先看晋文公。文公重耳问大夫狐偃：“怎样才能让民众为我打仗呢？”狐偃回答：“使他们不得不去打仗。”“怎样才能使他们不得不去打仗呢？”文公接着问。狐偃说：“有功必赏，有罪必罚。做到了这八个字，民众就一定会去为您打仗了。”文公点了点头，他明白了，这是要他运用法治手段。想了想又问：“实现刑罚的最高原则是什么呢？”狐偃答道：“刑罚不回避亲近和显贵的人，法律实施到所宠爱的人。”文公说：“好。”于是下令第二天去围猎，规定以日中为限，迟到的人按军法从事。
有一个大臣过了日中才到，这个人叫颠颉（jié），曾追随重耳出逃19年，忠心耿耿，重耳回到晋国继任国君后封他为大夫。执法官请求治颠颉的罪。文公难过得掉下了眼泪。执法官催促道：“请用刑。”文公摆了摆手。执法官斩断了颠颉的脊梁，并昭告民众，申明法律的信用。大家都说：“国君如此宠爱颠颉，还对他施加刑罚，对我们难道还能手下留情吗？”
文公见状，便发兵讨伐诸侯国，先后攻克了原国等国，在成濮大败强大的楚军，一下子建立了八项功绩。
再看楚庄王。楚国制定茅门之法，按照当时的规制，诸侯宫室的大门分为三道，即库门、雉门、路门。雉门也叫茅门，以此门为界，门外为外朝，君主办公的地方；门内为内廷，君主居住的地方。茅门之法是关于外朝的规定，其中一条是：“群臣、大夫、诸公子进入宫门，如果马蹄踏到屋檐下滴水的地方，执法官砍断他的车辕，杀掉他的车夫。”
太子入朝，车子驶得飞快，马蹄踏到了屋檐下滴水的地方。执法官二话不说，上前砍断了他的车辕，接着又一刀杀了他的车夫。太子大怒，进入宫殿见到楚庄王，哭诉一番，要求道：“请杀了执法官。”庄王皱起眉，看着他说：“法令，是用来敬守宗庙、尊崇国家的东西。因此，那些制定法令、遵从法令、尊敬国家的人，是朝廷重要的臣子，怎么可以杀害呢？那些违背法律、废弃命令、藐视国家的人，做的是臣子侵犯君主的事情。臣子侵犯君主，君主就会主失去威严；处于下位的与处于上位的较劲，上位就会受到威胁，一旦威严失去，君位遭到威胁，国家也就守不住了，到时候我拿什么留给子孙？”
于是，太子转身跑掉了，离开居住的房屋在外面露宿3天，面朝北方拜了又拜，请求庄王处以自己死罪。（《韩非子·外储说右上》）
李离伏剑
李离是晋国掌管刑狱的官员，因为听信下属的一面之词而错杀了人，便判决自己拘禁并定为死罪。
国君晋文公对他说：“官吏有上下级之分，惩罚有轻重之别。这个过错是你下面的官吏造成的，责任不在于你。”
李离说：“管刑狱的官员中数我最大，不曾把权位让给下属；拿的俸禄数我最多，不曾把钱财分给大家。如今偏听偏信杀错了人，就把罪过推给下面，这样的事情我还没听说过。”不肯接受国君的命令。
文公说：“照你这么讲，在这件事上我岂不是也要担当罪
名吗？”
李离摇摇头，说：“不然。刑狱官有法律管着，判错了案必须受到法律的追究，错杀了人必须以生命来抵偿。国君您因为我能够明察秋毫，断决疑案，才任命我掌管刑狱，如今错杀了人，按照法律，罪该当死。”
于是，李离伏剑自尽了。（《史记·循吏列传》）
两个评价
鲁国法律规定：鲁国有人在其他诸侯国给人当奴仆。凡是出钱将他们赎回来的人，可以从国库里领取费用。
孔子的学生子贡是个巨商，走的地方多，而且很富有，他从别国赎回了鲁国人，但却再三辞让，不肯从国库中取钱。孔子听说了这件事，叫着子贡的名字发表意见说：“赐的做法有过失，从今往后，鲁国不会再有人去赎人了。接受国库的钱，对人的品行并无损害；不接受国库的钱，反倒造成了没有人去赎人的后果。”
孔子的另一个学生子路，勇敢而仗义，他跳到水里救起一个落水的人。那个人送给他一头牛报答救命之恩，子路收下了。孔子听说了这件事，评论道：“鲁国人一定会去解救落水的人。”
