到了高三，他俩都是二十来岁的人了。一天，他们一块儿走在河边树下那条回家的路上。要知道，我们城南的文化相对落后，能在城里上中学的，边方也就他们两人，回家路上总只是他们俩，没有别的伴儿。这一天他俩一同回家，一出城就发现天不好，他们脚步匆匆，生怕遭雨。过了城南八里庄，趟过河向前走了一会儿，就见乌云越压越低，天变得黑黑的。突然一阵风凉凉地刮过，就听见“刷刷刷乌乌乌”的“云磨”声由远而近，一会儿大颗的雨滴就向地面砸下来，砸起朵朵醭土花。志宽来自农村，对这暴雨欲来的征兆很是熟悉，他知道马上就会变成落汤鸡。就在这时，他看到前边不到百米处崖头上有一间小屋，那可能是农民看菜园用的“园屋子”，也可能是间烤烟用的“烟屋子”，他也不管什么屋了，拉上若兰就向那儿飞奔。大颗的雨点越来越密，砸在脸上，生疼。他俩刚躲进那间小屋，“喀嚓嚓！”闪电和雷声同时打将下来，不远处的一棵大杨树被劈成了两半。小屋里的两个人被震得脚离了地，若兰一下扑到了志宽怀里，浑身战栗着，发出一种惊恐不安的哭喊声。志宽就势把她紧紧抱住，把嘴贴在她耳朵上，像哄小孩似地说：“别怕，别怕！有我呢！”
若兰在志宽怀中像小船找到了避风港一样，不再浑身发抖，可心却抖动起来。此时屋外的雷电仍时时炸开，可是他们已全然不知了，两颗年轻人的心相碰撞，擦出的电闪雷鸣盖过了屋外的霹雳火闪……
两个人都成长在很“封建”的家庭里，打小受到的是循规蹈矩的教育。虽然两人是“娃娃亲”，自小就确立了“未来夫妻”关系，且又一直在一起上学，但却从未有过肌肤之亲。是这场急雷暴雨打破了他们心上的樊篱，却也使他们获得了从未体验过的一种甜蜜。久久的久久的，外面的雷雨已经停歇，他们才如从梦中醒过来一样，发现竟然在对方的怀里，赶忙分开，脸羞得通红，各人在自问：“这是怎么了？怎么会是这样？”
雷阵雨的特点在一个“阵”字，一阵骤雨迅雷过后，又是天蓝日丽，他们又相伴上路了。他们还是肩并肩走着，可他们谁也不说话，只在心里默默地品味着什么。总而言之，在此后，他们在相敬如宾中多了不少柔情蜜意。
这时已是日寇快要完蛋的时候，从日酋到士兵，对自己的命运都有了预感，变得更加无恶不作，穷凶极恶了。下乡“扫荡”时，特别注重搜寻“花姑娘”供他们作最后的淫乐，连城里也时常发生在大街上劫持民女的事件，尤其未“上头”的姑娘，没有敢在街上走的了。在这种形势下，有闺女的人家纷纷给闺女找婆家，草草成亲。这时，志宽和若兰双方父母商定，让他们立即完婚。喜事未作张扬，在男方家中邀请了不多的亲朋，摆了几桌酒席，按简化了的当时婚俗举行了婚礼，新人入洞房，礼成。
双方父母商量好，婚礼后志宽到城里继续学业，若兰在家里侍候公婆，照顾母亲，就不去上学了，以免出事。可是若兰死活不愿意，她舍不得她的老师、同学，更舍不得她学的功课。志宽也不想叫她半途而废，两人在洞房里商量好了办法，一齐向父母双亲说：虽然城里也有危险，可学校里还基本正常，他们的校长虽干着伪职，却是一个有良心的中国人，想了很多办法与日伪当局曲与委蛇，千方百计保护他的学生，所以住在学校里比在乡下都保险。若兰回去，就不再走读了，和其他女生一样做住校生。如此这般说了半天，双方父母总算同意了，但提出一个条件：若兰必须是婚后装束，日本人主要是抢“花姑娘”，上了头的媳妇危险相对小点。他俩想了想，觉得老人这是为他们好，也就答应了。
在我们家乡，当时闺女和媳妇的装束有很大不同，未出嫁的女孩子一般是脑后垂下一条长长的辫子，像清朝的男人那样。城里的女孩儿一般不梳辫子，多留齐肩的长发，头上用一条带子束一下，少数留辫子的，也只留两条短辫儿。结了婚的女子就不同了，无论城里乡里，都是把头发在脑后梳成一个发髻，像颗巨大的黑蚕豆粘贴在脖颈和后脑勺的结合部上，我们当地叫这种发髻为“纂”。这是发式，至于穿着，也很两样，突出的是媳妇穿斜襟的上衣，闺女穿对襟袄褂。
