一
由于当时那个叫快枪手黑胡子的土匪还没有被捉住，所以前往索狼荒原的路上还杀机四伏。政治处的姜干事和警卫连的十多个战士全副武装，紧张地注意着公路两边的动静。驾驶室顶上架着一挺机枪，机枪手的食指一直扣着扳机。
他们是护送女兵柳岚到索狼荒原去的。柳岚和姜干事坐在驾驶室里。她看姜干事一直握着那把卡宾枪，忍不住问道：“姜干事，快枪手黑胡子是个什么样的人？”
姜干事说：“没有人见过他，只听说他骨子里有白俄的血，骑快马，使双枪，枪使得出神入化，他和他的近百人马在南天山一带的绿洲靠劫掠为生，已经有十三年了。”
“那为什么不给我一支枪？”
姜干事笑了，“有我们这些男人，哪用得着你使枪。”
姜干事不太爱说话，除非一定要让他说。他坐在她身边，像一尊雕像。但不知为什么，柳岚一见他，就喜欢亲近他。所以，快枪手黑胡子留在那条路上的恐怖感虽然和他们如影随行，但她一点也不害怕。她看着他腰上那把手枪，说，“黑胡子来了，你把你的手枪给我使。”
姜干事笑着答应了。
他们颠簸了九个多小时后，终于靠近了那个叫三棵胡杨的地方。这里沙丘连绵，柳岚很注意地用目光搜寻，但她只看到了两棵胡杨树。有棵胡杨比较年轻，枝繁叶茂；另一棵已快枯死，但有一根枝桠上仍然顽强地撑着伞大的一片绿色。
姜干事对她说：“快到快枪手黑胡子的老窝了。”他说完，把头伸出驾驶室，对车厢上的战士喊道，“大家做好准备，保持警惕！”
他重新坐回到驾驶室后，尘土也乘机扑了进来。他把卡宾枪的子弹推上了膛。
“你真会打仗？”柳岚惊讶地问道。
“不会打仗部队要我干什么？”
“我以为你带着枪只是给自己壮胆儿的。”
那个外号叫“刀疤”的驾驶员接过话头，用炫耀的口气对柳岚说，“你不知道，姜干事当干事之前，在七一七团侦察连干过排长、副连长，他当排长的时候，曾带着他那个排端掉过敌第九旅的指挥部。”
听了刀疤的话，柳岚看姜干事的眼神更不一样了。
那辆破烂的“道奇”牌汽车下了公路，顺着一条模糊的车辙，向金色的大漠开去。车子更加颠簸了。柳岚不时撞到姜干事的身上。她想坐稳一些，但根本做不到。每撞一下，她都觉得很不好意思。
突然，一溜烟尘从远处升腾起来，抹在了蔚蓝色的天幕上。
刀疤说：“那不会是快枪手黑胡子的人马吧？”
“不会。”
“你怎么能看出来？”柳岚好奇地问。
“那片烟尘腾起的速度不快，没有杀气，所以不会是。”
“你竟然能看到烟尘中有没有杀气？”柳岚吃惊极了。
姜干事谦虚地笑了笑。
“听说这帮土匪已经顺着天山、昆仑山逃亡到克什米尔去了。”刀疤说。
“但前几天那家伙还在这里劫了我们往喀什运送粮食的车队！”
柳岚问：“难道我们就剿不了他？”
“这一带沙丘延绵，又靠近天山峡谷，整个就是一个迷宫，那家伙快枪快马，熟悉地形，七一六****部队来围剿了好几次，他都溜掉了……”
“那是谁？”柳岚突然看到远处的沙丘上立着一个穿着黑衣、骑着白马的人。她看到他的时候，他正抬起自己的双臂。
姜干事还没来得及回答她，就听到了两声枪响。
随着两声枪响，姜干事已跳出驾驶室。车上的战士也都跳了下去。
汽车发出两声刺耳的嘶叫，冲到一个沙堆后面，不动了。驾驶员说：“妈的，是快枪手黑胡子！”
柳岚再望那个沙丘，沙丘上什么也没有了，只留下了一溜黄色的烟尘。她看着那溜烟尘，似乎真的看出了一股杀气。
姜干事有些沮丧地回到驾驶室里，说：“那家伙的确是快！”
“我们为什么没有开枪？”柳岚问道。
“我们的枪还没来得及瞄准，那家伙已跑到沙丘下面去了。”
刀疤下了车，看了看车轮胎，回到驾驶室，心有余悸地说，“这家伙打爆了汽车的前轮胎，看来，他只是来和我们打个招呼的，他的枪要是对准我们，我们今天肯定有两个人活不成。”
柳岚不禁打了个寒颤。她看到那溜土黄色的烟尘已经飘散开了，远处的天幕上只留下了一片浅淡的痕迹。
二
索朗荒原原本是平静的，现在可好，一听说要来女人，整个荒原就变成了一匹发情的种马，骚动起来了。大家虽然还说粗话，但已有些顾忌；有些人已开始刷牙，开始剃胡须，开始对着能照人影子的地方照自己了。