孔子的见解之所以如此透彻，是因为他的目光远大。（《吕氏春秋·察微》）
王子犯法与庶民同罪
战国时期，商鞅在秦国实行变法。新法颁布一年，前往国都对新法表示不满的民众数以千计。在这种情况下，太子触犯了法律。商鞅说：“法令不能顺利实施，就在于上面违犯。”由于太子是君位继承人，不能施以刑罚，商鞅便对他的老师公子虔行刑，在另一个老师公孙贾脸上刺字。第二天，秦国人无不遵从法令。新法施行10年，秦国路不拾遗、山无盗贼，民众勇于为国作战，不敢进行私斗，乡村和城镇秩序井然。（《资治通鉴·卷2》）
十六国时，后燕国主慕容盛下诏书说：“法令规定，公侯如果犯罪，可以用金钱、布帛赎罪，这显然不能达到惩治罪恶的目的，完全是为贵族着想，于治国理政没有一点好处。从现在起，犯罪的人必须立功才能赎罪，不允许以金钱、布帛顶替。”（《资治通鉴》卷111）
以其人之道治其人之身
韩国的国君韩昭侯对相国申不害说：“法度实行起来实在是不容易啊。”
申不害说：“也没什么难的。法度这种东西，其实不过是对有功劳的人给予奖赏，对有能力的人授予官职罢了。现在法度之所以难以实行，是因为您设立了法度，但又听从身边的人的请求，不能论功行赏，因能授职。”
韩昭侯点头说：“好。现在我知道如何实施法令了，知道如何听取意见了。”
一天，申不害来见韩昭侯，请求委任他的堂兄一个官职。
韩昭侯看了他一会儿，开口道：“这可不是您教给我的做法啊。我是听从您现在的请求，从而败坏您主张的治国原则呢？还是坚持您的主张，从而拒绝您现在的请求呢？”
申不害回去后，不敢住在正房里，请求国君处罚自己。（《韩非子·外储说左上》）
圣王的境界
汉武帝遇事有决断，执法严厉，毫不留情。他妹妹隆虑公主的儿子被封为昭平君，娶武帝的女儿为妻，所以昭平君既是武帝的外甥又是武帝的女婿。
隆虑公主病危，进献黄金千斤、钱千万，请求以此为儿子赎一次死罪，武帝答应了。公主去世后，昭平君日益骄纵，醉后杀人，被逮捕入狱。廷尉请示武帝，侍臣们都为昭平君说话，提醒武帝遵守诺言。武帝说：“我妹妹年纪很大了才生下一个儿子，临终前又将他托付于我。”说着，泪流满面，连连叹息。良久又说：“法令是先帝制定的，如果因为这件事破坏法律，我还有什么脸面进入高祖皇帝的祭庙！又怎么对得起天下百姓！”他批准了廷尉的判决，处死昭平君。作了这个决定，武帝悲痛难忍，周围的人也悲伤不已。
这时待诏官东方朔上前表示祝贺，道：“我听说圣明的君王治理国政，奖赏不回避仇人，惩罚不区分骨肉。《尚书》说：‘不偏向，不结党，君王的大道平又直。’这两项原则，古代的五帝做到了，而夏禹、商汤、周文王这三王却没有做到。如今陛下您做到了三王做不到的事，天下幸甚！我东方朔捧杯，冒死连拜两拜为陛下祝贺！”武帝最初很恼火，听完东方朔的话，又觉得他说得对，遂提升他为中郎。（《资治通鉴》卷22）
奉法不避
刘秀在更始帝手下做大司马时，一个年轻家仆犯了法，被军市令祭遵活活打死了。刘秀大怒，逮捕了祭遵。主簿陈副劝道：“明公您时常要求各军纪律严整，现在祭遵执法而不回避，这是您的教导和命令得到了执行呀！”于是刘秀放过祭遵，让他担任刺奸将军。刘秀对众将说：“你们应该小心祭遵！我的家仆犯法尚且被他杀了，他也一定不会偏袒你们。”（《资治通鉴》卷39）