结婚的时候，若兰就是按媳妇样式打扮的。一个学生，突然这样子了，她觉得别扭死了。可她不得不认可自己的“媳妇”身份，也就不得不如此装束，及至回到学校里还要媳妇打扮，她是无论如何也接受不了的。为这事她当着公婆的面哭过，回到洞房面对自己的男人更是大哭。丈夫一边安慰她，一边想办法，终于办法有了，新媳妇这才止住了眼泪。
就在他们结婚后的第三天，这天过午，沿河边的那条路上，一头毛驴驮着一个穿着朴素的媳妇，赶脚的“王小”在前边牵着驴缰绳，驴后跟着一个小伙子。这仨人迤逦来到城里，在一座校门附近的一爿小饭铺门前停了下来。赶脚的牵驴走了，小伙子和媳妇进了饭铺。一会儿，恢复了学生装的若兰和志宽，像往常一样，走进了学校，回到他们班上，上课去了。这天正是他们请事假到时间的一天。学校里的人，包括他们的同学和老师，没有谁知道他们已是一对夫妻。
又一个星期天到了，已住在学校女生宿舍里的若兰出了校门，又进了校门旁那个小饭铺，当她出来时，已变成头上绾纂的小媳妇了。以前若兰走读，来不及在她父亲药铺里吃饭，常常在这饭铺里用餐。开饭铺的一对夫妻是她的老乡，而且是她家的老亲戚，和若兰父母很熟。若兰就像个地下工作者一样，在这饭铺的内室里改换装束。
变成小媳妇的若兰，穿戴极其平常，甚至有点邋遢，走在街上毫不惹眼。这小媳妇匆匆地穿过了几条街巷，来到了她父亲的药铺。她怕铺子里的伙计看见笑话，从后门进到里面，到了自己原来的那间卧室，赶快把衣服换下，把发髻松开，又恢复了学生的面貌，这才来到前面见父亲和伙计们。打了个照面，就又回到西厢屋自己的房间，她这次是来拿她存在这里的衣物的。结了婚她不愿意和志宽一块来铺子了，怕伙计们说小两口形影不离，就没和志宽说，自己来了，打算在这里吃了午饭就赶快回校。
若兰正在房间里打开她那个柳条箱子翻找衣服，突然听到前面门面房里人声大作，她不知道发生了什么事，急忙出厢房来到院子里，从门面房的内门往里一看，只见两个日本兵端着大枪，嘴里叽哩咕噜地大嚷着，两个汉奸兵正在往父亲的手腕上戴铐子，还有几个在翻箱倒柜。若兰见状惊得差点昏过去，大喊“爹！爹！”就要往屋里扑。
“兰兰，你快跑！快！快！”父亲朝门外大喊着。
可是，鬼子早看见了若兰，一起围上来捉住她，把她父女一齐押走了。在鬼子看来，掌柜的被抓走，这铺子里的一切他们感兴趣的，都可以拿走，对若兰这“花姑娘”当然是最感兴趣了。
第二天，志宽发现若兰没有上课，以为是她病了，到她宿舍找，不在，一打听，才知道昨天去她父亲药铺到现在没回来。志宽立即有了一种不祥的预感，他请了假，急急地赶到药铺，见店门紧锁，门上贴着封条。
志宽有如五雷轰顶，懵了，脑子里一片空白。怎么回事？怎么回事？若兰哪里去了？急得他直跺脚。
他忽然想起，店里的一个伙计是同乡，伙计的哥哥在日军司令部当“大师傅”，何不到那里问问？
志宽找到了伙计老兄，一看，伙计也在那里，哥俩正在说这件事，想不出救东家的办法，急得直摇头。见志宽来了，没等到问，就说了若兰父女被抓去的情况，为什么抓人，抓去怎么样了，他俩都不知道。志宽问怎么办，那哥俩正要问他呢。最后，志宽托伙计哥哥找里边的熟人打听一下情况，自己则火速回老家找亲朋好友想办法去了。
过了一天，志宽领着人带着钱找到了那伙计哥俩，哥俩一见他们来了，还没说话，就先哭起来。志宽说：“先别哭，快说怎么了！”伙计泣不成声地说：“东家被打死了！”他们一听，跌足痛哭，连说：“这是为什么？这是为什么？”
他们见了日本人。
那日本头目一脸凶相地咕噜了半天，翻译告诉志宽，说是因为若兰父亲投毒害死日本人，才把她父女抓来抵罪的。若兰父抵命，若兰顶替死者留在这里。
跟这些鬼子强盗没有什么理可讲，志宽他们找到了被丢在乱葬岗的尸体，拉回去殡葬了。志宽怀着一种使命感，随即又返回城里。他经过多方打听，终于弄明白了事情的原委。
驻这座县城最大的日军司令有个心爱的小妾病得不轻，随军医生医治无效，当地医院也治不好，听说若兰父亲是名医，就把他请了去。若兰父亲诊视一番，见病人已无可救药，但不得不开了方子，按方把药服下，没想到那小妾当夜就死了。日军司令认定是故意把他的宝贝药死了，于是就把若兰父女抓来。
