散骑常侍马秦客医术高超，光禄少卿杨均厨艺很好。两人凭借医术和厨艺，经常随意进出后宫，与韦后私通。二人知道此事如果泄露出去，自己肯定被杀，终日惶恐不安。安乐公主想做皇太女，所以非常希望韦后能掌管朝政。于是，这些人合谋，打算杀死唐中宗。六月初二，安乐公主等人在呈给中宗的糕点里放了毒药。当天，唐中宗毒发身亡，死在了神龙殿。
中宗驾崩后，韦后封锁了消息，秘不发丧。对于随后可能出现的种种情况，韦后事先并没有仔细地筹划。于是，第二天她紧急召令几位亲信入宫，商议对策。随后，韦后从各府调集了五万人，进驻京城。这些人马分别由驸马都尉韦捷、韦灌、卫尉卿韦睿、左千牛中郎将韦锜、长安令韦播、郎将高嵩几人，独自指挥统领。这些人都和韦后有亲缘关系。其中，韦睿是韦温的族弟，韦播是韦温的侄子，高嵩是韦温的外甥。
接下来，韦后下达了一系列的命令。韦后先让中书舍人韦元负责城中六街，日夜巡察。为防范谯王李重福，她又命令左监门大将军兼内侍薛思简等人，率领五百名士兵火速赶往均州戍守。韦后还任命吏部尚书张嘉福、中书侍郎岑羲和吏部侍郎崔为同平章事。此外，她让刑部尚书裴谈、工部尚书张锡继续留守洛阳，任命二人为同中书门下三品。
唐中宗遗诏由太平公主和上官婉儿共同商议起草。遗诏中，温王李重茂被立为太子，政事由韦皇后主持，相王李旦则负责参谋政事。
私下里，宗楚客提醒韦温说：“遗诏中，让相王辅政似乎有些不太合适。相王与韦后是叔嫂，两人应当避嫌，不能相互交流沟通。那么两人共同处理朝政的时候，要如何做才能符合礼制呢！”
而后，宗楚客连同另外几位宰相一起上奏，请求免去相王辅政的职务，由韦皇后临朝，主持一切政务。宰相苏瑰质问宗楚客：“既是先帝的遗诏，岂能随便被更改！”韦温和宗楚客听后，勃然大怒。苏瑰见状，十分害怕，便不再反驳。于是，相王李旦被任命为太子太师。
韦后把所有的事情安排妥当后，初四，唐中宗的灵柩被她迁到太极殿安置。然后，韦后召见文武百官，当众宣布了中宗驾崩的消息，并宣读遗照：由韦后临朝主持政务，大赦天下，改换年号为唐隆。随后，韦后提升相王李旦担任太尉一职。她又顺应大家的意愿，把雍王李守礼改封为豳王，寿春王李成器改封为宋王。另外，韦后的哥哥，韦温被授命总管朝廷内外的一切兵马事务。
初七，年仅十六岁的李重茂即位，即殇帝。殇帝尊称韦皇后为皇太后，立妃子陆氏为皇后。
十二日，朝廷下令，命令纪处讷携带符节前往关内道巡视安抚。同时，岑羲前往河南道进行巡察安抚，张嘉福负责巡视安抚河北道。
韦家诸人连同宗楚客、太常卿武延秀、司农卿赵履温和国子祭酒叶静能等人看到韦后临朝摄政，独掌大权，认为当前大局已定。众人便一同劝皇太后韦氏，可以学武则天，自己登基称帝。
当时，韦氏子弟已经控制了守备皇宫的南北禁卫军和尚书省诸司中重要的职位。而且朝廷内外都有他们的党羽，人数众多，彼此勾结。宗楚客偷偷地告诉皇太后韦氏，可以用图谶为借口，向世人说明取代李唐是天意，韦氏君临天下是理所应当。此外，宗楚客认为，还应该把殇帝也除掉。但是，他担心相王李旦和太平公主会插手阻拦此事。于是，宗楚客、韦温和安乐公主秘密商议，打算同时除掉相王和太平公主。
临淄王李隆基是相王李旦的第三个儿子。当时，李隆基刚被免除了潞州别驾的职务。于是，他私下里到处招募智勇双全、有才能的人，秘密谋划夺回李唐江山。
唐初，太宗从官户和蕃口中挑选一批骁勇善战的人。他们统一身着绘有虎皮花纹的服装，使用的马鞍上画有豹皮花纹。太宗出游狩猎时，这些人就跟随在太宗身边，一起打猎。他们被为百骑。到了武则天时期，人数逐增，改称千骑，隶属左右羽林军。唐中宗时，称为万骑。中宗还专门设置官员，统领他们。这支部队中的英雄豪杰都和李隆基交情非常深厚。
兵部侍郎崔日用一直把韦后和武氏集团作为自己的靠山。同时，他和宗楚客的关系也非常好。当他知道了宗楚客等人的打算后，非常害怕宗楚客的阴谋会给自己惹祸上身。考虑再三后，他让宝昌寺的僧人普润悄悄地到李隆基那里报告此事，劝李隆基尽快行动。
李隆基得到消息后，立刻找到太平公主商量对策。最终，李隆基、太平公主和她的儿子卫尉卿薛崇、西京苑总监钟绍京、尚衣奉御王崇晔、前任朝邑尉刘幽求、利仁府折冲麻嗣宗等人制定计划，决定先下手，起兵发难，除掉韦氏及其党羽。
韦播和高嵩曾多次当众鞭打万骑兵，为自己在羽林军中树立威信。此举引发了万骑兵对他们的强烈不满和怨恨。有一次，万骑果毅葛福顺和陈玄礼把这件事告诉了李隆基。李隆基趁机暗示二人，要除掉韦后集团。葛福顺和陈玄礼情绪激昂，立即表示愿意效力。万骑果毅李仙凫还参与了计划的具体制订。
身边的人说，相王李旦应该知晓这次计划。李隆基说：“我们做这种事，完全是为了大唐的江山社稷。事情成功，福分归相王。假如事情失败，我们这些人就算是为大唐的宗庙而牺牲了。相王也不会因此而受到牵连。就算把这次的事告诉他，如果他同意我们的做法，那就是让他置身于危险之中。如果他不同意，那我们这次的计划就无法实施了。”于是，李隆基始终没有告诉父亲相王李旦有关这件事的情况。
二十日，下午四五点钟，身着便服的李隆基和刘幽求等人进入禁苑，到钟绍京家会合。钟绍京此时后悔了，不想李隆基等人到家里来。妻子许氏劝他说：“能为国家舍生忘死的人，总是会得到神灵的庇佑。何况你一直都和他们一起策划此事，即便你现在退出，也没办法和他们撇清关系啊！”钟绍京听后，急忙开门迎接李隆基。李隆基拉着他的手，一同坐下来。当时，在玄武门附近，驻扎着全部的左右羽林军将士。快天黑的时候，葛福顺和李仙凫来拜见李隆基，询问起事的信号。
晚上将近九点多钟的时候，天上突然出现了大面积的流星雨。刘幽求说：“这是天意，机不可失！” 葛福顺拔剑闯入羽林营，杀了韦睿、韦播和高嵩。他提着三人首级，对羽林军大声说：“韦后下毒害死了先帝，现在又要阴谋篡权。今晚，希望兄弟们能齐心协力，除去韦氏一族及其党羽，为国除害。凡是高过马鞭长度的人，格杀勿论。拥护相王称帝，以求天下安定。如果有人胆敢藏匿逆党，株连三族。” 羽林军将士都欣然从命。