传说，清末民初，曲溪附近的村庄端午节在榕江赛龙舟，一条停靠在竹林下的乌龙舟张开大口在啖竹叶。一位清早到河边挑水的妇女，看见后心惊肉跳，因为她丈夫是此龙舟的舵手。昨天龙舟初赛，乌龙飞速前进，把所有龙舟都远远地抛在后面。这天要决赛，她预感到乌龙可能要出事。于是，她趁丈夫尚未起床，便悄悄地把自己与丈夫颜色相同的裤子，换给丈夫。旧俗认为，妇女裤子有秽气，不能近神灵，丈夫不会给神龙带走。
在龙舟决赛前，划乌龙的健儿怕舟速太快不平稳，特意在龙颈上捆上一条长木凳，谁知这如同给龙添足。竞赛刚开始，乌龙就像脱缰之马，飞似地狂冲向前，越过赛程而无法控制，到那水深流急之处，钻入榕江水里。除了那个舵手被抛出江面外，其余的连舟带人都无影无踪了。
人们议论着，如果那舵手不穿女人的裤子，便会随舟入水，乌龙就会“龙洞入，虎洞出”。由于乌龙入水后欠缺舵手，就只能进而不能出了，因而有了船夫听到的呼唤声。
潮汕的谚语：“红龙红彤彤，乌龙钻入洞”就是由此而来。
潮汕龙舟竞渡前，要分别把龙舟划到他们所奉祀的神庙去拜神，龙首朝庙门，划进划退参拜3次，谓“三参灯”，以祈神庇佑平安。赛后还必须演戏酬答龙神，名曰“压地灵”。
潮汕有些地方在龙舟下水前，要派人送请贴、送“明糖”给附近的各商家，请他们前来观赏。各商家接到请贴后，要备妥彩标，插于江边。当龙舟经过时，则立即点燃鞭炮，并赠送彩标。受赠人把彩标带回家转赠给尊敬的人，以示吉祥如意。
而有些地方在龙舟出赛前，要把祭拜的桃李撒向水中，成群小孩在水中进行嬉笑抢夺，称之为“抢龙蛋”。
龙舟赛前都进行训练。竞赛时，划桨壮汉分坐两边，中间是一位击鼓的总指挥，稍前还有一位打锣的。有些地方还要物色一个10岁至12岁左右的男童“靠龙规”。一般是当地的富豪子弟，长相标致，按小侠客装饰，扎头巾，束腰带，打绑腿，涂粉脂，穿着艳丽丝绸衣服，斜躺在龙颈上。竞赛时，一边摇着右手的小葵扇，一边配合锣鼓节奏吹哨子。
开赛之前，这个孩子就像戏曲明星一样，被大群红男绿女团团围住观赏。龙舟竞赛翻舟之事时有发生，孩子要套上救生圈，并由最前面的头、二桨手负责保护。
龙舟竞赛在十分激烈的气氛中进行，舟上的健儿们倾尽全力边划水边呐喊，岸上的观赏者，也为自己村庄的龙舟呼号助威。经过多个回合的角逐后，胜利者夺得标旗，随后演戏及举行酒宴庆祝。
赛龙舟这一天，男人们喜欢纵身江河，以除病保健康。女人们则喜欢取江河水洗头，谓洗龙舟洁净平安，又能祛头风。同时挑“龙须水”回家贮存、食用。
民间传说，贮龙舟水经久不变质，格外清甜，饮后消灾祛病。清光绪《潮阳县志》写道：“端午酿角黍，且有汲龙船水饮之者。”清乾隆《揭阳县志》写道：端午，“汲江水，储之谓之节水，经久不败。”
现在，由于社会科学的进步，过去一些封建迷信色彩的活动已被历史潮流所淘汰，人们只把赛龙舟作为一项有益于身心健康的娱乐活动。
（四）岳阳赛龙舟
湖南岳阳是龙舟运动的发源地，因为伟大的爱国诗人屈原就是在汨罗江以身殉国的，而当地人引舟抢救他的行动，后来渐渐演变成了盛大的龙舟竞赛活动。
岳阳百姓历来就有“宁荒一年田，不输端午节船”的说法。赛龙舟的习俗代代相传，赛龙舟的方法因地而异，而汨罗江畔的赛龙舟最为隆重，大概是因为屈原在此沉江的缘故。每逢端午节，在汨罗江畔都要举行竞渡仪式，万人空巷，争相观看。
身着新装的人们，点着几十对蜡烛，绕船走3圈，叫作“亮灯”，意思是“祭鲁班”。然后点着蜡烛，到屈子庙朝拜，抬着龙头祭庙，最后挂红下水开始赛龙舟。
这时，群龙舟一齐下水，一声炮响，船似箭发，两岸欢呼，鞭炮齐鸣。船分青龙、黄龙、白龙等，不仅船身，就连船上那些旌旗罗伞的装饰，以及挽手们的服装乃至船桨，都为一色。
