魏文侯看着西门豹，满眼狐疑。
西门豹说：“请允许我现在就给您演示。”说完便登上城楼击鼓。一通鼓，百姓身披铠甲拿着兵器走出家门；二通鼓，百姓拉着装满粮食的车相继赶到。魏文侯满意地点点头，说：“好了，让他们回去吧。”
西门豹不同意，说：“与民众约定，必须守信。信用是逐渐积累起来的，如果一次不兑现，往后就没人听从调动了。燕国曾经占去我们魏国八座城池，今天就让我们借这次机会收复失地吧。”
于是，西门豹下令攻打燕国，收回了被侵占的土地。（《淮南子·人间训》）
恩信平叛乱
东汉章帝时，张纡被任命为处理西疆事务的护羌校尉。羌人首领迷吾请求投降，张纡同意，却在宴席上下毒，杀死迷吾及其部下首领800多人，接着又趁机进攻，斩杀俘获数千人，引起以迷吾的儿子迷唐为首的羌人各部的叛乱，张纡束手无策。朝廷派邓训替下张纡，担任护羌校尉。
邓训认为，羌人反叛，纯属张纡背信，要平息叛乱，必须以恩信服人。此时羌人大肆攻击劫掠西疆胡人各部，邓训打开城门，收容和保护了许多胡人。胡人深受感动，纷纷投靠邓训。邓训又悬赏招降羌人各部，不少羌人前来归顺。之后，邓训率领汉、胡、羌联军击败迷唐，平定了局势。
邓训去世，许多羌人和胡人悲痛万分，他们用刀刺破自己的身体，杀死家中的狗马牛羊，说：邓使君已死，我们也跟着死吧！邓训的老部属上路奔丧，以至城郭为之一空。当地家家户户为邓训立祠进行供奉，每当瘟疫发生，人们就向邓训祭告祈福。（《资治通鉴》卷47～48）
天之所助者顺，人之所助者信
东汉末年，曹操聘请何夔（kuí）做僚属，问他对袁术的看法。何为说：“上天帮助顺应潮流的人，民众帮助恪守信用的人。（天之所助者顺，人之所助者信。）袁术既不顺应潮流又不讲信用，却盼望得到上天和民众的帮助，怎么可能呢！”（《资治通鉴》卷62）
三国时期，吴国交趾一带的蛮族首领士徽抗拒交州刺史吕岱。吕岱迅速出击，同时派士辅前往劝降，士徽率领兄弟六人出降，吕岱把他们全部斩首。
东晋学者孙盛评论道：安抚边远地区的人，跟他们接近，最好的办法莫过于恪守信用。吕岱以师友之礼请士辅去劝降，信誓旦旦，士徽兄弟坦露臂膀，诚心诚意归降，吕岱却为了谋取功名和利益杀死了他们，君子由此知道吕氏为什么没有后代延续下来。（《资治通鉴》卷70）
无信不立
三国末期，晋国与吴国对峙。晋国将军羊祜讲究信用，每次与吴国交战，都约定日期，绝不突然袭击。吴国将军陆抗也以诚相待。陆抗送给羊祜酒，羊祜喝起来从不生疑。陆抗生病，向羊祜求药，羊祜把成药送给他，陆抗也马上服下。有人劝阻，陆抗说：“怎么会有使用毒药杀人的羊祜？”陆抗对守边的将士说：“别人专门行善，我们专门作恶，这是不战而自己屈服。只要能够保住疆界就可以了，不要谋求小利。”吴国君主听说双方关系和睦，责问陆抗。陆抗说：“一城一乡都不可以不讲信用，何况一个国家呢！（一邑一乡不可以无信义，况大国乎！）臣要是不这么做，正好彰显了对方的德行，对于羊祜却没有一点损伤。”（《资治通鉴》卷79）
唐朝中后期，藩镇割据严重。董重质是唐宪宗时淮西节度使吴元济的部将，郭谊是唐武宗时昭义节度使刘稹的部将。二人投降朝廷，后又闹独立，被朝廷剿灭。
司马光评论道：“唐宪宗时董重质在淮西叛乱，唐武宗时郭谊又在昭义叛乱，处死他们当然是死有余辜。唐宪宗任用董重质在前，唐武宗诛杀郭谊在后，我认为，两种处置皆为失误。为什么呢？唐宪宗赏赐奸贼董重质，所以是不义；唐武宗杀死降者郭谊，所以是不信。失去了道义和信用，拿什么治理国家！（失义与信，何以为国！）”（《资治通鉴》卷248）
