我国民间过端午节是较为隆重的，庆祝的活动也是各种各样，其中最主要的活动之一就是赛龙舟。赛龙舟是端午节的一项重要活动，在我国南方十分流行。
（一）赛龙舟的传说
关于端午节赛龙舟，还有一个神奇的传说。很久以前，邹圩没有河流，只有一条又小又脏的水沟。
一天，有个打鱼人在水沟里网住了一条小蛇。这条小蛇十分奇特，尾部有9片闪耀的鳞片。当鱼人把手触向鳞片时，蛇眼里闪着乞求的光芒，十分可怜。
渔人顿生恻隐之心，抚了一下它的鳞片，就把它放回了水沟。谁知那9片鳞忽然落了，小蛇长身而舞，化为一条小龙。原来，它是一条上天的神龙，因触犯了天条，受玉皇大帝处罚，变成这模样，它的尾巴上被加了9把锁，就是小蛇尾上的9片闪耀的鳞。
玉皇曾言：“这锁要打开，除非得到人的阳气。”刚才渔人无意中竟打开了小龙身上的千年枷锁。小龙为了感谢渔人，在水沟里不停地翻动，并从口里不停的喷出水来，灌注在小水沟里。慢慢地小水沟变成了大河，也就是现在的邹圩清水河，河水为邹圩带来了五谷丰登。
为了纪念这条神龙，人们把沿河的村子称为龙头寨，上龙首等村。在神龙升天这一天，也就是端午节举行赛龙舟，以示庆贺。
（二）温州赛龙舟
端午节划龙舟，在温州民间流行甚广，代代相传。历史悠久的温州孕育了独特的龙舟竞渡文化，《温州古风民俗》一书中记载：在温州各地都有龙船，各庙宇设香官神，香官神传说是专管划龙船的神。
每逢端阳节，有些地方要做新龙船，四月初一就擂鼓开殿门，祭香官神，开始造船。
各地乡风一般都是五月初一开殿门，祭神后即开划，俗叫“上水”，龙船归去叫“收香”，斗龙结束叫“散河”或“洗巷”，并把河龙船翻转，次日再翻正，抬到庙中保存，还要祭香官神。
在划龙船地区内，都要出龙船费用，请划龙船的人吃酒，还要放鞭炮，设祭迎接，叫“摆香案”。龙船头各处大同小异。有的在船身绘画龙鳞，头尾安置活动的龙头龙尾，形状较小，有的船身稍画上几笔龙鳞，亦无头无尾，但形状较大。
每乡龙船，各有固定颜色的旗帜，一乡之内，有几支龙船的话，也要用旗色区分标志。过去温州南郊南塘河的古老风俗是，旗用蓝色，龙头、龙尾和船身都是蓝色，叫作“青龙”，相传四方只有东方苍龙七宿称龙，所以青是正色。黄色的叫黄龙，旗白的，船的颜色也是白的，俗称“白龙”。如是红旗，船身也染红色，叫作“红霓岭”等。龙船中没有黑龙，俗说乌龙凶暴，也有说北方玄武是龟，爬得慢，不能斗胜，故全温州没有黑龙船。
两船竞赛，水逐浪飞，两龙相斗，争夺锦标，各乡河道，各行分段，自为一区，斗龙互不干涉，因此有大龙地、小龙地的名目。
每条龙舟一般包括舵手一人、划手20人，配有一面大鼓，一把唢呐，一把铜锣。鼓手、锣手、唢呐手各一人，专为龙舟擂鼓呐喊。鼓声一响，众人齐出桨，龙舟歌起，和着鼓声、唢呐声，节奏鲜明，铿锵有力，展现在人们面前的是一幅粗犷而富有韵律的民族民情。
温州龙船人数，额定36人，叫作一槽，就是俗称的“三十六香官”。如果是小龙，船身13档，划船的26人，船面管旗一人，后梢两人，唱神一人，司鼓两人，掌锣两人，托香斗两人，正合36人。大龙有18档，两旁划船的36人，加鼓、梢、锣、旗、唱神、托香斗6种执事12人，就需48人。
划船者穿的衣服一船均依旗色。在苍南等地，则定为白衣白帽子是吊念屈原。船面上，鼓在最中，两旁划的人要听鼓声，两头是梢桨，就是船舵，靠此端正舵向，所以俗语说：“鼓是令，梢是命。”锣是听鼓声的，也有鼓动的作用。旗是分明船色，使岸上观众能够辨认，只有执神杖唱神的，托香斗的，是为了奉香官神，在竞渡中没有作用。
在全温州的划龙船中，永嘉上塘、下塘一带的龙船，最为出名。斗龙在江流湍急的楠溪江中进行，5000米长途，往返10000米。
如果顺潮而下，而中途潮涨，或者顺潮而上，中途潮落，都要斗到终点，不能停止。再加上没有换向转手，要一划到底，它的尾端设置梢桨，把梢两人，船头也有两人，以便保持船的首尾平衡。
这两人力捺龙头，与36把桨一齐行动，有加强速度的极大作用，途中水长逆流，风紧浪急，锣鼓声喧，喊声震天，场面异常壮观。
