书城传记中国古代名人传(中国古代名人传奇丛书)
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第39章 魏忠贤(2)

魏忠贤并不可怕,可怕的是从外到内,从内廷到朝臣,从中央到地方省府州县大大小小的文武官员,这些人一齐给魏忠贤出谋划策,充当鹰爪打手。魏忠贤正是有了这些党羽才有可能将堂堂的朝廷搞得乌烟瘴气。他们之所以敢如此放肆,主要是因为熹宗相当昏庸。他整天不理朝政,喜欢做木工活,好制造各种稀奇古怪、匪夷所思的器物。有了皇帝的放任,加上从内阁到六部等官员的逢迎谄媚,魏忠贤一介流氓加文盲,简直将明朝江山弄了个底朝天。

三、兴建生祠

随着魏忠贤地位的不断高升,相当一部分官僚出于各种原因,也都向他靠拢,协助他控制局面,打击反对派,因此他们被称为魏党或阉党。其中,崔呈秀是魏忠贤死党中最受宠信的人,两年中,他由一个革职听勘的罪臣,竟然先后出任工部尚书和兵部尚书,并兼左都御史,权倾朝野,后来人以崔、魏并称。号称“十狗”之一的曹钦程,原为吴江知县,贪污受贿,声名狼藉。自从认魏忠贤为义父后,便日夜出入魏府,摇身一变,成了朝中红人。这个不知廉耻的家伙,逢人便吹嘘干爸爸如何宠爱他,他如何受到干爸爸的器重。他的无耻连同党都觉得厌恶。后来就连魏忠贤都觉得他讨厌恶心,便罢了他的官职,赶走了他。到此时这个家伙还跪在地上给干爸爸叩头谢罪,吏部尚书王绍徽每升降一名官员,一定禀告魏忠贤,他的顺从使魏忠贤十分满意,夸他“真兵家之珍也”。涿州人冯铨,翰林出身,因与东林党人不和,又和魏忠贤入宫前的妻子冯氏同姓,魏忠贤便认他为冯氏同宗,成了一家人,保举他入了内阁,成为“少年宰相”。内阁中其他人员如黄立极、施凤来、张瑞图等都是魏忠贤的亲信,人们称他们为“魏家阁老”。魏忠贤的权势一时达到顶峰。

天启六年,内阁草拟圣旨,都以“朕与厂臣”并称。皇上叫他不称名字,称“厂臣”,这在几千年****史上算是一大令人惊叹的事。这年六月,浙江巡抚潘汝桢上疏,对魏忠贤歌功颂德,说什么:“厂臣心勤体国,念切恤民,莫不途歌卷舞,欣欣相告,戴德无穷,公请建祠,用以祝寿。”祠,也叫祠堂,原是用来祭祀死去的祖宗或先贤圣哲、为国为民立了旷世恩德的人建的祖庙,历朝历代却很少给活着的人建祠庙的。然而,熹宗看了潘汝桢的奏折后,下了圣旨:“宜从所请,以垂不朽。”于是,潘汝桢花费民脂民膏在西子湖畔为魏忠贤建了一所规模宏大、豪华气派的祠堂。熹宗还为生祠赐额匾一块,上书“普德”二字,并命锦衣卫百户沈尚文等守护祠宇。从此,各地兴起了一股纷纷为魏忠贤建生祠的怪风,一时间数不胜数。

东林书院旧迹应天巡抚毛一鹭在苏州虎丘造了生祠,蓟辽总督阎鸣泰在蓟州、密云建祠,宣大总督张朴建祠于宣府、大同,山西巡抚曹尔桢在佛教圣地五台山建了一座生祠。更有甚者,生祠建在天子脚下、京城里面。

巡视五城御史黄宪卿在北京宣武门外建祠,顺天府尹李春茂在宣武门内建祠。连太祖皇帝的孝陵旁边,也由守卫孝陵的卫指挥李之才建了一所金碧辉煌的魏公祠。

。有的连皇帝的老家安徽凤阳也没有放过,河道总督在凤阳皇陵旁边修了一座生祠。还有就是建生祠已成许多官员自保的手段。

魏忠贤号称“九千岁”,他的荣华富贵到了连皇帝都不如的地步。正月三十是魏忠贤的生日,从正月十五开始,各路送礼祝寿的人挤满了乾清宫内外。正月三十那天,给九千岁拜寿的齐呼“千岁千岁千千岁”,呼声震荡紫禁城里,正在木工房里忙活的皇帝想必也听到了,但不知他是否想过自己的生辰有没有厂臣的生日热闹气派,有没有想过什么原因。

