唐武宗会昌四年正月初一，叛将杨弁率手下士兵对太原集市进行大肆抢掠。都头梁季叶被杀，李石逃向汾州。杨弁占领了河东节度使府衙门，把昭义的使者贾群放出来，派自己的侄子和贾群一起，去昭义拜见刘稹，与刘稹结拜为兄弟，刘稹非常高兴。得知太原发生兵乱，石会关守将杨珍又拿石会关向刘稹投降。
初四，朝廷得到河东监军吕义忠使者的奏报，知道了杨弁兵乱的情况，百官议论纷纷。有人认为，朝廷对昭义和河东两地不应该再动武。
这时，王宰又上言说：“我部下的游弈将不久前收到过刘稹送来的表章；我近日又派人到昭义的泽州，发现贼军确实有归降的诚意。如果朝廷允许，让我招降敌军，请求朝廷下达诏书！”李德裕上言说：“王宰未经许可，擅自接收刘稹的表章，又派人到贼军中，却从不奏报给朝廷。我看他的用意，似乎是想将招降刘稹的功劳独自占有。当年韩信打败田横，李靖捕获突厥颉利可汗，都是在他们请求投降的时候，乘他们不备，秘密地出兵袭击，从而取得成功的。所以现在只能使王宰失信于刘稹，而不能使朝廷的威严受到损害。今天正是自讨伐昭义以来，官军建功立业，全力消灭敌军的大好时机。所以，尽管有杨弁在太原的小小骚扰，但此良机绝对不能丧失。希望陛下立即派供奉官到前线军队中，督促各个藩镇，乘贼军没有防备的大好时机，急速进兵攻讨。如果要接受敌人的投降，只有刘稹和他的部将与同族的亲戚一起反绑双手前来才行。同时，再派去晋绛行营一名供奉官，悄悄地转告石雄，如果王宰成功地招降刘稹，那石雄就会毫无功劳。现在石雄正处于攻破昭义的大好时机，肯定会自动进兵攻打敌人，建立功业，而不会让目前的大好机遇失之交臂。”
李德裕又为政事堂起草了一封书信给王宰，信中说：“成德节度使王承宗过去虽然叛乱，不听朝廷的命令，但还派自己的弟弟王承恭到京城，祈请宰相张弘靖哀怜，请求得到朝廷赦免；后又把儿子王知感、王知信送到京城当做人质，但宪宗仍然没有答应。现在，刘稹既不反绑自己向你请降，又不把亲属送到京城作人质，请求朝廷怜悯，而是在野外的道路上将请降的表章递交给游弈将。接到后表章后，游弈将不及时烧毁，反而奏报朝廷，这不是妥当的做法。况且刘稹和杨弁勾结在一起，狼狈为奸，如此严重地反叛朝廷，你身为朝廷的大臣，竟然任由他欺诈。这样做，就是臣子得到个人的恩惠，而朝廷承担不予赦免的名声，从国家大局考虑，这样做恐怕不对吧。如果今后刘缜再送上表章请降，应当命接收的兵将马上烧毁。只有刘稹反绑着自己前来投降，才能够接受。”
李德裕又上言说：“太原的人心一向忠于朝廷，兵乱只是由于暂时贫困，对士卒犒赏不足导致的。而且如果想要闹事成功，一千五百人根本不够！因此，对杨弁决不能姑息放纵。而且，现在正是朝廷讨伐昭义的时期，如果对杨弁不加讨伐，恐怕其它人也会效仿他作乱的。以前，西川节度使张延赏曾遭到部将的驱逐，后来他又攻入成都，将部将杀死。所以，希望皇上下诏，命李石和吕义忠返回太原军营，将驻屯在附近的兵马召集起来，讨伐消灭杨弁。”
武宗全部采纳了李德裕的意见。
武宗诏命此时已到达晋州的李石返回太原。初七，武宗下诏，命王逢率易定的一千骑兵、宣武和兖海的三千步兵前去讨伐杨弁，将河东兵全部留在榆社县；又命王元逵率步骑兵五千人从土门进发前去接应王逢。忻州刺史李丕上奏朝廷说，杨弁曾派人前来游说，使者已被杀了，杨弁去北方的出路已被切断，同时李丕还发兵南下对杨弁进行讨伐。
十七日，唐武宗和宰相对太原杨弁作乱的事情进行商议。李德裕说：“现在，太原兵作乱的人也就一千多，其余都在前线征讨昭义，各州镇肯定没有人响应他，估计很快就会被平定。只要下诏，命王逢火速进兵，迅速赶到太原城下，就会使杨弁的内部发生变乱。”武宗说：“幽州节度使张仲武一定十分羡慕成德、魏博讨伐昭义所立的功劳，如果让他出兵，对杨弁进行讨伐好不好？”李德裕回答说：“成德出兵离太原最近且最方便。去年讨伐回鹘时，张仲武曾和前河东节度使刘沔争功，恐怕他出兵对士兵放纵，使百姓受到残害。”武宗同意了。
宦官马元实被武宗派往太原，向乱兵讲明利害关系，劝他们归降朝廷，同时窥测一番杨弁的兵力情况。马元实得到杨弁的盛情接待，二个人醉饮了整整三天。杨弁又给马元实很多财物。
马元实二十四日从太原返回京城后，与宰相一起商议太原的情况。马元实夸张地说：“杨弁早就应该被任命为节度使！”李德裕问他为什么。马元实说：“他的光明甲遍布于从河东节度使衙门到柳子列之间的十五里内。怎么能讨伐平定这么强盛的兵力呢？”李德裕说：“正是由于太原没有士兵，李石才命令横水栅的守兵增援榆社，库房中的武器都已被带到前线阵地，这么多的兵士和武器，杨弁怎么能一下子得到呢？”马元实说：“这些士兵都是杨弁召募的性情剽悍的太原人。”李德裕说：“招募士兵必须靠财物才行，兵乱之所以发生，正是由于李石欠士兵一匹丝绢却没有。那些财物又是杨弁从哪里得到的呢？”马元实被问得不知道该怎么回答。李德裕说：“必须诛杀杨弁这个叛贼，不论他有多少光明甲！”于是上奏说：“决不可宽恕杨弁小贼。昭义和太原两处用兵，如果朝廷顾虑财力不支，那么宁愿饶恕刘稹。”就在这时，屯守在榆社县的河东兵，听说朝廷命其它藩镇的兵马对太原发动进攻，恐怕他们伤害自己的妻子儿女，于是由监军吕义忠率领，自发出兵攻打太原。二十八日，河东兵将太原攻下，杨弁被活捉，作乱的士兵全部遭到诛杀。