大功营营长王得胜那年30岁，在当时，这个年龄就算老光棍了。他还没有醒事的时候，就到队伍里讨饭吃。到了队伍里，就是行军打仗打仗行军，连个囫囵觉也很少睡过，根本没有心思想女人。过去经过打仗的地方，碰到中看的女人，大家闲下来的时候，也会在嘴里吧唧几句的。但说过那话，说起那姑娘的家伙可能就在下一场战斗中牺牲了，所以他说的话、见过的姑娘也就扔在了那里，没人再想提起。
仗打完了，这个话题就被大伙说得多了。他对男女之事才醒悟了一些，就觉得自己该有个女人了。没想来到新疆后，一头扎进了石头都长**的索狼荒原。他就想，女人和他们这帮光棍肯定绝缘了，他戏称自己是光棍营营长。
为了去接这个女兵，王得胜骑着马，一大早就出发了，他从索狼荒原的腹地出发，要穿过一片九十多里路的沙漠去三棵胡杨接她。那时候，汽车只能开到那里。为了防止流匪快枪手黑胡子的袭击，他不得不带着二十多位弟兄们跟着他一起吃苦。
他觉得快枪手黑胡子就在他的周围出没。那家伙显然是想调戏调戏他。他一直想找个机会把那家伙给干掉，想和他比试一下谁的枪更快。但黑胡子像一股携带着马汗味的漠风，来去无踪。即使他偶尔在沙漠里留下了蛛丝痕迹，但转眼间就被流沙抹得一干二净。
他远远地看见那帮兵蹲在沙包下，袖着手，抱着枪，沉默得像石头。
那些兵看到他们，都站了起来，向他们喊叫。柳岚也跟着姜干事跳下车来。王营长看到姜干事还是那副秀才样子，他和那个女兵站在汽车的背风处，正和她说着什么。他知道，这些娘们儿都喜欢那些干事，他们读过书，能写会画，一张嘴能把活玩意儿说死，死玩意儿说活。她们嫌他们这些营连军官粗糙，除了会打仗，就只会说脏话，他在这种时候，总会骂上一句，“妈的，老子就是为打仗活着的，不会打仗算个**！”
柳岚没想到这里的风会如此坚硬，它刮过来时带着钢铁的鸣响，像铁棍一样敲打在她娇柔的身上。她感觉自己一从车上跳下来，风就想把她刮走，她的脚一挨地，风就把她刮得往前飞跑了好远，她感觉自己像一只风筝，要被刮到天上去。她把脚使劲往地上扎，同时把身子弓起来，才站住了，但她的脚还是有些发飘，她像一棵漂在水里的植物一样晃荡着。
王营长和他的战士们从马上跳下来时，却能像铁桩一样稳当地站住。有几个战士看她一走路就飘动的样子，咧着大嘴“嘎嘎嘎”地笑了起来，但笑声一出口，就被风像用袖子抹去嘴上的油星子一样抹掉了。
两边的战士都认识，免不了一番推搡拥抱，原来还会叫骂的，可能因为有女兵在场，大家都文明起来了。
年轻的女兵柳岚有些兴奋，她被风刮得在风里打了一个旋，觉得好玩极了，就笑了起来。她的笑声那么动听，那帮男兵根本不知道该怎么来形容。那些开始还袖着手，咧着大嘴“嘎嘎”笑着的士兵，听到她的笑声，内心深处的某种东西像突然被触动了，他们的笑声戛然而止，眼睛突然有些潮湿。
“怎么啦？都******在死人堆里白爬了？眼睛里进沙子了？”王营长看着他的士兵，大声武气地对他们吼叫道。
那几个士兵不想惹他，背过身去，抬起污脏的袖子，擦了擦眼睛，望着空阔低沉的天空。
王营长看清了她。她长得很是中看，看上去年龄很小，像柳树条子一样柔弱。虽然被一路的风尘吹刮着，但还是很白净。他觉得自己看到她后，心里很是欢喜。
姜干事过来给王营长正而八经地敬了个军礼。他和姜干事表面上都很客气，但姜干事嫌他粗莽，他嫌姜干事文吊吊的，一副娘们儿样。两人骨子里都有些相互瞧不起，但他毕竟为送这个女兵走了这么远的路，就假装客气地说：“姜大干事辛苦了！
“哪有王营长在这塔克拉玛干大沙漠腹地战天斗地辛苦啊！”他说完，指着王得胜，对那女兵说，“这就是我团战功赫赫的大功营营长王得胜同志！”然后接着说：“王营长，这就是分到您营的女兵柳岚同志。”
柳岚闻到他身上有一股老公羊的气味，忍不住屏住了呼吸。然后，她看到了他那身打着补丁的军装，补丁补得很稀拉，用了各种各样的布片，膝盖处用的竟是帐篷布，一重叠一重的，使他的衣服看上去厚得像一套棉衣。她看了他一眼，她有些怕他。她看清了他的脸。他的脸很黑，很粗燥，像一块生铁；她看到他的右脸上有一道紫红色的伤疤，微微有些发亮（后来柳岚知道，那个伤疤是1938年在三井镇围阡日军千田大队拼刺刀时留下的，那一刀如果稍偏一点，他就成了烈士），加之他胡子拉碴，柳岚觉得这家伙就是那个快枪手黑胡子，但她还是给王营长敬了个好看、但不很标准的军礼。
