因为离得较远，难以看清那铜像的姿态，只能估计它约有6尺高。这时候，城里两个淘气的小青年正巧经过网球场，嘴里吹着口哨，吹的是鲁西戎当地的一支动人的曲子：《巍峨群山》，他们走到篱笆旁边就停住了，开始打量那座铜像，其中一个还大声骂了一句。他说的是卡塔卢尼亚语，不过，我在鲁西戎地区毕竟逗留了很长时间，大致能听懂他讲的话。
“原来你在这里呀，****！（这个字眼在卡塔卢尼亚语中更激烈），原来你在这儿呀！”他说道，“就是你砸断了约翰·科勒的腿！如果你是我的，我非打碎你的脑袋不可！”
“别吹牛了，你拿什么打呀？”另一个说道，“它是铜铸的，相当坚硬，艾蒂安想用锉刀锉它，结果连锉刀也给弄折了。那是异教徒时期的青铜器，比什么都要坚硬。”
“我若是带着冷凿（看来他是锁匠学徒），当场就能她把那对大白眼珠给剜出来，就像砸杏仁那样。那是银子的，能值上5法郎呢。”
他们要离去，刚走了几步，那个身高的学徒工猛地又站住，说道：“不对！我得跟这位****道一声晚安。”他说着，就俯下身子，或许捡了个石子儿，只见他一扬手臂，扔出个什么东西，铜像随即当啷一声，十分响亮。几乎就在响声的同时，那名学徒却奇怪地用手捂住脑袋，疼得叫起来。“我的天哪！她把石子儿给我扔回来啦！”他失声嚷道。
两个淘气鬼撒腿就逃了。石子儿撞到金属上，显然反弹了回去，惩罚了那个亵渎和冒犯女神的家伙。
我开心而又解气地大笑，关上了窗户。“又一个旺达尔人受到维纳斯的惩罚！但愿破坏我们古老文物的人，全都搬起石对砸自己的头！”说完这句良好的祝愿，我便沉入梦乡。一觉醒来，天已大亮，忽见床两边站立着两个人，一边是身穿睡袍的德·佩尔奥拉德先生，另一边是他妻子派来送一杯巧克力的仆人。
“喂，巴黎人，起床吧！京城来的人，个个都这么懒！”在我匆忙穿衣服的时候，我的这位主人说道，“已经八点钟了，还躺在床上！我六点钟就起来了，三次上来瞧您，悄踮着脚走到您的门口，不见人影，也听不到一点声音。在您这个年龄，觉睡多了反而没好处。您还没有见到我的维纳斯呢。好了，快把这杯巴塞罗那巧克力喝下去……不折不扣的走私货。巴黎也买不到的巧克力。多添点儿力气，要知道，您一走到我那维纳斯面前，谁也别想把您拉开了。”
五分钟我就打扮好了，也就是说，脸刮得糊烂半片，衣扣有扣上有没扣上的，三口两口喝下滚烫的巧克力，嘴烫得仿佛马上就要起泡。然后我随着主人下楼，来到花园，面对铜像惊叹不已。
果然是一尊维纳斯铜像，美极了，上半身裸露，古人大都是这样表现天神的；那只右手抬到乳房的高度，手心向内，伸出拇指、食指和中指，另外两指稍稍弯曲。另一只手接近臀部，扯住遮着下半身的裙布。铜像的这种姿势，令人联想到不知为何取名为日耳曼尼库斯的划拳者形象，或许雕塑家意在表现这位女神在玩划拳游戏吧。
无论怎么说，很难再见到比这维纳斯像更完美的躯体了：全身的线条无比曼妙，极富肉感；衣裙也无比华美，分外高雅。我原来认为可能是罗马帝国后期的作品，一看才知晓这是雕塑艺术鼎盛时期的一件杰作。我尤感惊讶的是，形体如此美妙逼真，简直就是按照某一个具体人的模子铸造的，倘若造物主果真能创造出如此完美的模特儿的话。
那头发挽到额头上，估计当时是镀了金的。类似大多数希腊雕像那样，头略小，稍往前倾。她那奇异的面孔特征，我怎么也描摹不出来，脸型不同于我所见过和所能想起的任何古雕像。根本不是希腊雕塑家们所创造的那种平静而庄严的美：他们塑造的面部线条，总是一副缺少表情的肃穆神态。而这尊雕像则恰恰相反，我惊奇地看出艺术家明显的创意，让狡黠的表情达到顶点，接近于残忍了。所有线条都略微绷紧：眼睛微斜，嘴角有些上翘，鼻孔稍稍胀开。这张面孔呈现一种难以置信的美，但又流露出轻蔑、嘲笑而残酷的神情。老实说，一种绝色的美貌竟然没有一点儿善意，这样美妙绝伦的雕像，越观赏就越感到心里不舒服。
“这样的模特儿，世上即使确实有过，”我对德·佩尔奥拉德先生说道，“而我倒怀疑上天……我的天哪！能造出这样一位女人；世上即使确实有过，那我特别怜悯迷恋上她的人！她肯定要无情地戏弄人，让她的情人一个个绝望而死。她的表情显得有点儿凶，可我又从未见过如此美的造物。”