以诚信治天下
唐太宗时，突厥经常骚扰边境。民部尚书裴矩上奏提出，对遭受突厥掠夺的百姓，每户赐给绢帛一匹，以作补偿。太宗说：“我以诚信驾驭天下（以诚信御下），不想有抚恤的名声而没有实在的内容。家庭大小不同，赏赐怎么可以雷同呢！”于是以人口作为赏赐的标准。
有人上书请求清除奸臣。太宗问：“谁是奸臣？”回答：“臣身居草野，不能明确知道，请陛下在与群臣谈话时，假装恼怒给予试探，坚持道理而不屈服的，便是直臣；畏惧威势而顺从旨意的，便是奸臣。”太宗说：“君主，是水的源头；群臣，是水的流脉；混浊了源头而去要求流脉的清澈，是不可能的事。君主自己欺诈，又怎么能责成臣下耿直呢！我以至诚治理天下（以至诚治天下），看见前代帝王喜好用权谋小计来对待臣下，私下常常嗤之以鼻。你的建议虽好，但我不能采用。”（《资治通鉴》卷192）
信用缺失，难以补救
唐德宗时，长安发生兵变，唐德宗仓皇出逃。德宗与翰林学士陆贽探讨变乱的缘故。陆贽说：“只有信用与忠诚，丧失了便无法弥补。（唯信与诚，有失无补。）人一旦失诚，心地就难以再保持忠实；一旦失信，说出口的话就难以再实行。”又说：“用智谋驾驭人，人便会以欺诈来回应；用猜疑对待人，人们便会以凑合来对付。上面实行什么，下面就跟着做什么；上面给予什么，下面就回报什么。如果自己不能诚心诚意，却要求别人诚心诚意，那么所看到的一定是无动于衷，不会有人听从。如果已经有了不忠诚的言行，再向人们许诺今后将忠诚待人，那么人们一定疑心，不会相信。可见，诚信之道，是须臾不可离开的。希望陛下谨慎守持诚信之道，重之更重，这样就不会再有悔恨了！”（《资治通鉴》卷229）
信用最大
唐德宗时，有一年遇上好光景，获得大丰收。德宗狩猎，来到农民赵光奇家。德宗问：“百姓高兴吗？”赵光奇回答：“不高兴。”德宗问：“收成这么好，为什么不高兴？”赵光奇说：“诏令没有信用。以前说是两税以外再也没有其他徭役，现在不属于两税的搜刮比两税还要多。以后又说是余粮由官府和籴，但实际上是强行夺取粮食，到现在也不曾见过一个钱。开始时说官府买进的粮食只需在路旁交纳，现在却让送往京西行营，远了几百里地，车坏牛死，农户破产不能支撑。百姓如此忧愁困苦，何乐之有！每次颁发诏书都说善待体恤民众，其实不过一纸空文罢了！”德宗命令免除他家的赋税徭役。
司马光评论道：唐德宗真是太难醒悟了！自古深以为患的事情，就是君主的恩泽壅塞而不能下达，小民的情绪郁结而不能上传；结果君主在上面忧心体恤但民众并不感怀，民众在下面忧愁埋怨但君主并不知晓，终于导致民众背离反叛，国家危亡，大约道理就在于此。幸亏德宗因游猎得以来到百姓家中，正赶上赵光奇敢说真话让德宗知道民间疾苦，这真是千载难逢的际遇啊。德宗只免除赵光奇一家的负担，而四海广大，人民众多，又怎能人人都亲自向天子讲明情况，从而户户都得以免除赋税徭役呢！（《资治通鉴》卷233）
小结
古人观念中，信是天经地义。《吕氏春秋》有一编名“贵信”，其中这样说：“上天要是不守信，就不能形成岁时；大地要是不守信，万物就不能生长……以天地如此之大，四季如此之变化，都不能不以信用对待万物，更何况人呢？”把信用上升到天理的地位，赋予它最高权威，是为了使所有社会成员恪守信用，从而进一步巩固人间秩序。
