在那会儿，也就是刘刚被唐存厚打过之后，前者确实经常进入厕所帮助师母干点家务活。刘刚精力充沛，一会儿一手两只热水瓶跑到食堂那儿打开水，一会儿蹲在厕所外面帮助师母从板车上卸蜂窝煤。为了将蜂窝煤码整齐，刘刚就像个古代的木匠那样闭上一只眼左瞄右瞄。有时上课上得好好的，师母会突然出现在教室门口。刚开始，她还会跟正在上课的老师嘀咕几句，然后由后者将刘刚叫出去。后来，她觉得这已经没必要了，直接喊：刘刚，帮我把这罐汤送到医院给你们唐老师。话音未落，刘刚已跑了出去。
唐存厚最终死于胃癌，多年以前就有了征兆。他胃不好，据说这是喝酒喝坏的。当兵的时候，为了抵御寒冷，“玩得跟兄弟一样”的连长经常叫他手下的弟兄喝点酒。溃疡，然后穿孔，最后癌变，这和宝贝女儿唐晓玲一样，也是个成长过程，虽则让人惊叹，但也委实没什么了不起的。
作为一个所谓的双差生，刘刚的优点是擅长下象棋，除了唐存厚，班级之内，他找不到对手。可巧唐晓玲也会下棋。这在唐存厚看来，属于智力开发，总比像别的女孩子那样看言情小说搞早恋强。放学之后，如果没什么架要打，闲来无事，刘刚就会滞留在女厕外面，和唐晓玲下棋。唐晓玲是个爱干净的姑娘，一般都会趁下午还有阳光，用刘刚从食堂打来的热水洗头。她总是头发湿漉漉地和刘刚下棋。等到日落西沉，头发也干了，她才把棋盘上的棋子打乱，说不下了。师母曾多次邀请刘刚和他们一家共进晚餐，这都遭到了后者的害羞拒绝。直到我们快毕业的时候，唐存厚也开口了。
就别回去吃了吧，他说。
没什么特别好吃的东西，一碗鱼头豆腐，一碟雪菜肉丝，还有就是韭菜炒辣椒，都很辣，连汤都是。唐存厚一家是湖南人，他们爱吃辣。刘刚是土生土长的红光镇少年，红光镇食物只讲咸淡，秋冬腌点大白菜和猪肉，其余就是吃时蔬，仅此而已。他没吃过那么辣的东西。但他见唐存厚一家三口吃得如此平常，既不咳嗽，也不吸气，连“辣”这个字都不说，只听见筷子在碗沿触碰的脆声，刘刚也只好埋头吃饭。他说，辣和紧张使每一坨饭菜都像小老鼠一样在他的胃里蹦来蹦去，他直吃得脸红耳热、满头大汗。
饭间，只有师母说过几句话。她说，刘刚你马上就毕业了，以后我们家里一些事情想找你也找不到了，想想还真有点舍不得你呢。唐晓玲用筷子压着小嘴唇先笑了，然后唐存厚也皮笑肉不笑地笑了笑。总而言之，饭桌上是沉默的，在多年以后的刘刚看来，确实像一家四口在黄昏光线下吃晚饭。
战斗和复仇
毕业后刘刚并没有立即离开校园。他和许多像他一样的坏孩子在学校大门附近又逗留了两年。这是一个传统问题，而并非刘刚舍不得唐存厚一家。传统就是，刘刚这样的孩子毕业了后年龄还太小，做工大概还不行，当学徒呢，他们又懒，所以，既然没书可读，没老师负责教育，家长也没什么办法，随他去吧。所以，他们毕业了只能在学校一带混。三两个聚在校门外的小铺子里打打牌，见谁不顺眼就上去揍他一下，谁在学校被人欺负了也可以找他们帮忙。不过，很快他们就觉得这也没什么意思，主要是没好处。所以他们开始问学生要钱，要不到才动手。如果有哪位兄弟消失了，几天之后，他肯定也会从什么地方搞来一辆摩托车骑到校门口来显摆。刘刚他们就争相骑一下过过瘾。
这中间他们学会了抽烟喝酒，有的也在风骚女生的身上学会了性交。刘刚说他就是那会儿知道女人的阴部不是长在肚皮上的。之前课堂上他在书本上涂鸦，总是把那玩意儿画在女人肚皮上，与肚脐眼相距不远。而这点常识，我本人是直到多年以后才知道的。
这两年里，最大的障碍是刘刚怕叫唐存厚一家人看到。一旦发现他们经过，他总要找个地方躲起来。这被跟他一起的兄弟发现了，后来，他们见唐存厚迎面走来，就指着墙角喊：唐存厚，刘刚在那儿呢刘刚在那儿呢，快叫他给你老婆打水快叫他给你老婆打水。
一般的教师听到曾经的学生如此侮辱自己，大多脸一红下巴一扬不予搭理，然后很潇洒地扬长而去。唐存厚不，他走过来，问，你是跟我说话吗你是跟我说话吗，然后不由分说就是用老招数跟这些半大小子干了起来。前文已述，唐存厚的老招数总是屡试不爽，这会儿仍然经常奏效，但也有不奏效的时候，被对方躲过，然后反被攻击。唐存厚不愧深得刘刚敬畏，面对几个小子围攻的时候，他的招数也有所改进，那就是盯住其中之一打，别的人打到他，他不管。这反而比多面迎击要有效得多。其他孩子见某个孩子被唐存厚打得哭爹喊娘，也便吓坏了，然后逃走，回头骂，你有种等着你有种等着。这也是成年壮汉和半大小子的区别吧，前者给后者踢几脚捶几拳，没什么大碍，但后者叫前者打了就招架不住了。
