了新乡。次日，岳飞又与敌人在侯兆川战斗，身受创伤十多处，士兵们个个拼命死战，又将金兵击败。夜晚岳飞驻扎在石门山下，有人传言金兵会再回来，全军都很惊恐，岳飞坚持驻军不动，金兵最终没敢前来。粮食吃完以后，岳飞到王彦处请求拨给粮食，王彦没有答应。岳飞率军北进，同金军战干太行山，生擒金将拓跋耶乌。数日后，又同敌人遭遇，岳飞单人骑乌手持丈八铁枪，刺死金将黑风大王，敌众败逃。岳飞自知与王彦有隔阂，转而投归宗泽门下，任留守司统制。宗泽去世后，杜充接任他傲东京留守，岳飞仍任旧职。
建炎二年（公元1128年），岳飞与金兵战于胙城，又战于黑龙潭，均大获全胜。岳飞随从闾勃保护宋皇墓，与金兵大战汜水关，射杀了金将，大败金兵。驻军竹芦渡时，与金军相持不下，岳飞选择精兵三百人埋伏在前面山下，命令每人将两束薪草交叉绑起来，等到半夜时分，点燃四端将其举起。金军怀疑宋援兵赶到，大惊溃逃。
建炎三年（公元1129年），寇贼王善、曹成、孔彦舟等人集中五十万人，进攻南蘸门。
岳飞所率部仅有八百人，众人都害怕不敌贼寇，岳飞说：“我为诸君击败敌人。”于是他左手挟弓，右手运矛，横冲敌阵，贼寇大乱，败退而走。接着又在东明活捉了贼首杜叔五、孙海。岳飞借补为英州刺史。王善围攻陈州，岳飞与其战于清河，擒获了贼将孙胜、孙清。岳飞被授予真州刺史。
杜充要率军南回建康，岳飞说：“中原土地尺寸不能舍弃。今日部队一走，这地方就不是我们的了，将来要想收复，非得几十万军队不可。”杜充不听，岳飞只得随军南归。军队行至铁路步时，遇到贼寇张用的人，到六合又遇到李成，岳飞与之交战，都取得了胜利。李成派遣精兵轻骑劫取朝廷犒赏军队的财物，岳飞进兵掩击，李成逃往江西。这时朝廷命令杜充守卫建康，金军与李成全军进攻乌江，杜充闭门不出。岳飞流泪谏请他视察军队，杜充还是不出。金军于是由马家渡渡江，杜充派岳飞等人迎战，王躞首先逃走了，其他将领也都随之溃散，只有岳飞一人率部苦战。
当时适逢杜充叛变降金，诸将领大多剽窃掠夺，只有岳飞的军队秋毫不犯。兀术向杭州进军，岳飞率部在广德境内截击，六战皆胜，擒金将王权，俘虏金军首领四十多人。岳飞考察其中可以利用的人，用恩惠结交，然后将他们遣回金军，让他们在夜里攻营并纵火焚烧，岳飞乘乱直击，大败金军。岳飞驻军钟村时，军中没有了粮食，将士忍饥挨饿，却不敢骚扰百姓。金朝所征集的汉族士兵互相说：“这是岳爷的军队。”因此争相前来投降归附。
建炎四年（公元1130年），金兀术领兵进攻常州，宣兴县令迎接岳飞部队进入屯内。盗贼郭吉等人听说岳飞来了，逃入太湖之中。岳飞派遣王贵、傅庆追击并打败了他们，又派能言善辩的马皋、林聚前去劝说他们全部投降。
有一个叫张威武的不肯降服，岳飞单人独骑冲入他的营寨，将他斩首。避乱到此地的百姓得以幸免盗贼的灾祸，因此，都画出岳飞像供奉起来。
金军再次进攻常州，岳飞四战全胜，并尾追到镇江东，又获得胜利；战于清水亭，又获胜，金军横尸遍布十五里。兀术军逃向建康，岳飞在牛头山下设埋伏等待敌人。夜里，岳飞命令一百名士兵身穿黑衣混入金营袭扰，金兵惊慌失措，自相攻击残杀。兀术军驻扎在龙湾，岳飞率骑兵三百、步兵二千赶到新城，大破金军。兀术逃奔准西，岳飞于是收复了建康。岳飞上奏说：“建康是要塞之地，应选派军队固守，还必须增兵守卫淮河，以保护中原心腹地区。”皇帝嘉许采纳。兀术率军北撤，岳飞邀击于静安，打败了金兵。