在历史上，温州龙舟竞渡时还要建一种水上台阁，这是温州独有的供观赏用的龙舟，叫“划台阁”，亦称“彩肪”，以梧诞、花柳塘、蝉街等地最著名。龙舟上搭设亭台楼阁，并有装扮人物和秋千乐队，每临端午佳节，装饰一新的台阁，在河面上缓缓游动，非常壮观。
划台阁风俗在清朝同治年间流行，民国初期盛行。由于划台阁耗资巨大，地方财力有限，并非年年都办。一般为隔年划，也看收成的好坏而定。
龙舟竞渡具有鼓舞人心、克服困难、勇往直前的精神，因此得到了人民的喜爱，被广泛流传，历久不衰。
（三）广东赛龙舟
据史料记载，广东阳江端午节赛龙舟的民间习俗，早在清朝已经盛行，至今已有200多年的历史。每年的农历五月初一、初三、初五，漠阳江上群龙逐浪，锣鼓喧天，观者如潮。
在南北朝时期，梁朝天监期间，广东阳江已有船往返广州。唐朝时开始在阳江驻水军，每年都有端午节凭吊屈原的习俗，早期赛龙舟只是一种宫廷活动，而到了明清年间，广东阳江的龙舟竞渡进入了鼎盛时期。
据考证，古时候，广东阳江古代的龙舟竞渡特点是“舟大人多”，偏重于一种艺术性很强的群众艺术活动，“旗者、盖者、钲鼓者、挥桡击楫者，不下七八十人。”如今的龙舟则是舟小人少，且随着时代的变迁由巡游转为竞速，演化成今天的一种群众性体育竞技比赛活动。
广东阳江的龙舟具有浓厚的地方特色，每艘龙舟都归属当地神庙或姓氏宗祠，拥有各自的旌旗和称谓，每艘龙舟所属地都设有自己的龙舟协会，负责人称“龙种”，“种”为传承之意。由龙种负责组织安排每年的竞渡活动。
农历五月初一早，各龙舟协会均举行庄重的“祭龙”仪式，给龙头点睛、梳髻、梳须，然后划到附近河埠竹林中采青，接着外出参加竞渡。
广东阳江的传统龙舟长30.6米，中部宽1.2米，用柚木或梢木建造，龙头高大威猛，舟身油亮乌黑，首尾鳞甲色彩斑斓，长须飘逸，极为威武，全舟共54人。
与各地龙舟竞渡习俗不同的是，广东阳江龙舟一直都沿袭着“逆水赛舟”的竞渡方式，旨在体现一种不畏艰难和奋发争先的龙舟精神，世人称之为“划的是龙舟，赛的是精神”。龙舟竞渡之时，双龙并排逆水而上，锣鼓喧天，水花飞溅，宛如猛龙腾江，十分壮观！
而在每年的端午节前后，东莞水乡都有赛龙舟的习俗，其中又以万江区、道滘镇、麻涌镇等最有规模。赛龙夺锦，热闹非凡。
东莞的龙船制作十分讲究，多选择坚韧轻便的坤甸木作为龙骨。每年龙舟比赛之后，便将它埋于村边河底处，直至来年农历四月初八，才由村中父老主持，由青壮农民下水将龙船挖出，肩托上岸，打整涂油，这一仪式叫“起龙船”。
各镇区龙船景的日期和地点，是历史上沿袭下来的，早已形成了习惯。东莞从五月初一开始，便天天有景，初一万江景，初二西塘尾、道滘、斗朗、蕉利，初三卢村、大汾，初四牛涌尾、槎滘、滘联，直至十六麻涌景，方才告一段落。哪个地方有景，哪里就有划龙舟可看。
划龙舟主要有两种形式，一是划龙船，叫作“趁景”。只表演技巧，不排名次，轮流在各乡举行；另一种形式是斗龙船，比赛夺标，又叫“斗标”。
旧时，在龙船趁景这一天，村前门楼披红挂绿，沿江两岸彩旗飞扬，扣人心弦的锣鼓声到处可闻。家庭主妇们几天前就开始包粽蒸糕，准备迎候客人。
当日一早，青年们就穿上色彩鲜艳的背心，腰扎红绸彩带，裸露着古铜色的皮肤，到江边去把龙船鼓敲得“咚咚”响。只见一条条龙船从四面八方汇拢过来，船上飘着绣有村名称的旗帜，在指挥部报到后，便在江面上自由划行，表演各种技艺，这叫“趁景”，也可以说是表演赛。
这时，江面上除了龙船之外，还有不少小艇来往穿梭，有卖汽水、雪条、香蕉、粽子的，也有给大龙船“犒标”的。
原来凡外村嫁来的妇女，看到娘家村寨的龙船时，就和丈夫、小孩一起，带着鞭炮、香烟、汽水、糖果、饼食等，划只小艇，到大龙船去慰问娘家亲友。
他们靠近大龙船后，送上礼物，祝愿亲家的龙船夺得锦标，叫作犒标。接受犒标越多，那条龙船就越吉利，越光彩。
