水木眼底迅速湿润，他闭上眼睛摇了摇头，脸庞浮现浓郁的悲伤，揉了揉鼻子，哽咽说：“那不是我娘想看到的，她不追逐名利，也看淡了生死。如果她在天有灵，也不愿意让我费尽心机为她报仇，为她雪耻只是我多年的心愿。”
马车内陷入沉默，辘辘车辙辗碎冰雪，得得的马蹄声急促轻快，震颤人心。
“金州，你想为程阁老报仇吗？”缄默了许久，水木轻声问。
“不是想，而是搭上我的性命，我也要为师尊报仇。我自幼无父无母无兄弟姐妹，师尊待我如亲生儿子，师兄待我如亲弟，我不能让他们含恨而死。”
谭金州凝视着漆黑的夜幕，眼底的光芒如星火般明亮，又如冰雪般寒凛，充斥着刻骨的仇恨，他紧紧咬牙，低沉出语，“不杀大公主那个贱人和萧怀逸那个奸夫，我谭金州誓不为人，如不能要他们的命，我宁愿追随师尊而去。”
当年，大秦皇朝有两大书香门弟，江东孟氏和中南程家，两家都广收弟子门徒，竟相笼络雅客名士，天下清贵之流皆出于两族门下。谭金州是程阁老的关门弟子，一直颇得程阁老青眼，将平生才学对他倾囊相授。
太子和二皇子的夺嫡战打响，江东孟氏是二皇子外祖家族，二皇子有孟氏支持，颇得天下文士追捧。皇后想拉拢程氏家族，为太子争取文士支持，就逼大公主下嫁程阁老的幼孙，短短一年，程阁老年仅十六岁的幼孙就夭亡了。
幼孙的父亲是程阁老的长子，得谭金州敬慕的师兄。爱子夭亡，他终日思念，愁绪萦怀，消沉饮酒，落下宿疾，仅一年，也与世长辞了。
爱孙长子想继离世，程阁老忧郁成疾，又因大公主声色犬马，不守妇道，不到三年，程阁老就被大公主活活气死了，偌大的中南程家嫡长一脉灭绝。
当时还流传一种说法，说程阁老的幼孙是被大公主害死的，程阁老的长子面奏皇上，反而被斥责。他不能替爱子讨公道，心中憋了一口气，才饮酒度日。传闻程阁老也是被大公主害死的，说程阁老被气死只是大公主的一面之词。
为程阁老报仇，为程氏家族雪冤的呼声震惊朝野，皇上重惩了带头呼冤的人，才有所压制。后来，中南程家与江东孟氏联手，支持二皇子，屡上奏折请皇上废太子。太子的地位受到威胁，皇后一派竟然将二皇子杀死，引发了一场叛乱。
太子和二皇子两败俱伤，江东孟氏败落，中南程家也遭受了致命的打击，都沉寂了。两派门徒弟子在朝廷中为官者不少，象谭金州这样总想为程阁老报仇的也大有人在。因大公主被囚禁在铜牛庵，这几年，声讨她的声势才消沉了一些。
水木本想安慰谭金州几句，可想到自己也是有仇有恨的人，长叹几声，仰望寂寥的夜空，说：“皇上娇宠纵容大公主惹下那么大的祸事，想必他也后悔。”
“皇上要是真后悔，就应该让大公主为师尊一家赔命，把她囚禁在铜牛庵，反而是保护她。”谭金州抓住车帘，牙关咬紧，“当年，若不是萧怀逸这个奸夫从中做梗，大公主难逃一死，我希望四皇子能上位，连萧家一起根除。”
“金州，你有没有想过，我们若事败，会怎么样？”水木问得很沉静。
“我无父母亲人，无妻无子无牵挂，事若成，我只想为师傅报仇，了却今生的心愿，事若败，我孤身一人，慷慨赴死，九泉之下，也有脸见师尊。”
水木微笑点头，“我同你一样，无父无母无亲人，无妻无子无牵挂，若不能为我娘报仇，我也慷慨赴死，只希望在另一个世界能见到她。”
两人相视一笑，各有意味，车内又一次陷入沉默，冰冷而压抑。
水杏打破沉默，说：“萧家的暗卫很厉害，若不是水木山庄的死士人多，根本不是他们的对手，萧怀逸不愧是三军统帅，训练出的暗卫也很厉害。”
“萧家豢养的死士暗卫众多，各有主子，监视四皇子的暗卫不归萧怀逸统领，而是西北布政史萧伯礼的手下。”水木顿了顿，又说：“萧家表面威威赫赫，其实内里是一片散沙，萧怀逸做为家主，颇受限制。金州，你若只想除掉萧怀逸，为程阁老一家报仇，不用跟我做冒险之事，我送你一计，保证你能除掉萧怀逸。”
谭金州摇了摇头，“即使师傅所做之事冒险，我也会助师傅一臂之力，等四皇子事成，我的仇自然能报，不急于一时，现在最紧要的是师傅的大业。”
水木微笑点头，他知道谭金州另有想法，而且误解了他的想法，他不想多做解释，有些事情没必要说得太清楚。在谭金州看来，他保四皇子上位，是想把四皇子当傀儡，在幕后做真皇帝，而水木的想法并不是这么简单。
他多年谋划思虑，积聚力量，大秦皇朝太小了，不够他伸展羽翼，他的计划大到惊天慑人。若施行这个计划，必需以大秦皇朝为基础，所以，大秦皇朝下一代的统治者必须是他选中的，有潜龙之质，要有暴发力，此人当然非四皇子莫属。
“先生，有人追四皇子的马车，恐怕他们等不及了，要动手了。”
“传令在青州城待命的死士，必要里启动水木山庄隐藏的暗卫，全力保护四皇子。”水木掀开车帘，眼底流露出冰冷的凶狠，“挡我者，格杀勿论。”
丝丝缕缕的光芒透过茜纱窗棱洒进卧房，照在明珏脸上。明珏双手捂住眼，挡着柔弱的光线翻了身，嘴里嘟嚷几句，扯起被子蒙到头上。