哈萨克族属游牧民族，草原文化类型。歌伴着草原人出生，歌又送草原人归于永恒，使其一生与歌为伴。可以说，歌是哈萨克族的第二语言，凡是可以用话语表达的意思和情绪，都可以用歌来表达；凡是话语无法表达的意思和情绪，也都能用歌透彻而准确地唱出来。只要大家聚在一起，就会弹着冬布拉唱起歌来。
哈萨克族中有一些人歌唱得特别好，他们在各处聚会都会受到热情邀请，被称为“阿肯”。不能把阿肯简单地理解成民间歌手，他们应当是哲人、诗人、艺术家。阿肯们相聚举行的演唱会叫“阿肯弹唱大会”，是草原上最高水平的传统文化艺术的盛会。
阿肯弹唱会最常见的节目就是阿肯们的对唱“阿依特斯”。
阿依特斯具有比赛性质，常常能分出个胜负高下，这也是最吸引人的地方。但是敢于与别人对唱的往往不是等闲之辈，于是乎对唱双方你来我往，难分难解，从艳阳高照唱到黄昏，又从夜幕降临唱到月朗星稀，把游牧民听说过的、没听过的、想听到的、难以想象的都唱个遍。歌唱者唱得过瘾，听者听得入迷。“阿依特斯”对于草原民族来说，在没有收音机、电视机和报纸的过去，是一次文化大餐、精神大餐、知识教育的大餐。这也是“阿依特斯”与一般民歌相区别的地方：它的文化容量更大，传播的信息更多，抒发的情绪更丰富细腻，形式更自由奔放。
在阿肯弹唱中还有一种形式叫做“铁尔麦”。铁尔麦意为“撷取精华”、“精选”、“集粹”，是哈萨克族谚语、格言、诗歌或其它文艺作品中撷取精华、配以曲调演唱的一种“劝喻歌”。铁尔麦的内容是传播生活哲理，对人们的思想行为进行劝诫，对不良言行进行讥讽和批判，传播各种有益的知识（比如卫生与健康知识），宣传理念（比如进步发展的理念等等）。为了使铁尔麦演唱更加多彩，也需要调动诙谐和幽默的手法，但是不唱低俗的段子，也不特意演唱滑稽小品，而是用富于智慧的比兴和讽刺手法。
蒙古族的民歌分长调和短调两大系列。长调歌曲声调悠扬深沉，长于表达缠绵的情绪和深邃的情感与思想，有着极其浓郁的草原气息。2005年10月，经中国（内蒙古自治区）与蒙古国联合申报，长调歌曲被联合国教科文组织批准为人类非物质文化遗产代表作品。长调歌曲一般较长，据说曾给王爷府唱歌的长调大师那木佳，在一次骑马远行时，80千米的路上不停地唱，唱的却只是3首长调歌，而且没有重复，唱得荡气回肠。
短调民歌轻快活泼，可以即兴填词，多表现日常生活的情景与感受，往往与舞蹈相配。但是无论长调和短调，从歌词内容上可以划分为情歌、生活歌、历史题材歌、劳动歌、颂神歌几类。
草原游牧民族几千年以来孤独地面对着草原、戈壁、荒山和多变的苍天。当他们感到有许多情感需要宣泄的时候，就会对着无边的旷野放声而唱，于是练就了一副天生的好歌喉。蒙古人几乎人人都是歌唱家，人人都能把歌唱得荡气回肠。
蒙古人的歌从大自然中来，充满了大自然律动的神韵。在遇到春旱的时候，春草返青晚，牲畜没草吃，偏偏这时候又是母畜产羔的季节。有的母畜为了自己活命，会拒绝给小羔喂奶。在这时候，蒙古族妇女们便对着母骆驼、母羊唱起了长调，劝说母畜们承担起苦难，负起哺育儿女的责任。这叫《劝奶歌》，专家们把它列入“劳动歌”类别中。母畜们听着《劝奶歌》，不知不觉间眼里滚出了泪水，默默地叉开后腿，让小羔们吃奶。