四、败亡身死

后来有一件事让魏忠贤顿感大祸将至,那就是熹宗的驾崩。熹宗本来就身体一直不太好,看起来病怏怏的。有一天,熹宗和太监们在西苑泛舟游玩,结果一阵狂风吹来,熹宗落水,幸好众太监及时救起,方保熹宗一命。熹宗如此娇贵,经此一吓,加上又受了风寒,原来多病的体质急剧下降,精神和身体受到双重打击。再加上其喜动不喜静,所以病情就一天重似一天。八月二十二日,熹宗病死,年仅二十三岁。魏忠贤不愿信王朱由检继位,但有熹宗遗言在先,张皇后态度坚决,魏忠贤的党羽们面对此等大事,没有胆量做灭九族的大逆之罪行。魏忠贤还想等一等,但是,熹宗驾崩当天,张皇后便立即诏,命英国公张惟贤等迎立御弟信王入继大统。魏忠贤将熹宗驾崩的消息对外封锁了一天,直到第二天,才不得不向外宣告皇后懿旨:“召信王入继大统。”随后重读熹宗遗诏,命信王朱由检即皇帝位。

八月二十四日,信王在皇极殿即位,是为明崇祯皇帝,庙号思宗(或称毅宗)。新皇帝登基,九千岁魏忠贤送来四名绝色女子,这既是讨好又是迷惑,新皇帝不动声色地接收了下来。一朝天子一朝臣之理谁都明白,可新皇帝登基后一切按部就班,正常又平常。对魏忠贤试探性的辞职要求,他温言慰勉留任;对客氏提出从宫中迁出之事,他顺水推舟地予以批准;而对一些出于各种动机的官员上疏弹劾魏氏同党之事,他反而下旨斥责上疏的人“轻诋”。

新皇帝的这些举动,让阉党们摸不透他葫芦里到底卖什么药,纷纷感到心惊胆战。

不知是出于窝里斗还是丢车保帅之策,十月十三日,阉党分子云南御史杨维垣一面上疏弹劾魏忠贤最亲信的走狗、人称“五虎”之首的兵部尚书兼都察院左都御史崔呈秀“立志卑污,居身移浊”,一面又为魏忠贤大唱赞歌。然而,崇祯帝下旨谴责杨维垣“率意轻诋”,对奏章中提出的种种劣行恶迹又不予追究。几天后,杨维垣再次上疏弹劾,一面指责崔呈秀“通内”,一面继续为魏忠贤歌功颂德。出人意料的是,崇祯帝这时只命令崔呈秀静听处分。两日后又下诏免掉崔呈秀兵部尚书、都察院左都御史之职,并令他回原籍守制,消除魏忠贤的左膀右臂。

这时,官吏被长期压抑的怨气如火山爆发似的喷泄而出,有人开始将矛头直指魏忠贤。崇祯帝依然未置可否。面对众人的揭露和抨击,魏忠贤以为皇帝的沉默是出于先帝嘱托所致,居然跪到崇祯帝面前哭诉,皇帝则温言加以劝慰。魏忠贤为了避免像刘瑾那样束手就擒的事情重演,他在天启元年时,就经熹宗允许建立了“内操”,从太监中选拔士兵,由太监任将校,驻扎在紫禁城中,隶属司礼监和东厂,成为魏氏的私人军队。崇祯帝对这支太监部队还是很有顾忌的。为了解决这支心腹之患的“阉军”,崇祯帝下令内操兵全部出宫,到兵部领取赏银。“阉军”们兴高采烈地到兵部衙门领赏时,皇上突然传旨,命令立即解散“内操”,所有人员一律遣散,不许入宫。魏忠贤的这支保驾亲军,就这样被崇祯帝兵不血刃解决了。

十月二十六日,官卑职低的浙江海盐县监生钱嘉征上疏揭发魏忠贤十大罪状。崇祯读了此文,不禁十分赞赏,立即召见魏忠贤听内侍朗读。魏忠贤只好找到原信王府太监徐应元低三下四求情,徐应元给他出了个主意,给皇帝上疏,辞去东厂太监之职,以暂避锋芒。崇祯帝接到魏忠贤引疾辞爵的辞疏,下旨准奏,并下诏削夺魏忠贤亲属魏良卿、魏良栋、魏鹏翼等的爵号和职务。还没等魏忠贤反应过来,又下旨于十一月初一日勒令魏忠贤到凤阳祖陵司香,将其赶出了紫禁城,令其卷土重来的想法破灭。后来得知徐应元受贿勾结魏忠贤之事,崇祯帝也将徐应元贬到显陵当差,赶出了皇宫,终身不得进宫。

魏忠贤操持国柄七年之久,党羽鹰犬遍布天下,如今被贬凤阳,其威风仍不减。当他出京赴凤阳时,随从死党卫队达千余人,个个佩带武器,押着满载金银珠宝的四十辆大车,直奔凤阳。魏忠贤这一举动把崇祯皇帝彻底激怒了,他决心严惩,立即降旨兵部,派兵马追捕擒拿。

天启七年(1627年)十一月初六,魏忠贤一伙气焰嚣张地来到阜城县南关,忽然有人从京中赶来送信,魏忠贤一听皇上已派兵部人马前来捉拿,自知必死无疑。遂用衣带于半夜悬梁自尽了。他的亲信李朝钦也从梦中惊醒,见魏忠贤已死,也自缢身亡。崇祯帝对魏党余孽进行了大清理,次年正月,崔呈秀在蓟州被斩首,客氏也被斩首示众,而魏忠贤则在河间府被戮尸凌迟。一代巨奸魏忠贤终于得到了应有的惩罚。