可是，生命的紧迫却迫使他不能再呆下去，伊立杰已衰弱得奄奄一息。至于他本身，他也不清楚他的力气能否支撑下去，让他放下船去。这简直就跟赌博一样。如果他等到第二次冰流漂过，伊立杰会离开这个世界，他自己也难以生还。如果他能在第二次冰流之前把船放到河里，假如育空河上游的冰流追不上他的小船，如果在类似的几十个环节上他都很运气，那么，他们就抵达六十里堡了。再假如，他胜利地活着抵达六十里堡，靠了岸，而不是顺河漂走，那么，他们就能够生存。
他开始准备，冰墙比停船的地面高出了五英尺。他第一步找到了放船下去的绝佳位置，船离河面二十英尺，花费了近一个小时，他把船拖到了河边，高高的冰墙顶端离河面有十五英尺。太过用力使他感到头晕恶心，眼睛也好像视物不清，眼前金星闪闪，心脏跳到了喉头，无法呼吸。伊立杰躺在那，动也不动，双眼紧闭，毒日头一个人工作着，最后，他竭尽全力，一下子把船推到冰墙上。由于没了气力，他匍匐着把兔皮毯子、来福枪和一只桶放进船舱，离他二十尺以外的斧头就不想再爬去拿了，他想大概是用不着了。
而拉伊立杰上船这件事，却比他所想象的困难得多。每一次只能前进几英寸，中间还得稍作停顿，他将他推到船边，却不可以把他拖进船里，由于他的身体是软的，就像装了一半谷物的口袋一样，在半截处软了下去，一样面积、体积的软东西比硬物更不易举起。
毒日头先爬进船舱，之后把他的朋友往里拉，可是拉不进去，最多只是头和肩膀能捱上船舷，当他撤出手来，准备从其下肢举起他时，伊立杰的身体便会一下子软下去，砸到在冰块上。
“上帝呀！你是不是人呀？”毒日头大声叫嚷着，“喂！喂！”
他一边嘟嚷着，一边敲打伊立杰的脸，想以此疼痛感来唤醒他的伙伴，终于，他的双眼缓缓地睁开了。
“听好，如果我把你的头拉上船舷那一刻，你要内心用力撑住身体，不要放松，知道吗？咬紧牙关，坚持！”
伊立杰的双眼重新闭上了，但毒日头清楚，他已经听到了他的话。毒日头把这个浑身瘫软的朋友的头和肩拖上了船舷。
“千万坚持住，该死的，咬住！”他边往下用力，边大声地喊着。
伊立杰的一只手滑下了船帮，另一只手的手指也放松了，但他昼听从着毒日头的呼喊，咬紧牙关，再一使劲儿，他整个脸，都被木板擦破了。
脸向下，一下就滑到船底，直到他软软的腰部也被拖进船，只剩两条腿留在外面。毒日头把他推进来了。毒日头气喘嘘嘘，帮伊立杰翻过身，将睡毯盖在他身体上。
最后要做的是把船放在水面上，这个工作非常艰难，他暂时没有做。要维持平衡，他必须把伊立杰拖到船尾部去。
毒日头强打精神干了起来。肯定是突然发生状况，当他重有知觉时，他发现他竟然躺在船尾上，虽然刚开始时他没有想到。很明显，这是他从小到大的第一次昏厥。
他似乎失去了信心一般，他感到体内已没有了一丝的气力，但是，他不着急。他仿佛得到了幻像，钢铁刻成般明显、可信，并且线条明朗。
他亲眼见过赤裸裸的生命的消退，可从来没有感到过竟是这般的残酷。他这辈子第一次对自己的个性产生了怀疑，他是天性乐观的。
就在这时，生命就这样战战兢兢地预示着：事实上，他只不过是一撮黄土，就像其他土砾一样，如同像他所吃掉的松鼠一样，如同他所知所见的失败的人，他们没有成功，他们肯定已经死去了。也如同伊立杰躺在船底，什么都不知道了。
毒日头躺在那，正好可以望到上游的拐弯处，他知道早晚会有第二次冰流在那流出。他回想着远古，好像看到那还没有印第安人、没有白种人的时代，同是这一条斯蒂华河，安静地流淌着，过了不知过了多少年，结了冰，又融化了，河水奔流远去。
他又想像着以后，那个时候，人们已离开阿拉斯加，就连他自己也离开了这里，但是这条河却仍旧不停地变换着。
他躺在泥沙里，胸怀大志，不顾一切地憧憬着他的淘金梦，但是这强烈的信念会逐渐地消逝，直到灭亡。剩下来的只是一堆尸骨，没有了神经、肌肉和感知等这些抓不住的东西。但是泥沙、土砾依然存在，广阔的平原、无尽的山峰，亘古永存，斯蒂华河水也亘古不变，解了冻，冻了解，永无止境。