龙舟上除挽手外，还有指挥者和擂鼓者。指挥者手执令旗，站在船头喊号子领唱。擂鼓者以激昂的鼓声，一方面增加威势，振奋人心；一方面协调挽手们的划水节奏。比赛时，规定赛场、比赛路线，划定起点和终点，还进行编组、编号和选定负责人，分初赛、复赛、决赛层次。
参赛龙舟除了当地的之外，还有远道而来的外地龙舟队。有的龙舟竞渡在终点还设有投标船，当竞渡的龙舟到达终点时，投标船就将标投入水中，让各船争夺。标又分鱼标、鸭标和铁标等。
因此，龙舟上还得挑选一个水性特别好的人，专司夺标之职。系着红布的活鱼标、活鸭标固然难捉，而沉入水底的铁标更非得有好的潜水本领才行。
当夺标健儿跃入水中追捉之时，岸上观众呐喊助威，场面十分壮观。
（五）桂林赛龙舟
每逢端午节，漓江码头就会搭起一道道青龙、黄龙双龙戏珠的彩门，赤橙黄绿青蓝紫彩球在空中飘飞，江面上一片喜气洋洋。
端午节龙舟竞赛就在漓江上进行。桂林自古就有十年一大扒，五年一小扒的赛龙舟风俗。旧时，划龙舟除了纪念屈原外，还有祝福年成好，禳灾除难的意义。
每逢戊年一届的龙舟盛会，还在正月初一，各村、各街都要举行“开鼓”仪式。开鼓这天，青年们都集中在本村、本街的庙宇前，开始鸣炮，擂响划船鼓、敲响划船锣、唱起龙舟歌，热闹声引来了邻村的男女老少都来参观、祝贺。开鼓是划龙船的信号，各龙船兄弟也都互相祝贺，以增进彼此间的友谊。
农历二月二民间俗称“龙抬头”，这一天，则敬龙王爷下殿，唱庆贺龙王爷下殿的歌：
恭贺言来老龙听，老龙下殿显神灵；
老龙下殿多保佑，保佑弟子船太平。
十年逢戊大划船，圣驾出游济苍生；
五谷丰登献国宝，人畜兴旺谢龙恩。
歌罢，本街、本村的家家户户都端上供品，供奉老龙王，然后推举龙船“首事”，投标耍头旗，直至龙舟下水。这期间，人们都忙于练习，争取在比赛中取得好成绩。
练习划船的时候，还要学唱龙船歌。龙船歌是龙舟竞渡时唱的歌，有领唱、合唱。从请老龙下水，至划船、走龙亲，都有龙船歌相伴。龙船歌包括发兵歌、开船歌、游船歌、贺歌、转艄歌、收兵歌、哭雨公、得胜歌等。
有些龙船歌没有歌词，主要用于协调龙舟桡手的动作，使大家默契配合，动作一致。
龙船歌的节奏，是由情绪和赛事的需要来决定的。它的调子和桂林的民歌调极为相似，有些龙船歌唱出了划龙船的来历，唱出了人们祈求老龙王降雨、降福的愿望：
哭雨公，我哭唤老龙，唤起老龙去游江东。
老龙王，多明圣，保我子孙的安康。
龙船歌学好了，端午节也临近了，江上练兵的各村龙舟都紧锣密鼓。到了比赛那天，随着一颗红色信号弹升入空中，咚咚咚的鼓声就从起点远远传来，望远处，龙舟从一个个圆点渐渐扩大，如几条跃出水面的飞龙向着终点划来。棹影如大雁展翅，催动龙舟，万箭齐发，鼓声劈浪，浪里飞歌，观众如云，掌声、喝彩声，如海如潮。
竞赛中还举行表演赛，赛哪条龙舟漂亮，赛哪条龙舟歌唱得好听。只见一条条装扮得五彩缤纷的龙舟，徐徐划过江面，昂首的老龙遍身红光流动，黄龙金光灿烂，颈上的小镜片在阳光下反射出道道的白光。
彩旗猎猎，罗伞辉煌，衬托出龙舟的尊贵地位。罗伞，过去为皇帝御用之物，今天置于龙舟之上，显出了人民当家做主的自豪。
只听得江面上，鼓声、锣声、船歌声、唢呐声、铁炮声，汇成了一首龙舟表演的交响曲。
（六）安康赛龙舟
龙舟竞渡是安康的一种民间民俗活动，长期演绎在汉水流域。
作为以龙为图腾的汉水氏族，对以龙型的器物有崇拜之意。秦头楚尾的安康，时而隶楚、隶蜀、隶秦，更变频繁。东汉至南北朝时期时而归荆州，时而归汉中。
东汉时，安康第一任郡令就是湖北荆州人氏刘龙。因荆州地有划龙舟习俗，这一习俗也因刘龙的到来和倡导而传至安康地域。安康南北朝时期就有关于龙舟的记载。龙舟竞渡自唐代兴盛形成风俗，唐诗人元稹《竞渡》诗写道：
吾观竞舟子，因测大竟源。
天地昔将竟，蓬勃昼夜昏。
龙蛇相嗔薄，海岱俱崩奔。
群动皆搅挠，化作流浑浑。
壮哉龙竞渡，一竞身独尊。
拾此皆蚁斗，龙舟何足论。