“这正是全身心系恋猎物的维纳斯！”德·佩尔奥拉德见我激动起来，便朗声说道。
或许是这双嵌着白银而格外明亮的眼睛，同雕像年代悠久全身生了黑绿色铜锈形成的反差，更增加了这种阴毒的嘲弄的表情。这双明亮的眼睛给人一种幻觉，使人确信世界上真的有这么一个，是个大活人。我又想起向导对我说过的话，她能让看她的人不由自主地垂下眼睛。情况基本就是如此，我本人面对这尊青铜像，都觉得有点儿不自在，心中不禁责备起自己来。
“您上下都认真欣赏过了，”主人对我说道，“我的鉴赏古物的同行，现在您若是不反对，我们就不妨举行一场科学讨论会吧。这句铭文您还没有注意，您怎么分拼它呢？”
他指了指铜像基座，我看见上面刻了这样两个词：CAVEAMANTEM“您学识渊博，有何高见？”他搓着双手问道。“看看我们二人的理解是否有异！”
“可是，”我答道，“这有两层意思。可以翻译成：‘当心爱你的人，提防你的情人。’但是，我若是取这层意思，却又不知cave aman-tem 是不是规范的拉丁文。若看女神狠毒的表情，我倒认为艺术家是想叫观众留神这个可怕的美人，因此这句话又可以译作：‘如果她爱你，你可千万当心。’”
“哦吓！”德·佩尔奥拉德先生说道，“不错，这种解释可以接受；不过，请别见怪，我还是喜欢头一种译法，并且再进而发挥一点儿。您知道维纳斯的情人是谁吗？”
“她有好几个情人。”“是的，但头一个是伏尔甘。这不分明是说：‘别看你长得这么美，一脸傲慢的神气，可你将来，只能找个又丑又瘸的铁匠当情人。’对不对，先生？那些风骚的女人，应当引以为鉴！”
我不禁微微一笑，觉得这种解释未免太牵强附会了。“拉丁文太简练，这种语言极为费解。”我这样含蓄地指出，是为了避免正面驳斥这位考古学家。接着，我退后几步，仔细观赏这尊铜像。
“等一等，我的同行！”德·佩尔奥拉德先生说着，拉住我的胳臂，“您没有看全呢，另外还有一句铭文。请您登上基座，看看那右臂。”他一边说着，一边扶我登上基座。
我倒也不客气，索性搂住维纳斯的脖子，开始同她熟不拘礼了，甚至还贴近她的脸颊注视片刻，觉得她更凶也更美了。接着，我认出了她胳臂下刻的几行字，可能是古体草书，并靠着眼镜的帮助，一字一词地拼读，德·佩尔奥拉德先生则跟着重复每一个字，同时用手势和声调表示赞同。我这样念道：
VENERI TVRBVL……EVTYCHES MYRO IMPERIO FEClT在第一行TVRBVL 一词后面，好像还有几个字母，但是模糊难辨，而TVRBVL 倒很清晰。
“这意思是？……”我的这位主人问道，他狡黠地微笑着，一脸洋洋得意之色，心里准以为我解释起这个词来也不会轻松。
“有个词我还弄不清楚，”我对他说道，“其余的都很容易理解。厄蒂切斯·米隆遵命将此礼物敬献给维纳斯。”
“对极了。可是，TVRBVL 怎么理解？这个词究竟是什么意思？”
“这个词还真把我给考住了。我想找个用于维纳斯的已知的修饰语来相助，可是都解决不了问题。对了，您看，TVRBVLENTA 如何？乱人方寸、搅人不安的维纳斯……您不难看出，我还念念不忘她这阴毒的表情。对于维纳斯来说，TVRBVLENTA 这个修饰语尚不算太坏。”我谦虚地补充一句，说句实话，这种解释，连我本人都不满意。
“好胡来的维纳斯！爱吵闹的维纳斯！哼！莫非您觉得，我的维纳斯是小酒馆里的维纳斯吗？根本不是，先生，这不可能！这是出入于上流社会的一位维纳斯。让我来给您解释一下TVRBVL 这个词吧……不过有一点，您得答应我，在我的论文发表之前，不可将我的发现泄露出去。要知道，我想凭借这个发现也风光风光……巴黎的学者先生们，你们太富有了！总得给我们外省这些可怜虫留下几个麦穗捡一捡吧。”
我一直站在高高的基座上，郑重地向他保证，绝没有剽窃他的发现的可耻念头。
“TVRBVL……先生，”他凑近我的身边，压低声音，好像生怕另外一个人听见似的，“应当读成TVRBVLNERA。”