说到底，这不过是一场游戏，一次赌博。赌博的骰子是用铅做成的。追随它的人都去见了上帝，死了的人是身无分文的，到底谁是赢家呢？不是生命自身，而是生命所折射出的东西，就像赌博中的诱惑者和大骗子。生命，看来是活生生的，但事实上，它是看不到边缘的坟场。
忽然，他又回到现实中来，毒日头看到河水还没有结成冰块，一只鸟儿站在船头不停地盯着他看，完全不在乎他的存在。于是，他再次进入遐想默想之中。
任何人不能逃脱赌博的大网，但是他却打定主意要脱出来，离开这张网。逃离了能如何呢？他思忖着。
毒日头真诚地与人交往，他遵守自己的信条，他不相信某种世俗的宗教派别，不深陷于一些未来的空想。人死万事结。他一直这么想，胸怀坦荡。
这时，他躺在船板上，没有力量动一动，几乎要晕过去。即使这样，他依然相信人死万事结。他心平气和，无所惧怕，他的信念是如此牢不可摧，死到临头时本能的挣扎和奋斗是无法改变的。
他曾不下数次地目睹人或动物的生命的消逝。再次直视死亡，同以前的每一次目睹一样，没有什么可令他恐惧的。他们已经不存在了，已经死了，别人又能怎么办呢？
他没有躺在那里，等待死亡。现在死期临近，一想到这儿，他就兴奋起来。
毒日头在幻想中看见了他想像中的城市，北方的黄金城市。
他看见岸上泊着汽船、汽艇，用绳子系着，有三层之多。他看见锯木厂已经开工，长长的狗队拖着一个个雪橇，载着东西来往于矿山和工厂之间……他还看见了众多的赌场、银行、股票交易所，以及为一场前所未有的大赌博准备的应有尽有的装备……唉，大好机会就摆在眼前，自己竟要撒手而去！想到这儿，他生命深处一阵惊颤……毒日头吃力地扭转身体，翻出船去，靠着船坐在冰面上。
他也要加入淘金大潮！为什么不能？他衰竭的肌肉深处，一定还有某种神秘的力量，能让自己站起来！力气啊，快来吧，我要把船倒过来，放下水去……他的思绪突然又跳跃到了哈巴和乔·拉丢在克朗代克的大城市里买股票的事。啊，他们一定会贱卖掉三分之一的股票。那么当淘金大潮来到斯蒂华河上的时候，他就可以靠他爱兰·阿纳许的城市获利。即使在克朗代克的城市里，他们也将有所斩获……对，一定要攒足力量，站起来！他在冰面上，足足趴了半个多小时，终于站了起来，赶走眼前的黑影，拉住了船。
他清楚自己的处境：如果第一次努力失败了，那么所有以后的努力，都会白费。
必须集中所有的力气，一下子都使出来，孤注一掷。他是用身与心的双重力量作这生命的最后一击！船抬了起来！他感觉自己马上就要昏厥过去了，可船依然在抬高，开始滑动，滑动……他用尽最后一丝力量，翻入船中，倒在了伊立杰的腿上。
他再也没有力量挪动了，他听见了船入水的声音，侧头看天，知道船在打旋。砰地一声，船撞了岸，又旋，又撞，几十次以后，才比较平稳地漂向下游。
当他被阳光唤醒的时候，他已经睡了几个小时，到了下午了。
他吃力地爬到船梢上，坐起来。他发现船是在河心漂流，只见河岸不停后退，冰块上闪烁着阳光，岸上的树木连成一片……一阵潮水，船推向了树边。毒日头爬过去把船索系在了一根树枝上。毒日头向最后周围看了一眼，就裹上毛毯睡了，他头脑中最后的印象杂乱无章，有斜斜的河，有晃动如钟摆的太阳，还有那苍茫如荒野的天空……他再次醒来时，夜已经包围了一切。
他看见星星眨着眼睛，听见河水的哭泣，突然，他感到一震，他明白这是大树又拉紧了船索……一块浮冰在小船旁蹭了过去，他想，后面还跟着大面积的冰块，一定是……想着想着，他再次闭上了双眼。他再睁开眼时，又是白天了。烈日炎炎，从岸边的景色看来，船已到了育空河。离六十里堡已经不远了。毒日头扶着船沿缓缓起身，但由于太虚弱，动作非常缓慢，连身边的来福枪都摸不着了。他气虚血弱，感到一阵眩晕恶心。他朝身边的伊立杰看去，想知道他是否还有呼吸，但他虚弱得连去看看朋友的力气都没有了。他又陷入了梦境，没有睡眠和知觉，像被什么赶走了梦和思想，占据了头脑，但醒来却没有任何发现。他的意识如同旋转不规则的陀螺，时转时停。清醒时他意识到便他还活着。他为什么就没有死呢？为了摆脱死亡，他拼尽全力。
为什么不就这样顺理成章地去死呢？他心想，他并不害怕死亡，绝不。