这在信用普遍缺失的今天尤为紧迫，当前最突出的问题是政府公信力危机。一个举措出台，一个事件发生，一个数据公布，总要引起不小的质疑，很少有人相信是真的，即使发言人一再说明、再三解释也无济于事，因为光凭嘴说根本没用了，人们已经有了成见。究其缘由，一个主因就是说得多做得少，口号大行动小，不是不落实就是虎头蛇尾，要不就是自生自灭，这样的结果怎么能够维护公信力呢？如果能够像新一届领导集体狠刹浪费之风那样一竿子插到底，做几件实事，用不了多久，公信力就会提升，同时必将带动整个社会信用体系的重建。
（二）信任
要义
公信力其实是个信任问题。信任当然是双方的，但分主次，这里的主要方面是政府，只有官员信任民众，民众才能回报以信任。这说的是官员与民众的关系。就官员之间而言，也存在着信任问题，上下级之间相互信任，同事之间相互配合，事情才会办好。
故事
秦穆公的马
春秋时期，秦国君主秦穆公乘车出行，车坏在半道上，右边驾车的马趁机跑脱，被一伙山野农夫逮住。秦室的祖先靠给周天子养马起家，穆公极其看重马，亲自带人前去追讨，在岐山的南面找到了这伙山民。可惜晚了一步，他们已经杀掉了马，正在大口吞吃马肉。穆公愣愣地站了一阵儿，叹了口气说：“吃骏马的肉而不立刻喝酒，多半会伤害身体的。”于是便拿出酒来挨个给他们喝，然后便离去了。
一年后，秦国和晋国在韩原（今山西省芮城县）展开激战。秦穆公乘战车突入敌阵，不料被晋军团团围住。敌军大夫梁由靡扭住了左边拉车的马，晋国君主晋惠公及时赶到，他战车上的卫士路石骁勇善战，一戈便刺穿了秦穆公身上覆盖的六层铠甲。正在危急关头，一伙人突然闯了进来，足有300多人，把秦穆公挡在身后，与敌人展开殊死拼杀。秦穆公认出来了，这帮人就是那伙在岐山脚下分吃马肉的山民。结果晋军大败，连晋惠公也做了俘虏，被押回秦国。
正如《诗》中所说：“做君子的君主必须公正，以弘扬他们的美好德操；做卑贱者的君主必须仁厚，以激发他们的最后力量。”做君主的怎么能不一心一意地实施仁德以使人民获得爱呢？君主行仁德而爱人，民众就亲近他；民众亲近君主，就会心甘情愿地为他去死。（《吕氏春秋·爱士》）
乡校中的议论
春秋时期，子产担任郑国执政大夫。郑国设有乡校，人们喜欢到那里去，仨一群俩一伙地议论政事，评说治政者的得失。
大夫然明看着不顺眼，对子产说：“干吗不把这个乡校拆掉？”
“拆掉乡校？”子产反问一句，真不知道这个然明成天想什么，然后说：“人们早晨和晚上走到那里散散心，顺便谈谈政事，说说治政的得失，有什么不好？他们认为对的，我就坚持，认为不对的，我就改正。乡校是我的老师，为什么要毁掉？我听说，治理国家应该信任民众以减少抱怨，还从来不曾听说过威吓民众以压制抱怨。这就像防范洪水，河堤决口，伤害的人一定非常多，到时候根本无法救援，不如开个小口放水，使它得到疏导。乡校既可以释放怨气，人们的议论又可以作为医治我失误的良药，怎么能拆掉呢？”
然明说：“现在我算是知道跟着您做事是值得的了，我的见识确实低劣。照您说的去做，实乃整个郑国的幸事，岂止仅仅对两三个大臣有好处？”
孔子听到这件事，说：“这样看，谁要是再说子产不仁爱，我是不会相信的。”（《新序·杂事第四》）
晏子的见识
齐国有一个名叫北郭骚的人，靠结渔网织麻鞋来奉养母亲，但仍旧常常挨饿。他没有办法，便找到晏子家，希望能够得到一些食物供养母亲。