同时，唐代的刘禹锡、张说、白居易、张建封等，均留下龙舟竞渡的诗词。此习俗自北宋成为民间水上竟技游乐活动。
宋代黄裳《减字木兰花？竞渡》：
红旗高举，飞出深深杨柳渚。
鼓击春雷，直破烟波远远回。
欢声震地，惊退万人争战气。
金碧楼西，衔得锦标第一归。
该词写龙舟竞渡夺标的场景，以红旗、绿柳、烟波、金碧西楼等富有特色的景物和鼓击、欢声等震耳欲聋的声响，来渲染热烈的气氛和紧张的行动，再现了当时的火爆场面。其震动人心的效果，可与潘阆那首著名的描写钱塘江潮的《酒泉子》相媲美。
安康的龙舟竞赛，由于地域和文化方面的联系，尤其与楚境接壤，共饮一江汉水的原故，因此在此时已形成风俗。
关于安康龙舟竞渡成为安康的民间风俗，还有一件事情可作为例证。1869年，安康贡生刘应秋因被人诬陷参加了反清复明的“复社”组织而被捕入狱，后查无实证才赦还归里，在贫穷潦倒中迎来端午节。
刘应秋不愿出门，一个人在家喝闷酒，于是写了《五日》一诗：
烦营情思懒，好意转多违。
乘静闲开卷，闻声似款扉。
无钱忘渡节，有酒不谋饥。
儿伴欢相唤，龙舟已过矶。
随着时代的演变，龙舟竞渡成为安康百姓广泛参与和热爱的活动。龙舟竞渡便开始定形制、定人数，且出现由龙舟竞渡而增设的其它游乐竞标项目。
在古时，安康城区每年农历五月初三至初六连划4日，数十千米内的男女老幼观龙舟，有时形成举火夜赛的盛况。
当时，安康城区一地的龙舟就有真龙和假龙之分。真龙即专门制作供龙舟竞赛的船只，形似黄瓜，雕有龙头龙尾及鳞甲，每年只在端午节赛龙舟时使用，真龙共6条。
假龙则用航运木船筏子临时用彩布装饰而成，固定的有8条，不固定的有13条，总计真假龙舟27条。小假龙，即混江龙若干，不在计算之列。
除安康城区及旬阳、紫阳、岚皋、白河、石泉县城每年举办龙舟赛外，沿汉江的如大道河、流水镇、岚河口、月河口、石梯铺、青套湾、吕河口、蜀河、瓦房店等地，也间有赛龙舟的习俗。
龙舟竞渡作为一种民间习俗，它集祭祀、祈福、竞技、斗志、争荣誉为一体，具有一整套程式和比赛办法。旧时安康祭龙舟分两种方式，一种是有老龙头的先在放龙头的庙里祭祀。凡祭祀前三日，要求所有划手先净身。
祭祀程序一般为先开锣鼓道场，然后由龙头儿敬3炷香，众划手依次敬香完，行三叩九拜礼。龙头儿或乡绅念祭文：“天道玄黄，节至瑞阳，祭祀龙舟，敬拜祖上。汉水汤汤，龙舟闹江，风调雨顺，永保安康。”
祭文完后，要唱一些花鼓词，然后由划手护龙头游街、下江；另一种是龙头安装好进行祭龙，除要求程序与第一种一样，所不同的是头一年胜出的龙舟要由输家的划手敬拜。敬拜后，本龙舟的划手要绕船三六九圈，然后带上艾蒲头圈，再抬上龙舟游街下江。
龙舟下水仪式是隆重的，从场面上摆有香案，香案上有猪头、羊头、苍蒲、粽子和时令瓜果。从程序上先是鼓乐钟鸣，然后是礼炮。下水仪式开始，先宰杀一个大公鸡，让鸡血在香案前滴过后，把鸡血顺到江水中，叫鸡降取意吉祥。有讲究的还要请和尚或道士来诵经。
龙舟下水前，龙头儿要喊，划手要和：“龙舟下水划呀划，划得鬼神天地怕；龙舟下水拼命划，划得对手喊干达。划呀划，划得江水开银花；划呀划，划得地上结金瓜……”喊完下水号子，众划手把龙舟推下水。
龙舟下水后，就是竞赛。竞赛分上水赛、下水赛、对岸赛、环绕赛、夺标赛、抢鸭赛、抢猪尿泡赛等。
夺标赛分两种，一种是在江中插一竹标旗，先抢到为胜；一种是在江中投一浮标，比较滑，谁先抱上船为胜；抢鸭子，就是把鸭子头顶的毛拔掉，再撒上盐粉，把鸭子投入江中。鸭子遇盐疼痛就朝水里钻，所有选手下水抢鸭子。谁抢得多谁为勇士，哪个船抢得多哪个船为胜；抢猪尿泡，就是用新鲜猪尿泡若干，里面放上银子钱币等，众选手下水抢，获胜办法与抢鸭子相同。
安康龙舟竞渡，是我国历史上北纬线最高的大江大河的龙舟竞渡。安康与荆楚的龙舟有血源关系，尤其是屈原第一度流放汉水流域，使安康汉江龙舟竞渡更具有纪念屈原的文化特征。