刘刚见此场面总是难过地别过脸去，然后一个人沿着校园围墙的外围逶迤而去。一个是他敬畏的唐老师，另一方是他天天在一起鬼混的兄弟，他只能保持中立。他跟兄弟们解释自己之所以保持中立的原因，对于兄弟们被打，他感到痛惜，对于唐老师占了上风，他也不敢说自己很欣慰。大家觉得他说的有他的道理，也不怪他。但大家还是背着刘刚聚在一起吸取了教训，商量了对策，总之要报复唐存厚。而所谓对策，无非是用武器，铁棍和砍刀。
不过这次报复流产了。当他们手执武器冲进校园后，一个公安就制服了他们。公安是这个学校的名誉上的法制副校长，以前开校会才会在操场上的台子上训话。他突然出现，确实事出意外，让人害怕。法制副校长制服他们的办法也很简单，他就那么穿着公安制服，站在水泥台阶上喊一声站住，大家就都站住了。然后他说，把家伙都放下抱着脑袋蹲地上，大家也照办了。在派出所，大家被铐在窗户上站了一夜，落了一头的霜，第二天一五一十地老实交代了大伙儿的计划。然后家长们纷纷赶到，敬烟不已，和自己的孩子一起发誓：如果再找唐老师报复就随便拉去枪毙。
公判大会
两年后，刘刚不得不离开校门。他爸爸请客送礼，给他在镇上铸铁加工厂找了份差事。他在收购部负责给废铜烂铁称重量，开个单子，根据单子上所说的重量，卖废铜烂铁的人才能到会计室去拿钱。后来厂里的人发现，买来买去，那些废铜烂铁都长得一模一样。原来是刘刚伙同自己那些兄弟，让他们来偷这些废铜烂铁，第二天再来卖。刘刚他们于是就因为盗窃团伙的罪名被判了三年刑。
是公判。而在红光镇，能容纳看客最多的地方就是我们学校。其实当天来看公判大会的人并不多。不过，作为一场生动的法制教育课，红光中学的师生还是全部参加了。宣判完，校长还被邀请上台说话。他特意强调了刘刚他们就是这所中学的毕业生，是这个学校的耻辱，是在座数百名同学的前车之鉴。这些话被悬挂在校园树杈上的几个乳蓝色的铁皮大喇叭公布于众，自此刘刚臭名昭著。他不好意思抬头，但他还是看到了唐存厚，他又作为一个班级的班主任站在了黑压压的人群之后。看上去就好像他并没有意识到台上那个罪犯是他的学生那样，而正和另一个教师热火朝天地抽烟聊天。越过人头攒动的操场，在那排教室一侧的公厕也能看到。这时候，那个公厕已经实至名归，为屎尿所占据，唐存厚一家已经搬走。也就是说，唐存厚的老婆，那个喜欢喊刘刚干活的师母也许没有看到这一切。当然，这也未必，师母或许正在人群中嗑着瓜子，只是无法辨别而已。那么，剩下的就是唐晓玲没看到自己了。这是唯一值得欣慰的地方。
唐晓玲此时已经考入省城，她离开红光镇的时候，唐存厚曾上门来找过刘刚。他说自己当日有事，不能送女儿去学校报到，而他老婆又晕车晕得厉害。在红光镇，他们一家是外地人，没有熟人，只有刘刚曾多次帮过他们家，所以他希望刘刚能代替自己将女儿送到省城。也就是说，那些被褥和包裹，由刘刚扛着是再合适不过的了。
刘刚其实有点犹豫，因为他也没去过省城。但唐老师说到他信任刘刚，觉得刘刚起码能在路上保护好他的女儿后，刘刚答应了。
此时的唐晓玲已是一个大姑娘，美貌依旧，只是性格大变。她已经跟刘刚无话可说，而刘刚也没什么话觉得值得向她汇报的。他们乘坐长途一路无话地来到省城，然后在长途汽车站打了一个车，报上校名，他们就到了目的地。路途并没有他们预料的那样繁复和惊险。
在新生宿舍里，其他同学大多由家长送到。那些永远对别人家的事充满好奇心地中年家长不禁问唐晓玲，刘刚是她什么人？刘刚注意到她脸红了一红，没有回答。回来的路上，刘刚感慨万千。半路上司机撵他们下车到路边玉米地里撒尿的时候，刘刚记得自己看到一颗老玉米从包衣中露出玉米芯，上面仅有寥寥几颗玉米，与此同时，一些蠕动的虫子爬了出来。
公判大会上，刘刚不禁想到了这一切。他说，当时他就意识到，世界发生了变化，意思就是，一个时代至此落下了帷幕。