洞穴通常由水的溶蚀、侵蚀和风蚀作用而自然形成的、人可进入的地下空洞。中国可溶岩分布面积广大，裸露于地表的碳酸盐岩面积有91万平方千米，加上覆盖与埋藏于地下的碳酸盐岩，可溶岩分布面积达340万平方千米。多种多样的适宜气候使中国成为世界上岩溶洞穴资源最为丰富的国家。目前已知的最大的洞穴系统是广西乐业县的地下河洞穴系统。长洞穴、大洞穴最为发育的地区为南方湿润热带和亚热带气候区，最为集中的发育在黔、桂、滇和四川、湘西、鄂西和粤北等地。