既然没有死，他就又想到了运气和淘金梦。他明白这就是他要参与这场生命赌博的原因。赚了钱又能怎样呢？即使腰缠万贯，他仍会像一贫如洗的人一样死掉，又能有什么区别呢？愈发频繁的虚幻阵阵袭来，灵魂的短暂飘荡令人感到十分快乐。第六感知将他唤醒，他突然睁开眼来，六十里堡竟已在眼前，相隔不足百英尺，河水将他漂到了堤口，直到下游的荒野。
路上没有行人，他只望见缭绕的炊烟从厨房的烟囱里缓缓升起。他想呼叫，但嗓子已发不出声音，只能发出奇怪的嗫嚅声。
他伸手摸来福枪，搭在肩上，用力扣动了扳机，子弹出膛的威力震得他浑身疼痛不堪。来福枪滑到膝盖上，想把枪再扶到肩上是不可能了。
即将失去的知觉告诉他必须快点行动，于是，横在膝盖上的枪的扳机又被扣动了。子弹出了膛。
在他错落昏厥前的最后一刻，他看见一个大木屋，木屋似乎在跳着奇怪的舞步眼随他飘荡的灵魂的节拍，厨房门打开，一个女人探出头来。
九、大难不死必有后福
十天后。哈巴和乔·拉丢也来到了六十里堡。
尽管毒日头还有些虚弱，但已经可以承受运气对他的眷顾。他用斯蒂华河上的城市的三分之一股权，交换了克朗代克河上的城市的三分之一股权。
毒日头对上游地区充满了信心。哈巴运了一木筏东西顺流而下，他准备在克朗代克河口搞个小贸易货站。哈巴在和毒日头告别的时候说：“你应该去印第安河看看。”
“运气告诉我那儿有大峡谷、大山涧遍地的黄金！”“印第安河离这不到一百多英里，你可以，也应该去看看！”
“那里到处是野鹿，包·汉特森就在那儿住了三年了，靠野鹿肉维持生计，他发誓说他会找到伟大的东西，于是到处疯狂搜寻。”
乔·拉丢补充道。毒日头下决心依他的话去印第安河碰碰运气。遗憾的是，伊立杰再也忍受不了饥饿的感觉，他害怕重温恶梦般的经历，所以，他说什么时候也不肯跟他一起去。
伊立杰解释说：“我真的太害怕饿肚子了，我也知道这想法愚不可及，但我无法摆脱。我只有把饭吃到嗓子眼才肯离开餐桌。”
毒日头休整几日，又精神抖擞地轻装上路了。他的行囊很简单，只有七十五磅，他依照印第安人的习惯，让他的五只狗也各驮了三十磅。
听了拉丢的建议，他决定也学包·汉特森那样，完全以肉食为生。
杰克·肯斯用平底船从林德曼河运来了锯木机，在六十里堡靠岸时，毒日头就带着他的行李和狗们上了船，把城市居住申请表交给了伊立杰，当天他便到了目的地——印第安河口。
逆流而上四十英里，便到了所谓的哈斯湾。他在那儿找到了包·汉特森留下的标志。再往上走三十英里，他发现澳大利亚湾，也有同样的标志，就是包·汉特森安放的界石。
到了第二个星期，毒日头仍没有亲眼见到包·汉特森。但他却发现很多的野鹿，所以，他和他的狗们有了食物。
毒日头在几十处河湾的泥沙里发现了金沙，这是对他辛苦追求的回报，让他更加坚信前面会有大量金沙等待人们去挖掘。
他时常眺望不远处的山坡，心想，金沙可能是从那里流下来的。
最后，他来到了杜密宁湾的源头，翻过分水岭，到了克朗代克河支流——亨格湾。
在分水岭处，如果他向右转，就可以到达被包·汉特森称为金库的地方去，坚持下去，一定能淘出令他满意的金沙。
遗憾的是，毒日头在分水岭处向左转弯了，朝育空河上住着的印第安人的渔舍去了。
他在这里住了一天，同住的是娶了个印第安女人为妻的卡来克。他买了条船，带上狗，朝四十里堡出发了。
正值八月，冬天将至，白天越来越短。他仍坚信自己会有好运气，认为在上游会发现金沙。他计划邀集四至五人组成一个勘察队，如果计划不能实现，至少要有一个人在封港前做好冬季的勘察。可是，四十里堡的人都不再相信这里能挖到金沙，他们认为向西去更有可能挖到金沙。卡来克和斯果根·吉美，还有印第安人加尔德斯·丢利划着一只小艇，来到了四十里堡。他们找到金矿管理人，申请波纳若湾的三个所有权和一处发现权。
当天晚上，他们在老手酒店里拿出些粗金给满腹狐疑的人们看。
人们冷笑几声，摇摇头，不加理会。这种假把戏太多了！
这极有可能是哈巴和乔·拉丢的伎俩，不过是想在他们的城区和贸易站附近搞勘察罢了。
卡来克算什么东西？不过是个娶了印第安女人的流浪汉。从没听说过，这样一个人能发大财！
再说那个波纳若湾，也只不过是一片只有野鹿驰聘的荒原而已，就在克朗代克河的入口处，人们一般都叫它兔子湾。