趁景之后，才开始斗标。过去斗标的规则和程序相当复杂，要一连赛上好几天，才能排出名次。也有比较简单的，即把所有参加比赛的龙舟集中于一处，只听号令一声响，千桡竞发，百舸争流。桡手们手起桨落，十分整齐。
头标奖品，一般有“金猪”，即烧猪一头，烟酒饼干等。桡手们会将奖品拿回村中饮宴，热热闹闹地庆祝一番。
在南粤大地，还流传着许多关于“扒龙舟”的有趣故事。
南海盐步老龙舟长近40米，最大的特点就是老。据记载，盐步老龙舟已经有500多岁了，至今依然可以使用，堪称珠三角各地龙舟的长老。老龙舟之所以“长寿”，是因为木材选用得好，从诞生开始，老龙舟就用上等的坤甸木制造，之后每隔20年至30年就会大修一次。
盐步老龙舟与泮塘小龙舟，在400多年前曾经结下一段“父子情”。传说，明朝万历年间有一年端午节珠江龙舟赛，广州及四乡有几十只龙舟踊跃参赛，盛况空前。
经过初赛、复赛的激烈争夺，最后已经100多岁的盐步龙舟和泮塘龙舟进入决赛。决赛当日，临近终点，盐步老龙舟眼看夺标在即，不料，泮塘龙舟站龙头的人一个鱼跃扑下水去夺了锦旗，随后以冠军名义领了奖品烧猪。
泮塘龙舟队回家乡时，泮塘父老得知详情，觉得夺标应是盐步老龙舟，便派人把烧猪送回盐步。盐步人不肯收下，你送来，我送去，彼此推让数次，情景令人感动。
最后，一位老人站出来说：“你们别争了，这样吧，盐步老龙舟有须，泮塘的没须，一个做契爷，一个做契仔。”双方一听欣然答应，从此世代交好。
此后，每年的端午节，盐步老龙舟就会穿上全部行当，在两条“护龙”的陪伴下，到广州荔湾探望契仔泮塘龙舟。而端午节次日，小龙舟就会到盐步探望老龙舟，两龙舟再次在盐步的水道上操水。
根据传统，泮塘龙舟陪伴老龙舟来回巡游的时候，泮塘龙舟的龙头必定比老龙舟龙头稍微落后，以示老龙地位尊崇。
江门礼乐四面环水，域内河流状如蛛网，因有9个河口进入，历史上有“九龙入洞”之称。据史料记载，早年的礼乐无舟寸步难行，就连乡民农田耕作，也是以舟代步，泛舟江河成了礼乐人的一大专长。久而久之，就形成了“礼乐龙舟竞渡”的传统习俗，至今已有300多年的历史。
每年的端午节，乡民都会从龙舟坞中扒出龙舟，洗去淤泥，并举行“升水”仪式。而端午节当天，“扒节龙”活动在各坊展开，龙舟划到庙宇前“贺庙”，祈求风调雨顺、国泰民安。
更重要的比赛是“出大标”，称“出科”，寓意如同参加科举考试。出大标的赛道长5000米，来来回回6个多回合，整个赛程60多千米，从放龙至收龙，耗时4个多小时，相当于跑了一场马拉松。
礼乐赛龙舟，船上71个“扒丁”全程站着扒，体力消耗特别大，所以扒丁的选择很严格，要先经过7天的训练，由龙舟头站在岸边观察，直到第五天确定最终选手。所以有“水上扒龙舟，岸上有眼看”的民谚。一旦被选中扒丁，犹如中了大奖。
礼乐人最讲究“意头”，按照坊间的说法，“圣地出飞龙”，只有出了大人物的坊才能拿到第一。因此，礼乐人都希望拿第一。
龙舟的制作特重视意头的选择。传统的大龙舟全长35米至36米；而在龙舟升水和比赛的时间上，也要择好吉日良辰，尾数必定是“一”。这些都以一作为尾数，寓意拿到第一。
赛龙舟是潮汕人民喜爱的活动，其历史悠久，明代陈天资《东里志》写道：五月五日“水乡竞渡，大城所结彩为龙舟，或以彩纸糊之，各扮故事。”
潮汕的龙舟有多种样式，正规的龙舟有龙头、龙颈、龙尾。龙身半圆而长，宽1.4米至1.6米，长短不一，有容纳12对桨、16对桨、32桨不等，最长的可容52对桨。
潮汕的龙舟有“假龙”和“真龙”两种，假龙是一种双头尖的“公鸡船”，或称无头臼，没有龙首和龙尾；真龙则是有龙头、龙颈、龙身和龙尾，船腹和船舷分别涂上不同的颜色，涂红色挂红须的叫红龙，涂黄色挂黄须的叫黄龙，涂青色挂青须的叫青龙。
潮汕赛龙舟，民间还流传着这样一个故事。旧时端午节前后，行驶于榕江下游的小木船船夫常说，当船夜里划至曲溪附近时，在那段水深流急漩涡打转的地方，常可隐约听到阵阵的呼唤声：“帕啊帕，欠个掠尾师父！”（划呀划，少了个掌舵师傅！）这声音是怎么来的呢？