“是我误诊致死人命，你把我女儿放了，我来抵命！”根本就没误诊的老医生，为救女儿，只好给日酋作揖打躬地如此说。
日酋脸上显出狡黠的表情，嘴里咕噜了一阵，翻译把他的意思译出来：
“抵命？要你老家伙的命有什么用？要你女儿抵命还差不多！”
“你把我父亲放了，我来抵命！”若兰一听，对鬼子大喊。
翻译官把若兰的话译给日酋听，那司令又朝若兰好看的脸蛋看了看，淫邪地笑着，一点胡儿下面的嘴裂开，连连说：
“要希！要希！”
司令又让翻译官问若兰，若放了她父亲，是否一切听命，若兰决断地说：
“只要放了我父亲，不再找他的麻烦，就一切听安排；否则，我立即死给你们看！”
“兰兰，你怎么这样糊涂！你还年轻，我这么大年纪了……”
日本鬼子不理若兰父亲，通过翻译官对若兰说：
“好的，这就放你父亲，你来顶替我的爱妾！”说着，一摆手叫士兵把若兰父推出了门外。接着向翻译官咕噜了一句什么，翻译随即跟了出去。
“兰兰！你好糊涂啊！你，你……”若兰父一边被推着往外走，一边扭回头来向若兰喊着，兰兰看不到父亲了，还能听到父亲凄惨的喊声。
翻译官向士兵传达日酋的命令，把若兰父亲拉到远一点的地方，杀害了。
若兰是打好了谱的，只要救下父亲的命，自己再与鬼子拼却一死。到了天黑，她被拉到了日酋的卧室里，她估计被放出去的父亲此时已能逃离县城了，她就开始了想好的拼命计划：乘鬼子不备把他拤死。可是鬼子早有防备，硬是把她强奸了。
志宽回到城里，心里暗暗发誓：此仇不报，誓不为人！
但他当前首要的是把若兰救出来。他知道这不容易，不容易他也要去救。救不成他也要杀了那日本司令。和他同归于尽也行。这些日子他学也不上了，连假也没请，他觉得没了若兰，连活着都没有意思，还上什么学！
这一天，他到南市场上去买了把尖刀，磨得锋快，袖在袖筒里，来到日军司令部，在门前转来转去。门上持枪鬼子戒备森严，他毫无办法。想打听一下若兰的情况都无法打听。他一个学生，又没有上墙爬屋的本领，进不到里面，只能在外面干转悠。看看天黑了，再在这里转悠，除了无济于事，还会连自己也搭上。没法，只得回到自己的宿舍，连饭也没吃，也不觉得饿，一头倒在床上，躺在那里想办法。他想，单是自己带把刀子去转，是根本救不出若兰的，怎么办？他突然想到了校长，校长不是很爱护他的学生吗？若兰是他学生，他应该管。想到这里，他一挺身下了床，朝校长室走去。平时进校长室觉得不容易，总是在门外徘徊好一会儿才能进去，这次他没徘徊。见了校长，说了若兰出事的事，连自己已和若兰结了婚的事也说了，请求校长设法救若兰。校长说，他早知道了，而且已去为若兰交涉过两次了，都没有结果。校长说他托了更管用的一个人去日军当局通融去了，说好明天回话，“到明天晚上以前，若事情能成，我就告诉你；到那时我不找你，就是不成，我也就爱莫能助了。”
第二天，志宽觉得一天比一年都长，好容易熬到晚上，都八九点了，校长还没找他，他知道事情不行了，但还是去找了校长。校长连连摇头，只安慰了他一番，叫他小心处事，别救不出若兰，连自己也搭进去。
志宽绝望了，他躺在床上想了一夜，“干脆和鬼子拼了算了！”他打定了主意，天一明，他又袖上那把尖刀向日军司令部走去，他打算日军司令一出现，就扑上去把他捅死，就是杀不了日军司令，杀死日本兵也行。杀死一个够本，不，杀死两个才够本！这时他还不知道，杀死两个也不够本，得杀死三个才行。
前一天他在日军大门口转来转去，就引起了日军的注意，这一天他刚到那里转了一个来回，就被日军用枪指起来。他还没来得及拿出刀子，日军就扭住了他的胳膊，“当啷”一声，刀子掉在地上……日本人没杀他，满洲国那儿正缺劳工，他被押到鸡西双鸭山那儿挖煤去了。
再说若兰。她在日本司令那儿，几次寻死都未成功，她连死的自由都被剥夺了，剩给她唯一的斗争方法就是绝食了。几天下来，她已经形容憔悴，面黄肌瘦了，日酋已对她失去了兴趣。又过了一两天，已是气息奄奄，眼看就要死人了。这时，日酋命人把她送进了一个诊所里，不是让若兰在那里得到救治，实际上把她拋在诊所里不管了。