“不是二房,奴婢听老太太身边的丫头说,张嫂子给老太太送来一封信,是远处来的,带信的人把信送到了流民区的小院。流民区全拆了,又赶上过年,信昨天才到张嫂子手里,她今天就送过来了,老太太看了信才哭的。”
“远处?我过去看看。”明珏放下筷子,净走漱口,去主屋看洛老太太。
主屋院子里站满了流民妇女,有几十人之多,张嫂子带几个体面爽利的妇女正在房里陪洛老太太说笑呢。看到明珏进来,这些人迅速分立两旁,无须人有招呼,便一齐跪在地上,谢明珏救命救济的恩情,顺便给她拜晚年。
“赶紧都起来,地上凉,把厢房打开,让她们进屋暖和暖和。”
张嫂子听到说话,忙带人迎出来,要给明珏磕头,被明珏拦住了。明珏跟她们寒喧了几句,又嘱咐了一些注意事项,就让她们到前院帮忙准备宴席了。
今天,她要宴请参与盖流金商业城的工匠及盖房子时帮工搭下手的妇女,加上庄子、矿井和豆腐坊的大小管事,大概有二百人。明珏考虑到这些干体力活的人食量大,让人准备了三十桌席面,以实惠为主,就摆在前院的抱厦里。要招待这么多人,有张嫂子带人帮忙照应,祖宅的仆妇也可以轻松些。
洛老太太坐在暖阁的软榻上,李嬷嬷和两个小丫头正在一旁伺候说话。明珏进到暖阁,二话没说,就甩掉鞋,爬上软榻,挤到洛老太太身旁撒娇。
明珏见洛老太太眼圈微红,尽管她极力掩示,在人前强坐笑颜,也难掩哭过的痕迹。明珏给紫竹拿了眼色,紫竹把丫头们带出去,只留下了李嬷嬷。
“祖母,我听丫头说你哭了,为什么?”
洛老太太没多说,拿出一封信递给明珏看,信很短,但明珏一看也很惊讶。
“祖母,您有女儿呀?我怎么没听您说起过呀?”明珏话一出口,就知道露了馅,洛老太太有女儿,真正的洛明珏能不知道吗?
“你被萧家人折腾了一场,不是把以前的事都忘了吗?你来了这几个月,天天忙里忙外,我也没跟你说起过,不愿意提,提起来就伤心。”
明珏松了一口气,她与真正的洛明珏大不一样,萧怀逸又暗示说现在的明珏是野鬼,洛老太太能不疑心吗?只是洛老太太从来不多问,这令明珏心安轻松。
“十年大忌?姑姑不在了,她……”
“对呀!到今年四月,她就没了整十年了。”
听洛老太太一说,明珏才知道洛老太太有一个女儿嫁到了楚州林家。林家跟洛家有亲,姑姑的丈夫才学渊博,又有功名在身,原是一郡之守,高升为一州知府,在赴任途中,他们夫妇还有一个两岁的儿子全被海盗杀死了。
明珏又仔细看了一遍信,问:“祖母,姑姑的婆婆是您的妹妹呀?”
“对呀!她是我继母的女儿,嫁到楚州林家做了继室,生了两个儿子,长子考取了功名,她就为长子求娶你的姑姑,要找亲人到楚州跟她做伴。我就把你姑姑嫁过去了,刚嫁过去六年,你姑父高升了,一家人正高兴呢,没想到在赴任途中全被海盗杀了。你姑姑留下一个女儿,跟八丫头一般大,现在也是大姑娘了。”
“哦,那应该是我的表姐。”明珏还是很会排辈份的。
洛老太太生母早亡,后来有了继母,生了一个女儿,与洛老太太同父异母,姐妹情意却很深。温显宗是外室所出,是洛老太太同父异母的弟弟,这狗杂种坏事做尽。估计洛老太太继母的女儿远嫁楚州,也是他搞的鬼。
“是呀!一晃眼我也有十年没见她了。”
“祖母,要不我们去楚州看看她们,顺便参加姑姑的十年大忌。”
江东沿海,虽说海盗猖獗,繁华富庶也非其它地域可比。江东最为繁盛的城池是海州,靖海侯水家就在海州,而楚州离海州只有一百多里。
明珏一直想海州,见识见识瀛州大陆最富裕的家族水家是如何威仪排场,等她成了瀛州大陆首富,好效仿水家摆摆排场,争取有一天超越水家。
“去楚州?”洛老太太眼底闪现光芒,她确实想去,趁着还能走动,去见见亲人。她知道明珏有足够的财力,能让她舒舒服服探亲,可明珏有时间吗?
“祖母,我跟你一起去,咱们三月出发,边走边玩,四月就到了。”
“你这里的庄子铺子矿井怎么办?”
“我京城的庄子铺子矿井比青州大多了,我出来这么长时间,也没事。”
“那就好,那就好,唉!我拖累你了。”
明珏噘了噘嘴,靠在洛老太太身上撒娇,说:“祖母别这么说,我知道您最疼我,我们先去楚州探亲,等探亲回来,我就回京城,您跟我一同回京城去。”
“我是罪身,不能随便离开青州,你还要费好多周折。”
“放心,这点事很好办,我为青州官府做了这么多事,他们也会对我通融。”
洛老太太点点头,正跟明珏低声说话,紫竹跑进来,一脸兴奋紧张。
明珏紧紧皱眉,问:“又出什么事了?”
“九小姐,谭大人来了。”
“哪个谭大人?”
“中南省的布政史呀!已经到门口了,有几十个官员陪着他呢。他说他来看看小师妹,明天流金商业城开工,他要挖第一锨土,还要庆祝。他还说您要不出去迎接他,他就闯进来了,到时候,您可别说