“我还是照样不明白。”“您听好了。离这四公里的山脚下有一个村庄，叫布勒特奈尔，正是TVRBVLNERA 这个拉丁词的讹音。字母这样颠倒位置再平常不过了。先生，布勒特奈尔，从前是罗马帝国的一座城市。我一直这样认为，但是始终没有找出这方面的证据。现在，证据终于找到了。这个维纳斯，正是布勒特奈尔城的保护神。布勒特奈尔这个词，我方才指出了词源，它还证明一件更有意思的情况，就是说布勒特奈尔起初是腓尼基城市，后来才成为罗马帝国的城市。”
他停了一下，喘了一口气儿，得意地讪笑我的惊讶。我却差一点儿没有憋住笑出声来。
“其实，”他接着说道，“TVRBVLNERA 纯粹是腓尼基语，TVR 应读为TOUR……TOUR 和SOUR 是同一个词，是这样吗？SOUR 是腓尼基语的Tyr，这意思就不用我告诉您了。BVL 应是BaaI，BI，BeI，BuI，发音也只是稍有不同。NERA 却叫我有些费神，在腓尼基语中找不出一个相近意义的词，想必是来自希腊语νηρσδ，意思是潮湿的，沼泽的，大概是个混合词。为了确认这个希腊语词，等到了布勒特奈尔那里，我就让您看看溪水怎样从山上流下来，积成一个个腐臭的水塘。再说，NERA 是个词尾，可能是很晚才后添上去的，以示敬重泰特里库斯的妻子奈拉·彼维苏威拉，大概因为她为图尔布勒城做了什么善事。不过，我倒看重这些水塘，认为词源应当是这个希腊语词。”
他得意洋洋，捏了一撮鼻烟。“我们不妨先把腓尼基人放置一下，再回到这句铭文上。我这样翻译：‘米隆遵维纳斯之命，将自己的作品，这尊雕像献给布勒特奈尔的维纳斯。’”
我有意不去反驳他这种词源的说法，但也觉得应该显示一下自己的洞察力，便对他说道：
“且慢，先生，米隆确实敬献了什么，但是我一点儿也看不出指的是就这尊雕像。”
“什么！”他高声说道，“难道米隆不是希腊著名的雕塑家吗？这种才华在他的家族是代代相传的。这尊雕像，绝对是他的一个后裔创作的。再也没有比这更具有说服力的了。”
“可是，”我反驳说，“我注意到这手臂上有一个小洞。我想这肯定是用来佩戴什么东西的，譬如说，一只手镯吧，作为米隆的赎罪供品献给维纳斯。米隆是个可怜的情人，惹了维纳斯生气了，为了抚平她的怒火，他就敬献了一只金手镯。您要注意，fecit 这个词往往与consacravit 通用，二者是同义词。我手头上如果有一本格鲁泰或奥赖利的著作，就能给您举出很多例子来。说起来是很自然的，一位情人梦见了维纳斯，并想像维纳斯命令他为雕像佩上一只金手镯。于是，米隆就献给了她一只手镯……后来，蛮族或者欺天的盗贼……”
“嘿！显而易见，您这是在构思小说！”主人一边扶我从基座上下来，一边高声说道。“不对，先生，这是米隆学派的一件作品。只要看看这做工，您就会承认了。”
一开始我就给自己定了一条规矩，不要不加抑制地过分驳斥那些固执己见的古物鉴赏家，于是我闭了口，低下头，表示一副心悦诚服的样子，说道：
“的确是一件令人赞叹的艺术品。”
“噢！我的上帝，”德·佩尔奥拉德先生又叫起来，看看！“又让人破坏了一处！一定是有人扔石头砸我的雕像！”
他刚刚发现维纳斯胸部靠上有一个很明显的白印儿。同时，我也发现雕像的右手指上也有一个类似的印痕，断定是石子儿掷过来时擦的，或者撞击的碎片反弹到了手指上。于是我便向他讲述了昨夜的亲眼所见，有人如何侮辱铜像，又如何当即受到了惩罚。主人听了开心大笑了好一阵，并把那学徒比作狄俄墨得斯，祝愿他像那位希腊英雄那样，眼看着自己的伙伴全化为白鸟。
这场引经据典的谈话，伴随着午饭的钟声而结束了，与昨儿晚一样，我不得不吃下四个人的饭菜。继而，德·佩尔奥拉德先生接见来谈事的佃户，他儿子便领我去看一辆从图卢兹买给未婚妻的马车，自不待言，我大大赞美了一番。然而，他又带我去了马厩，足足用了半小时向我夸赞他的马匹，大谈它们的世系，在省里赛马会上所获的奖项，最后扯到他要送给未婚妻的灰牝马，随即话题又转到他的未婚妻身上。
“今天我们便可见到她，”他说道，“不知依您的眼光，会不会觉得她漂亮。你们巴黎人眼光太高；不过在这地方和佩皮尼昂，大家都觉得她很迷人。好就好在她特别富有。住在普拉德的姑妈为她留下许多财产。啊！我即将成为一个非常幸福的人了。”