中国古代的计时器有日晷、水钟、火钟、铜壶滴漏等，由于它们都没有滴答滴答的钟表声，所以都不能算作钟表。直到1090年，北宋宰相苏颂主持建造了一台有擒纵器的水运仪象台，才算是真正的钟表。水运仪象台每天仅有一秒的误差。而且，它的擒纵器工作时能发出滴答滴答的声音，这就区别于计时器了。在国际钟表界里把擒纵器视为钟表的心脏。矫大羽在瑞士找到了一本世界钟表界的权威书刊，上面写着：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”他又在英国着名科技史专家李约瑟的一本书中，找到这样的一段话：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来，在原理上已经完全成功。”矫大羽知道擒纵器在钟表发明中起着决定性的作用，他经过实地考察，并大量查找了有关水运仪象台的资料后，其中最重要的资料是苏颂的《新仪象法要》，确定“水运仪象台”是钟表的鼻祖。于是他找到了西方权威人士的话作为旁证，大胆地断言，是中国人开创了人类钟表史，并且影响了西方钟表的发展。
水运仪象台，在北宋首都开封共运转了36年，最后在金兵入侵的战火中被毁。
趣味链接：水力大纺车
水力大纺车是中国古代将自然力——水力，运用于纺织机械的一项重要发明，这种以水力作为原动力的纺纱机，比西方早了四个多世纪。古代纺车的锭子，是纺纱机上加拈卷绕的主要部件，是以两点支撑的细长回转轴为主体的组合件，数目一般是2～3枚，最多可以是5枚。宋元之际，社会经济快速发展，在各种传世纺车机具的基础上，产生了一种有几十个锭子的大纺车。这种大纺车的特点是：锭子数目可达几十枚，并且是利用水力来驱动。它就是水力大纺车，其已经具备了近代纺纱机械的雏形，可以大规模地专业化生产。普通纺车每天最多纺纱3斤，而水力大纺车一昼夜可纺一百多斤，使用足够的麻才能满足它的生产能力。
中国古代天文学中的“九星”指的是什么？
宇宙中的北斗七星的排列为：白贪狼、黑巨门、碧禄存、绿文曲、黄廉贞、白武曲、赤破军，这七个星宿称为北斗七星。而在斗柄破军与武曲之间还有两颗星，一颗星在斗柄右面，不经常被人们看到；另外一颗在斗柄的左面，非常清晰，人们能够很清楚地辨明它的所在，左面的星体为第八，右面的星体为第九，与七星共成九星，这就是天文学中所称的“九星”。九星运行会产生很多特殊的变化，形成了北斗七星打劫等奇局。人们常利用九星来占卜地理风水的各种吉凶和概括宇宙万象，这些都源于《易经》、《河图》、《洛书》八卦的爻等法则。
趣味链接：“九星”的其他称谓
在奇门遁甲中的“九星”叫：天蓬星、天芮星、天冲星、天辅星、天禽星、天心星、天柱星、天任星、天英星。
在风水学中的“九星”为：一白、二黑、三碧、四绿、五黄、六白、七赤、八白、九紫。
测天仪器浑仪和简仪的真实面目
浑仪和简仪，是在17世纪出现望远镜之前，天文学家用来测定天体方位的必需仪器。早在战国时代，古人为了观察日、月、星辰的变化和制订季节，就制造出了浑仪。最早的浑仪由两个圆环组成，固定的赤道环和能绕着极轴旋转的四游环，四游环上附有观测用的窥管，其结构比较简单。后来浑仪得到了不断地改进。
东汉科学家张衡和唐朝天文学家李淳风，对浑仪先后两次改进后，由三重圆环构成，最外的圆环叫六合仪，包括地平圈、子午圈和赤道圈，表示东西、南北、上下六个方向；中间的圆环叫三辰仪，由黄道环、白道环和赤道环三个相交的圆环组成，分别表示日、月、星辰的位置；最里的圆环叫四游仪，包括四游环和窥管。其中的三辰仪可绕着极轴在六合仪里旋转，用来观测的四游仪又可以在三辰仪里旋转。这时的浑仪已经比较完善，是当时最先进的天文仪器之一。但是浑仪的环圈重复交错遮掩了大片天区，观测范围缩小了。
到了元代，杰出的天文学家郭守敬，以宋代科学家沈括等人改革、简化的浑仪为基础，于1276年创造了简仪。简仪取消了白道环和黄道环，并将地平坐标（由地平圈和地平经圈组成）和赤道坐标（由赤道圈和赤经圈组成）分开安装，成为两个独立的装置。它的每个装置都很简单。去掉了妨碍视线的众多圈环，除了北天极附近，全部天空都一览无余。简仪制造十分精密，刻度的最小分格达到1/36度，观测效果要比浑仪准确得多。它是当时世界上最先进的天文仪器。但可惜的是，简仪在清康熙五十四年（1715年）时，被在钦天监任职的法国传教士纪理安当做废铜熔化了。
趣味链接：浑天仪
浑仪是测量天体球面坐标的一种仪器，浑象是古代用来演示天象的仪表。它们都是由我国东汉天文学家张衡发明的。我们所说的浑天仪其实就是浑仪和浑象的总称。自张衡发明浑天仪之后，落下闳、耿寿昌等人对其又作了很多的改造。西方的浑天仪最早由埃拉托色尼在公元前255年时发明，并且成为其祖国葡萄牙的象征。