他很标准地给她还了个军礼，说“哈哈，还真姓柳啊，难怪长得跟柳条儿似的。什么战功赫赫啊，你别听他瞎吹。”
柳岚看到他的样子，有些害怕，她下意识地往姜干事背后躲了躲。王营长心里很不是滋味，他狠狠地盯了她一眼——这个刚从战场的血火里冲出来的男人，眼睛里还残留着一股杀气，他的眼光锋利得像一把带着血迹的刺刀。他问她：“我的样子是不是把你吓住了？”
她点点头。
“他们都叫我王阎罗，不吓人就不会有这个外号，你多看几眼就顺眼了。”
姜干事转身向道奇车走去，柳岚像个小孤女似的跟着他走了几步，很无助地说：“姜干事，你们这就走啊……”
姜干事说：“车胎还没有补好呢，哪里走得了？”
她像是有了依靠，又变得高兴起来了。
三
这一路走下来，柳岚觉得嘴里都是泥沙。她冲着那帮男人喊了一声，“给我水！”她刚一张嘴，一股风就把一团沙土塞进了她嘴里。她赶紧背过身去，蹲在地上，“吭吭”地咳起来。她咳了半天，觉得嘴里还是涩得很。
独臂营长回转身，走到她跟前，习惯性地咬了咬右侧的牙根，好像他被刺刀刺中时的疼痛还撕扯着他的神经。他把自己的水壶递给了她。
柳岚闻到了他身上的气味，强忍着，站起来，小心地接过他的水壶，有些迟疑地旋开壶盖，闻了闻——那水的味道的确不敢恭维，但她还是强忍着喝了一口，漱了漱口，然后吐了出来。正要喝第二口，那人已把水壶抢了过去，对她大声喊叫道：“这不是在你的老家，水多得成灾。记住，以后所有喝到嘴里的水，即使是马尿，都要吞到肚子里去，不然就不要喝！”
柳岚站起来，想解释几句，她说：“我吐的都是泥沙……”
“泥沙怎么啦？我们五脏六腑填的都是泥沙，我们的血管里流动的都是泥浆！”他那只空袖管被风一会儿刮到胸前，一会儿又刮到背后。他说完，转身就走，他的每一步都很有力。风把他的空袖管刮起来，直直地指向前方，好像在给所有的人指路。
她站在那里，嘀咕了一句：“哼，不就是一口水吗？”
一个绰号叫叫“三指”的士兵用充满自豪的口气告诉她，“我们营长就这样。”
“有什么了不起的！”她不屑地说。
严格地讲，“三指”应该叫做“三趾”，因为他被弹片剁掉的是脚趾而不是手指，但大家故意这么叫，他也没有办法。他笑着对柳岚说：“你不知道，沙漠里水就是命，所以我们营长才那么凶。”
突然，远处传来了一种令人心惊胆战的声音，像有一百万头雄狮在吼叫。天空猛地变得昏暗了。
“跟我走！”不知道他是多久回过身来的。风把他的那只空袖子递过来，柳岚想抓住它。他却用另一只手抓住了她的手。他的手很大，像一把铁耙；很硬，像一柄铁钳；很粗燥，像胡杨枝桠。她的手在他的手心里像一朵鲜花。她跟着他，这么大的风，他的头虽然向前钻着，背却依然挺得很直，他那只空袖管不时拍打一下女兵的脸，像在抚摸，又像是在扇她的耳光。她看见他留在荒原上的脚印比她的深得多。她在心里想，这个人如果立在一个有水的地方，比如说她的老家湖南，他很快就会长成一棵枝繁叶茂的大树。
他拉着她，风再也吹不跑她，但好像更容易把她吹起来，她感觉自己就像他拿在手上的一套军装。她跟着他学，想把脚踩得稳实一些，但她做不到。她只有紧紧抓住他的手，他的手把她的手割疼了。
他把柳岚塞进驾驶室。不知道他本来就是这样，还是因为风把他脸上的表情凝固了，他紫黑色的脸膛像冰山一样难以接近。
她想说些什么，但他已“哐”地关上了车门。
她发现姜干事也坐在车上。她从已被风沙打磨得模糊的汽车后视镜里看到，他的几名老兵咧着嘴看着他，坏笑着，有两个老兵油子还捶了他一拳。然后他们蹲到了车的一侧，背对着那传来让人心惊胆战的声音的方向，袖着手，望着黄褐色的天空，好像望到了一个迷人的天堂。这一帮家伙像兄弟一样，那些刚刚过去的战斗岁月已使他们血脉相通，即使是一千个人，一万个人，身体里流动的也都是一个人的血。她和姜干事坐在驾驶室里，感觉有些孤单。
穹隆形的天空在黄昏中显得很低，似乎伸手就可以触摸到。由于天空中积满了漠风扬起的沙尘，荒原的边沿与天空的边际一片混沌，天空和荒原是一色的，天空好像不是空的，而是悬着的另一个荒原。