东汉桓帝时，李膺任司隶校尉。当时宦官弄权，势力极大。大宦官张让的弟弟张朔担任野王县的县令，贪污残暴，害怕李膺找他的麻烦，逃回京都洛阳，躲在张让家的合柱中。李膺率领捕吏破开合柱，逮住张朔，审后立即处决。张让向桓帝哭诉，桓帝急召李膺，责问他为什么不请旨就杀人。李膺回答：“从前孔子担任鲁国大司寇，上任7天就杀了少正卯。我到职已经10天，常常担心因时日过久没有动作而无法交代，想不到竟会因为行动太快而获罪。请陛下再给我5天时间，等拿获元凶归案后再处罚我。”桓帝扭头对张让说：“这都是你弟弟的罪过，司隶校尉有什么不是？”自此，所有宦官都规规矩矩的，连迈过宫门的门槛都不敢。（《资治通鉴》卷55）
十六国时，前秦君主苻坚任命王猛为侍中、中书令，兼领京兆尹。强太后的弟弟、光禄大夫强德，骄纵蛮横，强抢他人的财物子女，危害百姓。王猛一上任就拘捕了他，没等奏章回复，便杀了强德，陈尸街市。苻坚见到奏章后连忙派使者前来赦免强德，但已经来不及了。接着，王猛与邓羌联手，数旬之内，杀死和罢免豪强权贵达20多人，朝廷震动战栗，奸猾之人连大气都不敢出，境内路不拾遗。苻坚叹道：“我从今天开始才知道天下有法律了！”（《资治通鉴》卷100）
法律是大信
唐太宗时，官吏中多有受贿者，十分令人忧虑，于是太宗便秘密安排身边的人去试探他们。刑部一个司门令史上了当，收受绢帛一匹，太宗要杀掉他。民部尚书裴矩劝道：“官员接受贿赂，按罪固然应当处死；然而陛下指使人送上门去让其接受，这是陷害他人犯法啊，恐怕不符合孔子所说的‘用道德加以引导，用礼教统一民心’的古训。”太宗高兴地接受了。
太宗提升戴胄为大理寺少卿。当时候选官员中不少人假造资历和出身，太宗令他们自首，否则处死。不久有人被揭露出来，太宗要杀掉这个造假者。戴胄上奏道：“根据法律应当流放。”太宗发怒说：“你倒遵守了法律，可却害我于失信！”戴胄答道：“随口命令是出于一时的喜怒，而法律则是国家得以最大限度取信于天下的东西。陛下气愤于候选官员多有欺诈，所以声言杀掉他们，但是现在既然已经知道了这么做不合适，那么回到法律上进行裁决，就是忍住小气愤而保全大信用啊！”太宗回过劲儿来，说：“你能够如此执法，我还有什么可忧虑的！”（《资治通鉴》卷192）
道德给法律让路
唐玄宗时，殿中侍御史杨汪处死张审素，把他的两个儿子以连坐罪流放岭南。他俩后来逃回长安，亲手杀死杨汪，在河南被捕获。人们大多同情他俩，认为父亲罪不当死，儿子年龄幼小便遭流放，他们有孝心，意志刚烈，能报杀父之仇，应该给予宽恕。中书令张九龄也想保住兄弟二人的性命。玄宗对张九龄说：“出于孝子之情，为了道义而将自己生命置之度外，是值得赞扬的，然而不能因此而赦免杀人者，这个门不能开。”于是下敕书说：“国家设立法律，目的在于制止凶杀。人人都有表达为人子的愿望，又有谁不是实践孝道的人？如果都去报私仇，还有个头吗！有法必行，就是孝道典范曾参杀人，也不可饶恕。这兄弟两人交由河南府以杖刑处死。”民众凑钱收敛了他们的尸体，安葬在北邙山。唯恐杨汪家人掘墓刨坟，假坟包做了好几个。（《资治通鉴》卷214）
小结
怎样才能做到执法严明？在韩非看来，这里的关键是保证执法的独立性，为此他主张任何人都不许干扰执法。他拿衡器和镜子打比方，说衡器被摇动就不能称量东西，镜子被晃动就不能映现东西。同样道理，执法受到干扰，就会影响公正性；没有了公正性，法律就失去了意义。执法面临的干扰多种多样，就像故事里讲的那样，不仅来自人和权势，还来自情、道德、观念、习俗、文化等，凡此种种，都是对严明执法的考验。
严格执法关系到法律效用的发挥，是法政中最重要的部分。我们今天制定的法律法规不可谓不多，宣传投入不可谓不大，但效果却不尽如人意，一个原因就是执法不给力。民众反映强烈的司法腐败，主要集中在执法环节上。严格执法意义重大，我们每一个干部，特别是司法人员，都应该有清醒认识，排除各种干扰，做到执法不走样。