何为“占星术”？
“占星术”也称“占星学”、“星占学”、“星占术”。古代人们的知识水平和生产力都很低，把人们生活中的吉、凶、祸、福与某些自然现象联系起来。常以观察星辰来预测吉凶，这就叫做“占星术”。早期主要利用星象观察来占卜较为重大的事件，如战争的胜负、国运等，后来扩展到了个人命运以及日常生活中的琐事上。后来随着天文学的发展，占星术出现了各种体系和复杂的推算方法，愈加神秘。
古代用星象来占卜一些事情，是政府中天文机构的重要工作。古代的天文学家绝大多数都是占星家，在早期的天文着作中大都带有占星术的因素。现存有唐代的《乙巳占》、《开元占经》，北宋王安石重修的《灵台秘苑》和明代的《观象玩古》。占星术对于古代天文学的发展是有一定促进作用的。人们为了星占，注意观测天象，记载了丰富的天象，它们不仅是宝贵的历史遗产，而且对于当代的天文研究也具有学术价值。
趣味链接：北斗七星
北斗七星在占星术中占有重要地位。北斗由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成。天枢、天璇、天玑、天权为斗身，玉衡、开阳、摇光为斗柄。北斗七星属于大熊座。古人可以利用它来辨识方向，定季节。将天璇、天枢连成直线并延长五倍距离，就能找到北极星了，北极星也是北方的标志。在不同的季节和不同的时间，北斗星出现在天空的不同方位。古人根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节，规律是：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
“黄道”与“黄道吉日”有没有关系？
黄道与黄道吉日无关，黄道是古人想象太阳周年运行的轨道。也就是人从地球上看太阳一年内在恒星间所走的视路径，就是地球的公转轨道平面与天球相交的大圆，黄道和赤道之间成23°26＇的角，它们相交于春分点和秋分点。
而黄道吉日是古时的迷信说法，古人把青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六神所值日的日子叫做黄道吉日。
趣味链接：黄道十二宫
以地球为中心，太阳在地球的周围留下的轨迹，被我们称为“黄道”。在这条轨道中，分布着十二个星座，就是我们常说的“黄道十二宫”。
这十二个星座分别是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。在古人看来，太阳是神，它休息的地方应该叫做宫殿。因此，他们就把黄道上的一段叫做一宫，把黄道上的十二段叫成了“黄道十二宫”。黄道十二宫为白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫。
我国古代对彗星有何记载？
我国古代把彗星叫做星孛、蓬星、长星等。古代关于彗星的记载，最可靠的是《春秋》，其中，鲁文公十四年（公元前613年）的彗星记录：“秋七月，有星孛入于北斗。”是关于哈雷彗星的最早记录。从鲁文公十四年到清代宣统二年（1910年），史书对哈雷彗星出现有多达31次的详尽记载，哈雷彗星绕太阳运行的平均周期是76年，因此大约每隔76年就会出现一次，1986年它再次出现。对哈雷彗星的记录，我国比西欧早了七百六十余年。
中国进入战国时期后，对彗星的观测已经积累了相当丰富的经验。长沙马王堆三号汉墓帛书中画有29幅各种形状的彗星图。当时人们已经注意到慧星的不同形状。他们绘出的彗尾，有宽有窄，有长有短，有弯有直，彗尾条数多少不一。彗头也有很多不同形状，而且十分科学。古人对彗尾的成因，也早已经有了正确见解，《晋书·天文志》说：“彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。”1532年，欧洲才有类似的认识。此外，《新唐书·天文志》还记载了更为少见的彗星分裂天象。我国古代对彗星有多达500次以上的记载。近年来，世界各国的学者，常常借用我国的彗星记录来研究彗星的周期和回归等问题。20世纪50年代，法国人巴耳代在研究1428颗的《彗星轨迹总表》之后说：“彗星记载最好的，当推中国的记载。”
趣味链接：彗星的别称
彗星绕着太阳运行，是一种质量较小的天体，具有云雾状的独特外貌。彗星由彗发、彗核、彗尾三部分组成。彗尾是彗星离太阳近时，彗发变大，太阳风和太阳的辐射压力将彗发的气体和微尘推开而生成的，形状像一把大扫帚，故民间又把彗星叫做“扫帚星”。
我国古代称彗星为“星孛”，此外还有蓬星、长星等称呼。